曹操既是一位出色的政治家、军事家，同时也是一个极具风格的文学家。现实中曹操可以为了胜利大肆屠城，诗中他又有“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之人断肠”的慈悲与感慨。
在他的诗里，仿佛有第二个人格满怀悲怆地看着芸芸众生。当他52岁大败敌军之后，又写下一首千古传唱的“秋风士”——《观沧海》。这首诗的创作背景是怎样的？曹操又是什么心情写下的这首诗呢？
曹操步入仕途的初期，可以说对未来充满了希望。他在洛阳任职期间，于衙门外设立了五色大棍十余根，专门用来惩治不法之徒。
洛阳作为东汉的都城，达官显贵非常之多。曹操根本不忌讳这些，只要有人违反律法，他定会一视同仁。
最知名的一起案件就是十常侍蹇硕的叔父违反了律法，站在堂前嚣张跋扈地叫嚣。很多人都在劝曹操网开一面，岂料曹操谁的面子也不给，直接杖杀蹇硕叔父。
到了后来的“黄巾之乱”、“董卓之乱”时，东汉文武百官不是趁机掳掠民众，就是坐在一起哭哭啼啼，唯有曹操在办实事。他击溃黄巾军，刺杀董卓，刺杀失败后与袁绍促成诸侯联盟讨伐董卓。
曹操就像腐败官场上的一股清流，想要靠着自己的努力一点一点匡扶汉室。可随着经历的越多，曹操内心就越冰冷。他看透了利欲熏心的诸侯，也看透了腐朽的统治阶层。
于是，曹操开始用他自己的方式匡扶汉室，决定以武力扫清诸侯割据政权。从只有青州、兖州两个根据地，慢慢发展到征服张绣掌握宛城，再到杀死吕布拿下徐州。
终于，整个长江以南只剩下了幽州的袁绍，荆州的刘表，以及逃难的刘备。
曹操深知刘备是大敌，但他不能不考虑后方的袁绍。好在刘备并不受刘表重用，南方暂时没什么威胁。只要自己第一时间击败袁绍，那么整个北方再无军阀割据。
于是，曹操和袁绍爆发了官渡之战。这场战斗异常惨烈，一生作战无数的曹操都没有十足的把握打赢袁绍。尤其袁氏故旧门徒广布天下，军中很多人或多或少都有关联，甚至还有书信往来。
面对这种局面，曹操有些退缩。荀彧等谋士力挺曹操，就算后方粮食吃紧，他们都一直在鼓励着曹操，这给了曹操莫大的动力。鏖战数次过后，战事终于迎来的转机，许攸受不了袁绍的性格投奔了曹操。
许攸带来了袁绍军粮屯于乌巢的机密信息，曹操大喜，劫走大量粮食并火烧乌巢。这是一次巨大的转折，原本占据优势的袁绍集团一蹶不振，败在了曹操手中。
然而袁绍死后，他的孩子还活在世上。只是袁绍选择继承人的时候，没有根据古代“立长不立贤”的规矩选择长子袁谭，而是选了自己偏爱的小儿子。这就给兄弟几人心中埋下了隔阂的种子。
曹操通过离间，让袁谭、袁熙、袁尚三兄弟反目成仇，开始内耗。原本曹操认为自己能够坐收渔翁之利，岂知袁尚和袁熙投奔了北方少数民族乌桓。
乌桓骁勇善战，袁绍生前队乌桓一直采取的是怀柔政策，故而乌桓打心底支持袁氏集团。
再加上袁氏兄弟虽然根基瓦解，可终归袁氏一门尚在，天下故旧门徒都有可能前去依附。所以曹操想要彻底统一北方，必须远征乌桓。
这场战争又是危机重重，北方的复杂地形和苦寒的环境极大地影响了曹军的战力。曹操看到征战效果并不明显，又想要班师回朝重新制定计划。
当时曹军的最大智囊郭嘉身患重病，力劝曹操不要放弃这次出征，一定要永诀后患。曹操看到郭嘉的样子极为不忍心，可又怕郭嘉失望，只得点头应允，咬牙坚持了一年。
八月，曹军急行十余天，从小路绕道白狼山，距离袁氏、乌桓联军大本营不足200里。袁氏乌桓联军大惊失色，仓皇组织起数万名骑兵对阵曹军。
此时曹操的兵力远远不如乌桓，他的主力都在后方，而且又经历十多天的急行，体力和士气都不是最佳状态，故而许多将领见此情景都有些恐慌。
众将纷纷恳请曹操延缓对决，张辽力排众议，力劝曹操要趁着敌军整容不整迅速出击。曹操听从了张辽的建议，并将指挥权授予张辽。张辽率军急攻，双方鏖战在白狼山下。
乌桓整合兵力虽然有些仓皇，但是他们自恃人多，一开始并不畏惧曹军。直到张辽发疯似的冲杀，曹军深受鼓舞并爆发出惊人战力，乌桓军登时乱了阵脚，混乱之中其首领蹋顿当场被张辽斩杀。
此时曹操还想继续推进，郭嘉再次劝阻道：“乌桓之所以与袁氏联合，一是因为曾经收到过袁氏的恩情，二是忌惮我们的威胁。如果继续推进，那么二者的联系会更加紧密，倒不如坐观其变。”
曹操再次听取了郭嘉的建议，不去深追。不久之后，逃跑的袁氏兄弟投靠了辽东的公孙康。
公孙康忌惮曹军势大，不敢接见两兄弟，反而直接将两兄弟杀死，把首级送到曹操面前，自此北方彻底统一。
曹操很是欣喜，想和郭嘉分享内心的喜悦，可郭嘉由于操劳过度，已然与世长辞。
建安十二年秋，曹操北征乌桓大胜，班师回朝的路上，曹操十分惋惜郭嘉的离世。他始终沉默寡言，仿佛打了一场败仗一样。
直到曹操登上碣石山，迎着海风看向广袤的大海，一时间悲伤的心境被万丈豪情所取代。
“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛耸峙。”
汪洋的大海、奔涌的波涛，充斥着已经52岁的曹操胸口。他回忆起一生征战，他不愧于汉室。在他的征伐下，心怀鬼胎的各个诸侯被一一击破，长江以北再无割据政权。
“树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。”
然而茂盛的树木和盎然的百草并不能阻拦萧瑟的秋风，为了匡扶汉室，曹操杀掉了一个又一个对手，也损失了一名又一名心腹。这些人就像是逐渐泛黄的草木，抵抗着时代的秋风。
“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。”
可又有什么办法呢？广袤的大海纵使波涛汹涌，等到日升月落之时，它又像孕育出了日月星辰一般伟大。就好似大汉这片土地，尽管上层已腐朽不堪，终归会涌现出接二连三的英雄豪杰。
即便这些英雄只能像星星一样点缀黑暗的夜空，也是再给暗无天日的东汉末年亮起一缕轻微的光芒。所以“幸甚至哉，歌以咏志”。
这首诗乍一看恢弘无比、气贯古今，字里行间中也留下了曹操对于局势的感慨，着实令人敬佩。
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