平心而论，“围剿”不力，并非蒋介石的部下不能打仗。国民党方面不乏善战之人，蒋介石手下就有著名的“八大金刚”。但是在战场上能征善战的几大金刚。却在五次“围剿”中屡屡失利。决定战场胜负的因素，往往是多方面的。
蒋介石手下有著名的“八大金刚”：何应钦、钱大钧、顾祝同、刘峙、陈继承、陈诚、蒋鼎文、张治中。
作为“八大金刚”之首的何应钦，在北伐与新军阀混战中无役不与、无往不胜，三次指挥对红军的“围剿”作战，却三次败北。
何应钦在第二次“围剿”中担任总司令，亲自制定“稳扎稳打、步步为营”的战略方针，集中4个军、11个师共计20万兵力，组成一条800里长的弧形战线拉网推进，席卷红军。结果却被红军横扫700里，损失30000人，丢枪20000支。
第三次“围剿”，何应钦担任前敌总指挥，用“长驱直入”方针连连扑空，始终找不到红军主力所在，陷入盲人骑瞎马的苦境；不经意之中，又被红军消灭17个团，俘虏20000余人。
第四次“围剿”何应钦任赣粤闽边区总司令，实际是“围剿”中央苏区的总指挥，却弄得三个主力师被歼，两个师长被俘，连蒋军精锐十一师也未逃脱覆灭命运，败得最惨。蒋介石因此雷霆震怒，撤前敌总指挥陈诚之职杀鸡做猴，还叹曰：“唯此次挫败，惨凄异常，实有生以来唯一之隐痛。”何应钦找了个借口回南京，再不参加这样的“围剿”。一想起与红军作战和蒋介石怒不可遏的训斥，“惨凄异常，实有生以来唯一之隐痛”的首先便是他。
同是蒋介石“八大金刚”，刘峙与顾祝同最得何应钦信任，又被人称作何应钦的“哼哈二将”。
顾祝同在第五次“围剿”中任北路军总司令，直接指挥蒋军主力进攻中央苏区。先抢占黎川，切断中央苏区与闽浙赣苏区的联系；继而在浒湾战斗使红三军团、红七军团严重受损；三在大雄关使红一军团、红九军团蒙受重大伤亡；四则强攻广昌、建宁、古龙冈；血战高虎脑、万年亭；最后再陷石城，迫使中央红军提前长征。
刘峙则在第四次“围剿”中，任中路军副司令官。1932年6月，他指挥6个纵队和1个总预备队，计16个师另2个旅，“纵深配备，并列推进，步步为营，边进边剿”，攻占鄂豫皖根据地的“心脏”新集和金家寨。
蒋介石高兴异常，以刘峙的字改新集为“经扶县”，以刘峙麾下第六纵队司令卫立煌之名改金家寨为“立煌县”。
攻下中央苏区首府瑞金的，是另一“金刚”蒋鼎文。
早年间，关系黄埔党军生死存亡的第一次东征棉湖之役，蒋鼎文接任教导团第一营营长，于棉湖西北山地向林虎部主力发起勇猛冲击时、胸部中弹，被送进医院抢救。蒋介石当即犒赏5000元，并在撰写黄埔一期同学录时，亲笔在前言提及“蒋营长鼎文等十余人尚在危病中，死生未卜”。
如此英勇的蒋鼎文，却在“围剿”红军中被打怕了。
1931年6月，蒋介石对中央苏区发动第三次“围剿”，蒋鼎文任第四军团总指挥，率第九、第五十二两师从南城地区进犯。蒋介石原想压迫红军于赣江东岸消灭之，7月底发现红军主力转移到兴国地区，便命蒋鼎文率部向兴国急进。红军以一部伪装主力向赣江方向佯动，主力却于8月4日晚，穿过蒋鼎文部和蔡廷锴部之间20公里的空隙，跳出合围。待蒋鼎文反过身来对君埠以东的红军集中地取大包围姿势，第九二十七旅却在老营盘突遭红军奇袭。他急令二十六旅驰援，中间一道山又被红军占领，增援不及。激战数小时，二十七旅遭全歼，八十一团团长王铭被俘。
一波未平一波又起，9月15日第五十二师又在方石岭受红军袭击全师倾覆。蒋鼎文自己则在黄土坳陷入红军三面包围，幸逢蔡廷锴率军及时赶到，才得解围。
第一次参加“围剿”就差点儿当了俘虏，对蒋鼎文刺激很大。后来，他虽然在进犯赣东北方志敏的红十军时频频得手，甚至还因向蒋介石提出“步步为营，步步推进”的战法受蒋夸奖，但心劲已大不如前了。他对红军作战有了戒心，常常托故避居上海。私下里，他对好友说：“今后打算积资百万，在上海消磨20年岁月，就可结束此生。”
蒋介石却不让他退。第五次“围剿”中，又将他拉上第一线，让他干了两件自己也意想不到的事。
第一件是平息“闽变”。1933年11月21日，陈铭枢、蔡廷错等第十九路军将领在福州成立“人民政府”，通电倒蒋；蒋介石命蒋鼎文以左路军总指挥身份，入闽镇压。蒋鼎文在军事进攻的同时，贿买十九路军六十一师师长毛维寿在泉州倒戈，收买地方武装及地痞流氓在十九路军后方捣乱，一口气将十九路军搞垮。
第二件就是攻占瑞金。1934年2月“闽变”结束，蒋鼎文部改为东路军，从福建方向进攻中央苏区。但出师不利。第一路陈明仁的八十师刚进入沙县，就遭到红军的围歼，官兵伤亡近半，辎重损失殆尽；第二路李玉堂的第三师第八旅又在连城方向被红军全歼，师部直属部队亦有损失。蒋鼎文气急败坏，一面亲临前线督战，一面急电南昌行营。蒋介石接电，立即派顾祝同飞往闽西，帮助其重新部署作战计划。
蒋鼎文最后占领了中央苏区首府瑞金，却是一座空城，且是在红军长征出发整整一个月之后。
“八大金刚”中，蒋介石每每用陈诚压轴。收拾不了的烂摊子，让陈诚去收拾；啃不动的硬骨头，让陈诚去啃；实在丢不起人了，蒋介石也不丢这个人，而让陈诚去丢人。
1933年初，对江西苏区的第四次“围剿”，陈诚任中路军总指挥。虽然名义上“围剿”总指挥是何应钦，但主力部队全部掌握在陈诚手里，陈事事越级直接向蒋请示，何应钦也奈何不得。
结果出师不利：2月底，陈部第五十二师、第五十九师在宜黄南部被红军歼灭；五十二师师长李明和五十九师师长陈时骥双双被红军俘虏。3月，陈诚指挥罗卓英、吴奇伟两纵队打算长驱直入，进攻广昌，十一师又被红军围歼。该师为蒋军嫡系中的嫡系，是陈诚的起家部队，在此以前从来败北，没想到此战全军覆灭，损失惨重。
仗基本都是按照蒋委员长的意思打的，陈诚事前都有请示，事后也有汇报，但仗打败了，承担责任的却不是委员长了。1933年4月10日，国民政府军事委员会颁布决定，以中路军总指挥陈诚“骄矜自擅，不遵意图”，降一级，记大过一次……处分了一系列人，唯军事委员会委员长蒋介石以“实有生以来唯一之隐痛”便解脱干净。
当蒋石为振作“丧失革命精神”、“缺乏信仰”、“贪生怕死”的军队，开办庐山军官训练团时，刚被处分的陈诚又马上全身心地投入了训练。第一期和第三期庐山军官训练团，主要训练担任第五次“围剿”的主力军一北路军排以上军官。陈诚任训练团团长。
陈诚仔细研究了红军的战术，提出针对性的对策。在实兵演练中，陈诚特别重视的是射击、爬山。最终令陈诚翻身的，就是这个庐山军官训练团。
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