导读：大树杜鹃是居于乔木第一亚层植物的杜鹃花，无论在常绿阔叶林、常绿与落叶阔叶混交林及针阔混交林和针叶林中的同属植物中均绝无仅有，极其珍贵。大树杜鹃高大的身躯，树身上各种附生、寄生的植物构成一个小的完整生态系统，对整片森林影响巨大。在自然界的原始森林中，一棵树就是一个完整的生态系统，尤其能够生长到森林顶层的超级大树更是如此。对人类来说，大树杜鹃的存在不仅仅是一棵树的问题，它与人类的衍变和发展有着不可分割的关系，不仅仅是一种人对自然的依赖，而是可以上升到维持整个世界生态健康的自然伦理层面，保护大树杜鹃，其实就是保护人类自己。
大树杜鹃
大树杜鹃（Rhododendron protistum var.giganteum）是一种高大的常绿乔木，因此被称作巨树杜鹃（giant tree rhododendron），是杜鹃家族的王者，被认为是“世界杜鹃之王”，她的发现被认为是国际杜鹃花最重大的发现之一，被认为是高黎贡山的镇山之宝。自从1981年高黎贡山地区再次发现大树杜鹃以来，有关部门对她们的保护就非常重视，云南高黎贡山国家级自然保护区的工作人员更是不遗余力。
因为国内国际都认为大树杜鹃最早是在腾冲发现的，这里的大树杜鹃长得又最高大，因此最引人关注。其实根据福雷斯特采集标本的时间记录，大树杜鹃最早是1919年9月福雷斯特探险队长甘东在贡山县发现的，腾冲的大树杜鹃是丽江雪蒿村赵成章的探险队在1921年3月发现的，因此大树杜鹃模式标本就采自此地。从数量上来讲，福贡十八公里处的大树杜鹃数量更有优势，贡山县的大树杜鹃开的最艳丽，也最容易看到树冠上的鲜花。
腾冲高黎贡山密林中的大树杜鹃
高黎贡山上茂密的植被
2014年初，高黎贡山国家级自然保护区工作人员在腾冲大塘片区大树杜鹃分布的区域进行了地毯式的野外调查和排查。凡是胸径超过5cm以上的大树杜鹃植株全部挂牌登记，位置、树高、冠幅、生长地等都进行了详细记录。经过大半年的调查，大家终于弄清了这里大树杜鹃的数量共有1771株，其中包含550株幼苗，成年株1200株左右。大家终于准确地知道了大树杜鹃在这一区域的数量，生存状况，为大树杜鹃的研究和保护提供了准确的数据。长期以来，保护区对大树杜鹃进行严格管护、动态监测和数据采集，成为杜鹃花属植物中受威胁物种就地保护的范例。
森林中植物之间激烈的生存竞争
腾冲大树杜鹃生长地区的植被
大树杜鹃非常长寿，被认为是杜鹃花中最长寿的品种之一，因为长寿，生长时间漫长，大树杜鹃能够生长到25-30m，成为杜鹃花中的巨人，是迄今为止人类观察到的杜鹃花属植物中长得最高，体量最大的种类，是当地常绿阔叶林乔木优势层第一亚层中的重要伴生种。像大树杜鹃这类生种位居乔木第一亚层植物的杜鹃花，无论在常绿阔叶林、常绿与落叶阔叶混交林及针阔混交林和针叶林中的同属植物中均绝无仅有，极其珍贵。大树杜鹃高大的身躯，树身上各种附生、寄生的植物构成一个小的完整生态系统，对整片森林影响巨大。
一身附生植物的大树杜鹃
高黎贡山一身附生植物的大树
高黎贡山茂密的森林
大树杜鹃主要分布在高黎贡山自然保护区森林的沟谷两侧，植被非常茂密，植被类型为中山湿性常绿阔叶林，群落外貌上层木以常绿树为主，同时也有少量干季换叶的树种混杂，林冠参差不齐。主要群落类型包括青冈-南亚含笑群落、薄片青冈群落与旱冬瓜群落等，壳斗科、樟科、木兰科、山茶科、金缕梅科、杜鹃花科植物是乔木层主要优势树种，主要伴生植物包括曼青冈、薄片青冈、毛脉青冈、南亚含笑、红花木莲、印度木荷、滇西红花荷、黄心树、红梗润楠、云南柃、清香木姜子、山柿子果、角柄厚皮香等
腾冲高黎贡山地区大树杜鹃生长的密林
高黎贡山长满附生植物的密林
森林顶层树种望天树
野生植物是生态系统的重要组成部分，一种植物常与10-30种其他生物共 存，一种植物灭绝将会导致10~30种生物的生存危机。因此，在一定程度上讲，对物种的有效保护不但是生物多样性保护的核心内容，也是维持生态系统平衡的重要前提和保证。在自然界的原始森林中，一棵树就是一个完整的生态系统，尤其能够生长到森林顶层的超级大树更是如此，像红杉、望天树、黄婆罗双木、秃杉、云南黄果冷杉等超级大树对森林、生态的健康与否至关重要，顶层植物的巨大体量往往会成为许多其他植物、动物、昆虫、真菌的家园、庇护所和食物来源。
在大树下面，攀援植物会依着树干向上生长，以争取阳光；真菌、地衣和某些兰花等附生、寄生植物会在树干树枝上扎根、繁殖；许多鸟儿会在树上筑巢育雏；松鼠、猴子等一生中几乎都在树上生活；树木开花结果吸引许多动物前来享受盛宴，这些动物也往往回馈以传粉或种子的传播，他们互利互惠，协同进化，促进了森林生物群落的稳定性。当然享受一棵树恩惠的，还有那不计其数的昆虫和其他无脊椎动物。一棵树能够为周围的生物提供很多的庇佑，巨树以其庞大的身躯，巨大的树冠，承载着这个完整的生态系统。
云南省怒江州贡山县高黎贡山北段72.1米高的秃杉，摄影及合成：“野性中国”工作室团队
高黎贡山古村落老核桃树上的寄生植物
树木上众多附生植物
高黎贡山是一个巨树、高树分布密集的地方，它作为一道阻断东西水汽循环的天堑，挡住了来自印度洋丰富暖湿气流的第一道降水。高黎贡山如一座连接亚洲大陆中部和南部的巨型地理桥梁，位置遥远且偏僻，因此成为众多生命的庇护所，“生物多样性热点地区”。巨树需要水的滋养，因此必然诞生在水分充沛之处，同时，巨树生长的地方一般都在山谷中，可以避免狂风的袭击和雷电的摧残。
许多世界上著名的巨树之乡，比如生长着北美红杉和巨杉的北美太平洋海岸、生长着杏仁桉的大洋洲塔斯马尼亚岛、生长着黄娑罗双的婆罗洲，都是常年雨雾丰沛，很少受到狂风的袭击。中国的巨树或者最高的树，主要在西南地区，像喜马拉雅山脉南部，横断山区。世界各地的森林里，许多巨树都能够超过80米甚至更高，这样的高度使得树冠上的生态系统很不容易被观察到，加上许多大树生长的地点都过于偏僻，人们对这些巨树上的生态系统知之甚少。在这些巨树的树冠之上，仍然生活着许多我们未曾发现的生物。甚至可以说，如果千万年前的地球上没有这些巨树的庇护，人类的早期灵长类祖先都无法得以生存和演化。
中国第一高树，西藏察隅县云南黄果冷杉等身照，高度83.4米 摄影及合成：“野性中国”工作室团队
中国察隅巨树群落树上的虎头兰
中国第一高树生长的环境
大树杜鹃作为高黎贡山原始森林的顶层物种，她上面的附生、寄生的各种苔藓、兰花在其不同部位生长繁衍。树干上的一些攀援植物抵达树冠之后，会在不同的大树树冠之间交织，进而生成动物林间通行的森林走廊，形成当地灰叶猴、白眉长臂猿等珍稀动物通行的树冠高速公路，对维持当地生态至关重要。所以，对人类来说，大树杜鹃的存在不仅仅是一棵树的问题，它与人类的衍变和发展有着不可分割的关系，不仅仅是一种人对自然的依赖，而是可以上升到维持整个世界生态健康的自然伦理层面，保护大树杜鹃，其实也就是保护人类自己。
空中花园——森林中的附生植物
森林中树木的激烈竞争——树木绞杀（早期）
大树杜鹃王
大树杜鹃
2018年在大树杜鹃的花季，野性中国拍摄及攀树团队来到高黎贡山大树杜鹃生长的地方，经过一番艰难的努力，终于在“大树杜鹃王”的两侧架起了绳索，摄影师通过绳索滑到这棵大树的树干附近，在不接触大树杜鹃王树干的情况下，悬空为这棵大树拍了等身照，同时还近距离观察拍摄到大树杜鹃王身上的各种附生植物，为我们展示了大树杜鹃不为人知的一面。可以说成熟的大树杜鹃在历史的岁月沉淀中，早就形成了一个独立的生态系统，维护着这里的生态平衡和物种稳定。
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