位于河南省禹州市方岗乡有一处明代建筑遗址，它有一个意味深长的名字——还桥。桥身早已缺失，只留下残破的桥头和斑驳的石面。从它旁边匆匆走过的路人，甚至不会留意它的存在，但是事实上这座桥有着特殊的意义。
这座桥其实是为了纪念方孝孺所建的一座桥。方孝孺是谁呢？这里又为什么叫做“还桥”呢？
公元1357年，方孝孺出生于浙江宁海。他天资聪颖，文风豪迈，被誉为“白鸟中见此孤凤”。这样的称谓无疑是极高的评价，但或许是一语成谶，这只孤凤注定要走上一条常人无法理解的道路。
明朝洪武十五年，二十五岁的方孝孺被明太祖朱元璋召见。朱元璋虽然对他的才华和举止很是满意，但是隐隐觉得他与常人有所不同，于是赐以厚礼送方孝孺回乡。
十年后，方孝孺第二次见到了朱元璋，当时方孝孺主张施行仁政，朱元璋的治国方略却十分强硬。政见的不同使得方孝孺再一次与他的理想擦肩而过。
洪武三十一年，朱元璋的孙子朱允炆继位，称建文帝，方孝孺应诏来到南京，成为了皇帝的老师。年轻的皇帝对这个学识渊博的大臣寄予了无限的崇拜与信任。方孝孺对这位宅心仁厚的皇帝更是充满了慈父般的怜爱和一份知遇之情。
在此后不平静的四年时间里，方孝孺迎来了他政治生涯中短暂的春天。
建文帝刚刚继位不久，他的叔叔燕王朱棣起兵反叛，史称“靖难之役”。随着燕兵攻破南京城，建文帝在大火中不知所踪，只留下一桩千古悬案。
朱棣命人将方孝孺待到殿前，想要借助他的声望为自己起草登基诏书。方孝孺却嚎啕大哭，哭声响彻整个朝堂。
朱棣亲自走下殿来安慰，方孝孺毫不领情，句句质问，步步紧逼。
“成王安在？”
“彼自焚死。”
“何不立成王之子？”
“国赖长君。”
“何不立成王之弟？”
“此朕家事。”
这时，朱棣早已理屈词穷。他强压怒火命其起草诏书。
倔强的方孝孺写下了笔墨淋漓的四个大字——燕贼篡位。然后把笔狠狠甩在地上。此时的朱棣终于失去了最后一丝耐心，喝问道：“你难道不怕株连九族吗？”
方孝孺慨然作答：“就算是十族又能如何？”
历史上最惨烈的事情就这样发生了。中国古代只有灭九族的酷刑，被灭十族者唯有方孝孺一人。“前无古人，后无来者”。
方孝孺的门生被算作第十族而遭到株连，被杀者共计八百七十三人，其他入狱、充军、流放者，也有一千余人。有学者认为方孝孺确实被朱棣所杀，但被诛十族的事情来自于野史，其真实性有待考证。
然而无论如何，方孝孺事件是一个史学家们，始终绕不开的沉重话题。有人说他愚忠，有人叹其气节。但至少有一点可以肯定，那就是方孝孺将“士为知己者死”这句话诠释到了极致。
据说，方孝孺遇难后，其幸存的侄辈敬祖、敬先二人为避难，从浙江宁海逃到了方岗乡。方岗乡的方姓支祖就是敬祖公。
那么天下之大，方氏后人为何会选择在方岗乡繁衍生息呢？
据史籍记载，方姓源于炎帝神农氏，炎帝的第九世孙名为雷，面对炎帝部落的日渐衰败和蚩尤部落的威胁，雷与北方的轩辕氏结成联盟，最终打败了蚩尤。轩辕氏在战争中的杰出表现，使雷清醒地认识到，炎帝神农氏的辉煌时代已经悄然远去，于是将帝位逊让给了轩辕黄帝，从而促使了华夏民族的统一。
黄帝为了表彰雷的卓越功勋和逊让的美德，封其为左相，食邑方山，称为方雷氏，后人尊称他为“雷公”，而古代被称为方山的地方，在河南境内有许多，方岗乡西北部的方山就是其中之一。因此，这里会是方雷氏的封地吗？
从上世纪八十年代开始，禹州市的考古工作人员就展开了调查。
因为禹州市是黄帝活动的中心区域，他的众多大臣也在此地有过封地，因此可以推断方雷氏的封地也非常可能在这个范围内。
考古队在方岗乡的方山脚下，发现了许多夏代以前的石器和陶器，经过地层分析，认定这里就是一个黄帝以后，夏代以前，远古先民们居住的地方。因此，最后认为方岗乡的方山，无论从方位上来说还是从遗迹来看，应该就是是方雷氏那个时期，生存和活动的场所。
随着时间的推移，方雷氏的后裔又分化为方姓和雷姓，方姓就是这样出现的。
方雷氏虽然被公认为方姓的始祖，但是关于方姓的起源还有另外的说法。根据《通志·氏族略》所载：
周宣王时有一位大臣姓姬名寰，字方叔，他智勇过人，南征北伐，为周室中兴立下赫赫战功，方叔的子孙以此为荣，便以祖上的字为姓氏，形成了方姓的又一支。
另外，还有翁姓、匡姓等姓，为避难或者避讳等原因而改姓方，也是方姓的一小部分。
方岗的西侧有一条长约十里树茂林密的深沟，据说这里就是方雷氏后裔在向农耕社会过渡时，从方山迁移至此的最初居所。方山，又称上方山，而方岗，又被成为下方山。
方姓，作为中国最古老我的姓氏之一，自雷公受封方山得姓以来，迄今已有四千七百余年。源远流长的方姓形成千支百派，分布于海内外各地。
虽已在异国他乡落地生根，方氏后人对于故土的眷恋却始终如一，我们不难想象，这就是为什么方孝孺的后裔在家族遭遇劫难之时，选择回归到最初的家园。就好像在外受到了委屈的孩子，急于回到母亲温暖的怀抱。文章开头的“还桥”便因此而得名。
如今作为方姓的起源地，和方雷氏封地内唯一的方姓后裔聚居地，方山和方岗得到了海内外方姓族人的认可，每年回来祭祖的人们络绎不绝。
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