在人类饲养的家禽中,数量最多、最为普遍的就是鸡了。古人对鸡的推崇在民间风俗中得到充分体现。三国魏董峤在《问礼俗》中记载:“正月一日为鸡,二日为狗,三日为羊,四日为猪,五日为牛,六日为马,七日为人。”类似的说法也见于南北朝梁代宗懔的《荆楚岁时记:“一日不杀鸡,二日不杀狗……”。将鸡日排在正月第一周的首位。可见对其重视程度了。
在十二生肖中,鸡是唯一的禽类。
鸡何以获此殊荣?这固然与鸡对人类的奉献有关:鸡肉、鸡蛋可供食用,且味道鲜美,雄鸡可以报晓。但古人更看重的还是鸡有五德,即《韩诗外传》所说的:“首戴冠者,文也;足傅距者,武也;敌当前敢斗者,勇也;得食相告,仁也;守夜不失时,信也。”对鸡之德,诗人多有吟咏。唐代诗圣杜甫有一首《鸡》诗赞道:“纪德名标五,初鸣度必三。”唐代李频在《府试风雨闻鸡》一诗中叹曰:“不为风雨变,鸡德一何贞!在暗常生觉,临晨即自鸣。”宋代陆游亦曾写下这样的诗句:“峨峨赤帻先群辈,喔喔长鸣益四郊。”(《赠老鸡》)。明代唐寅(唐伯虎)有一首《画鸡》诗,用通俗易懂的语言描绘了白色雄鸡优美高洁的品格:“头上红冠不用裁,满身雪自走将来,平生不敢轻言语,一叫千门万户开。”
人类养鸡的历史十分悠久,我国古籍中关于鸡的记载也相当多:在最早的诗歌总集《诗经》中有“风雨如晦,鸡鸣不已”、“鸡栖于埘”、“鸡栖于棱”等句;晋代陶潜在《归田田居五首》其一中有“狗吠深巷中,鸡鸣桑树颠”句;宋代陆游有“怜渠亦复解人意,来宿庭树不待笼”句……从这些文字中,我们可知家鸡饲养早在两千年前就开始了,《诗经》时的“埘”,就是就是鸡窝,足以证明这一点;但鸡毕竟原为野生动物,所以有时还改不了上树的习惯。
在古代,民间养鸡,宫廷中也养,《周礼》中注明当时有一种被称为“鸡人”的报晓之官,专门掌管“鸡牲”。唐代陈鸿《东城老父传》载:“玄宗在官邱时,乐清明节斗鸡戏;及即位,治鸡坊于两宫间,索长安雄鸡金毫、铁距、高冠、昂尾千数养于鸡坊,选六军小儿五百人使驯马扰教饲之。”看起来这位风流皇帝养鸡不过是为了斗鸡玩乐而已。
斗鸡作为一种娱乐活动在我国及亚洲各国很早就流行了。泰国人对斗鸡最为热心,每当农闲时农村都隆重地举行。斗鸡是在五彩缤纷的舞台上进行,四周插上鲜花,台下坐满观战与助威者,十分热闹。有趣的是,西方国家也早有斗鸡之风,且在公元前500多年前古希腊时期便已兴起。
据传说,希腊泰米斯托克利将军在同波斯军作战时,有一次在行军途中看到两只公鸡斗架,场面激烈。为鼓舞斗志,他召集部下观看。希腊人观后土气大增,赢得了那次战斗的胜利。为纪念这次胜利,此后希腊每年都举行一次斗鸡活动,渐渐形成习俗,并传到地中海沿岸各国。看来西方人也很崇尚鸡那“敌前敢斗”的勇啊!
在云南农业大学博物馆,内设鸡文化博物馆。这是我国南方第一个以鸡为主题的文化博物馆。
现当代的中国画家,很多都喜爱画鸡。我个人认为,小写意花鸟画家王雪涛、萧朗画的鸡最为传神。我在深圳认识的一位来自山东的孙姓画家,也擅长画鸡,颇受各界人士欢迎。
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