一
熙宁十年（1077）三月，苏轼为儿子苏迈求婚于蜀地同乡殿中侍御使吕陶：“里门之游，笃于早岁；交朋之分，重于世姻。某长子迈，天资朴鲁，近凭一艺于师传。贤小娘子姆训夙成，远有万石之家法。聊申不腆之币，愿结无穷之欢。”老吕啊，我想与你结成亲家。我大儿子苏迈朴实鲁钝，熟读经典。听说你家女儿知书达礼，家教良好，这实在是天造地设计的一对璧人儿。
苏迈娶了吕氏小娘子，第二年八月生一子苏箪。只可惜吕小娘子命薄，五年之后病死。
苏迈，字伯达，乃苏轼第一任妻子王弗所出，是其长子，苏迈生于京城开封，七岁丧母，八岁时随父亲和叔叔一起回故乡眉山，并在此读书。之后返京，又随父亲一路迁转，从杭州到密州，从密州到徐州……到黄州，到惠州。
苏轼的人生有多坎坷，苏迈的生活就有多动荡。
苏迈本身资质不错，幼年时便可作诗，曾有“熟颗无风时自脱，半腮迎日斗先红”之句为父亲称赞，苏迈作酸枣尉时，其所写“叶随流水归何处，牛载寒鸦过别村”亦为老父欣赏，只可惜父亲文名太盛，致儿子被世人忽略，这也是给文豪做子女的悲哀处。苏轼的朋友赵令畤评价苏迈，“豪迈虽不及其父，而学问语言，亦胜他人子也”，康熙朝《德兴县志》载，“文学优赡，政事精敏，鞭朴不得已而加之，民不忍欺，后人仰之”——如此看，苏迈也非一般普通人物。
苏迈二十岁时，父亲陷乌台诗案，关于狱中，苏迈每日里送菜送饭，劳苦备至。苏轼出狱，贬谪黄州，苏轼又随父前往黄州，相伴五年，直到朝廷诏令苏轼量移汝州，苏迈才有机会出任德兴县尉，为了父亲，苏迈牺牲了许多仕进的机会。元符三年（1100），徽宗大赦天下，苏轼自琼北归，苏迈自广州陪父北行，至常州，父亲病逝，遵从父愿，苏迈乘舟护柩经淮汴赴汝州，并迁继母王润之灵柩来汝，将继母与父亲合葬于汝州郏县钓台乡上瑞里。
对父亲，苏迈从无半句怨言。
元丰七年（1084），苏迈授德兴县尉，苏轼送儿子赴任，六月初九至湖口，父子二人乘便游石钟山。儿子初出仕，老父亲甚为挂心，他取来一方砚台，撰写铭文相赠：
以此进道常若渴，以此求进常若惊。
以此治财常思予，以此书狱常思生。
为官出仕，要以圣贤之道为准绳，努力向之靠近；要每天进步一点点，苟日新，日日新；要心存善念，体恤民苦，想想要为他们做点什么；要记得人命关天，刑书狱讼，审判案件，须慎之又慎。
老父亲用心良苦，苏迈也未敢怠慢，时刻记取他的教诲，在地方上任职，取得了不错的成绩——前面德兴县志里的评价便是对他为官的认可。
在惠州时，苏轼写给老友陈季常的回信里，特别提及苏迈及苏迨：长子迈作吏，颇有父风。二子作诗骚殊胜，咄咄皆有跨灶之兴。大儿子官做得好，二儿子诗写得佳。我这个做父亲的，实在是幸福之至。
苏迈对大家庭的付出，苏轼全都看在眼里，他亦因有这个管事的长子而感欣慰，晚年接连被贬，给老友参寥的信里，他并不以为意，皆因为苏迈是他这个老父亲的定心丸，“迈将家大半食宜兴，既不失所外，何复挂心，实翛然此行也。已达江上，耳目清快，幸不深念。知识中有忧我者，以是语之”，有苏迈安排一大家子人的衣食，我就没有什么牵挂了。
从海南归来，将至广州，写诗给苏迈和苏迨兄弟，诗中有“大儿牧众稚，四岁守孤峤”，也是夸儿子持家不易，劳苦功高。若不是大儿子把全家照顾得那么好，他在海南就不如此省心了。
二
二子苏迨，字仲豫，苏迨生来体弱多病，三四岁还不会走路，“四岁不知行，抱负烦背负”，父母怕他长不大，请求辩才法师在观音菩萨像前为他落发，做了沙弥，取名“竺僧”，据说经辩才法师摩顶后不几日，苏迨便能像正常儿童一样行走，“师来为摩顶，起走趁奔鹿”。后来，苏轼又请道士李若之为苏迨布气，身子骨依然弱，但比从前究竟是好了些。
苏迨因头骨高额头大，被苏轼昵称为“长头儿”，曾有诗曰：“我有长头儿，角頬峙犀玉”。
苏迨体弱多病，但脑瓜子灵光，是读书的一块好材料，但凡苏迨有进步，老父亲就不吝赞美，“诸子惟迨，好学而刚”，“迨好学，知为楚辞，有世外奇志”。苏轼曾送苏迨一砚，并赠言，“得之艰，岂轻授。旌苦学，畀长头”，为了表彰儿子刻苦学习的劲头，他将这块难得的砚台送给苏迨。
苏迨十六岁时，随父亲去登州，途经淮口遇三天大风，船不能行，作《淮口遇风》诗，苏轼读过这首诗，大加赞赏，跟着写了《迨作<淮口遇风>诗，戏用其韵》：
我诗如病骥，悲鸣向衰草。
有儿真骥子，一喷群马倒。
养气勿吟哦，声名忌太早。
风涛借笔力，势逐孤云扫。
何如陶家儿，绕舍觅梨枣。
君看押强韵，已胜郊与岛。
吾儿出手不凡，诗写得比为父还好，气势不凡。在写诗技巧方面，已经胜过孟郊和贾岛。这位父亲虽然欣喜，但也未忘乎所以，他特别告诫儿子要增进涵养功夫，不必追求过早成名。
自己欣赏苏迨的诗不算，苏轼还忍不住给友人写信杨康功表扬儿子的诗：“某有三儿，其次者十六岁矣，颇知作诗，今日忽吟《淮口遇风》一篇，粗可观，戏为和之。”他把儿子的诗抄了，并信一起寄给杨康功，并要杨转给弟弟苏辙。可惜的是，苏迨这首诗作未能流传下来。
元祐初，苏轼为苏迨娶欧阳棐第六女为妻，欧阳棐系前辈欧阳修第三子，时欧阳修早已过世，是欧阳修的妻子太夫人应了这门亲事，能与尊敬的师长和前辈结为姻亲，苏轼的心情想必是非常愉快的。先前是师生的缘分，之后是血缘的联接。
只是欧阳修这位孙女在元祐八年病逝，之后苏迨又续娶欧阳棐的七女为继室。
绍圣元年六月，正赶赴英州的苏轼，途中接到贬谪惠州的诏令。苏轼遂安排原本打算跟他同去英州的苏迨，带他和苏过的两房家眷去宜兴生活。苏迨舍不得父亲，坚持随父亲前往，苏轼不忍心让一大家人跟着受罪，一再劝说，苏迨方才同意留下来照顾家眷，让弟弟苏过随侍左右。
苏轼过世后，苏迨闭门读书，长达十年，学识与文章皆有长足进步。陈师道曾有《送苏迨》诗，“胸中历历著千年，笔下源源赴百川”。元代陆友《研北杂志》称，“苏翰林二子迨仲豫、过叔党，文采皆有家法。”苏轼的朋友诗僧参寥也曾称赞苏迨，“文章造深淳，词力宽不纵”。
政和元年（1111年），可能是因为谋生的需要，从不曾热心于仕途的苏迨，却去武昌当了一个小小的管库官。靖康初年，迨于离乱中逝世，享年五十七岁。
三
苏过，字叔党，号斜川居士，苏轼第三子，生母王闰之。苏过与两个哥哥一样，他们的人生轨迹，基本是由父亲的仕途命运设定的。
乌台诗案发生时，苏过仅七岁，大哥苏迈入京照顾父亲，苏过则与苏迨一起陪母亲到南都叔叔苏辙家。
苏轼被释后贬黄州。全家人一起劳动种地，做了回农民，日子虽是清苦，却能阖家团聚，度过一段安然恬淡的岁月，苏过自小就养成了荣辱不惊安于贫贱的的性格。
神宗驾崩后，哲宗新立，高太后垂帘听政，苏轼苏辙兄弟重又奉调京城，获得任用，苏过与全家又过四年的安稳生活，他有首诗《冬夜怀诸兄弟》，写的正是在京城读书的美好时光：“忆昔居大梁，共结慈明吕。晨窗惟六人，夜榻到三鼓。”幸福时光很短暂，这生活仅持续了四年时间，苏轼又出知杭州了。
从此之后，依然动荡局促，依然难于安宁。
苏轼一再迁转，从颖州扬州，从扬州到定州，从定州到惠州，从惠州到儋州，苏过则陪侍父亲左右，一起长途跋涉，一起万里投荒，一起迎接路途中的风雨，照顾父亲的生活，聆听父亲的教诲，安慰父亲那颗滴血的心。
绍圣元年九月，苏过随父初至广东惠州，有诗曰《和大人游罗浮山》：
海涯莫惊万里远，山下幸足五亩耕。
人生露电非虚话，大椿固已悲老彭。
蓬莱方丈今咫尺，富贵敝屣孰重轻。
结茅愿为麋鹿友，无心坐伏豺虎狞。
苏过时年不过二十二岁，却能像一个得道之人安慰父亲，人生不过一场虚幻，富贵也好，贫穷也罢，并无分别，只要心内平静，哪里不是人生？他又不只是安慰父亲，似乎也借机表明心志：对富贵和闻达，自己并无非分之想，只甘愿过一种宁静淡泊自由自在的生活。
惠州三年谪居，这对父子的生活过得清苦，却也充实，一边耕种，一边读书，“小儿耕且养，得暇为书绕”，苏轼说小儿子怀有奇志，其《凌云赋》笔势如《离骚》。
绍圣四年，苏轼再贬儋州，又是苏过挺身而出，他将妻儿留在惠州与兄嫂住在一起，随父亲跨越海峡，到达儋州这个瘴疠之地，与语言不通习俗相异的黎族人杂居。
海南这几年，苏过悉心照顾父亲的饮食起居，努力在有限的条件下，让父亲吃得可口一点，睡得踏实一点。苏轼晚年所以能在海南那样恶劣的环境下得以生存，实与苏过的悉心照顾有极大的关系。
《宋史苏轼传》称，“凡生理昼夜寒暑所须者，一身百为，不知其难”，苏过照顾父亲，无微不至，生活中所需要的一切，苏过总不以为难，尽力去办。
父亲寂寞时，苏过陪他聊天；父亲写诗时，苏过与他唱和；父亲读书时，他陪在边上伴读，生活清苦，大多数时间内都是食芋饮水，但精神上，因父子间的互相陪伴，却收获良多。
父亲过世后，苏过守父丧。本想父丧期满后求官，逢蔡京当权，不准元祐旧臣子弟在京城任职。直到四十一岁时，苏过才做了太原府监税；四十五岁时做颍昌府郾城知县，后又因党禁被罢。
对这个小儿子，苏轼从不吝赞美。
看苏过画的《枯木竹石图》，他“老可能为竹写真，小坡今与石传神”，老可指文与可，就是他的表兄文同，当时著名画家，他说文同画的竹子栩栩如生，而苏过画的石头形神兼备。
读苏过的诗，他认为苏过的诗神韵颇似自己，“过子诗似翁，我唱而辄酬”，我儿厉害，我刚作出诗来，他就能写出和诗。
在惠州时，苏轼在白鹤峰建造房屋，苏过怕劳累父亲，一切杂事均由自己包办，苏轼写给友人的信里说，“小儿数日前暂往河源，独干筑室，极为劳冗”，这是夸儿子能干。
在海南，喝过儿子为他做的玉糁羹，苏轼写诗称，“香似龙涎仍酽白，味如牛奶更全新。莫将南海金齑脍，轻比东坡玉糁羹”，一碗普通的汤到他这儿俨然成为天底下的至味。
他夸儿子孝顺，“家在惠州白鹤峰下，过子不眷妇子，从余来此，其妇亦笃孝”[1]。
苏过练习养生，他亦夸个不停，“小儿少年有奇志，中宵起座存黄庭”，中宵指半夜，黄庭指黄庭经，是道家养生经典。
四
中国家庭传统中，崇尚“棍棒底下出孝子”，崇尚“父严母慈”，苏轼在教育儿子上面，却是一个例外，他愿意与儿子交心，喜欢与儿子嬉笑，且从不吝于自己的夸奖。他有一诗，透露了夸奖儿子的缘由：
我似老牛鞭不动，雨滑泥深四蹄重。
汝如黄犊走却来，海阔山高百程送。
庶几门户有八慈，不恨居邻无二仲[2]。
他年汝曹笏满床，中夜起舞踏破瓮。
会当洗眼看腾跃，莫指痴腹笑空洞。
誉儿虽是两翁癖，积德已自三世种。
岂惟万一许生还，尚恐九十烦珍従。
六子晨耕箪瓢出，众妇夜绩灯火共。
春秋古史乃家法，诗笔离骚亦时用。
但令文字还照世，粪土腐余安足梦。
——《过于海舶得迈寄书酒作诗，远和之，皆粲然可观，子由有书相应也，因用其韵赋篇并寄诸子侄》
这诗有点像苏轼与苏过的父子对谈，爷俩坐于桌前畅饮，老父亲端起酒杯一饮而尽，然后侃侃而谈：过儿，我是老了，像失去行动力的老牛，但你尚如黄犊，体力精力甚健。我欣慰的是，咱苏家一门共有八个孩子，可谓后继有人，假以时日，你们兄弟必有出息，我说的这个话一定会实现，你可别笑老子瞎说。我和你叔叔喜欢夸奖孩子，我们老苏家已经三代有为。如果万一可以从海南回到中原，估计天子还会带着珍贵食物去看望我。让我展望一下以后的生活，你们兄弟六人早上耕读，家里的女人们晚上纺纱织布。儿子啊，治春秋古史乃我苏氏家传，你们兄弟亦有治世之才，希望我们眉山苏氏的文字可以传之后世。
杜甫说“诗乃吾家事”，东坡称“春秋古史乃家法”，说的都是一回事，追求的是“致君尧舜上，再使风俗淳”，安定天下，教化人间。东坡夸儿的要义，在于使他们深入“春秋古史”和“诗笔离骚”，将苏家理想发扬光大——这也是古之士太夫的终极追求。
[1] 《追和戊寅岁上元》诗序。
[2] 二仲，指汉代羊仲、裘仲，廉洁隐居之士。
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