宋理宗宝庆二年,将二十四功臣之图像放在昭烟阁中,史称昭烟阁二十四功臣。其中武将仅5位。可见宋朝之重文轻武。皇亲国戚如高琼、大名鼎鼎如狄青、为国捐躯如杨业、慷慨豪烈如宗泽、精忠报国如岳飞,竟然榜上无名。可见此五位武将在宋朝之历史地位不可取代。而曹彬、曹玮父子建功立业,奕世载美,比之三国陆逊、陆抗父子,具体而微,不遑多让。
曹彬是河北灵寿人,以器识受知太祖,遂得重用,总戎专征,秋毫无犯,不妄杀戮。下南唐、平后蜀,伐二国,兵不血刃,得王师吊伐之体。协赞北征,平定北汉,进位检校太师,加侍中,封鲁国公。
雍熙北伐,曹彬举众失律,致岐沟关之败,以违令、失律之罪贬为右骁卫上将军。至宋真宗即位,恢复检校太师、同平章事之职,再任枢密使。
999年曹彬逝世。享年69岁,累赠中书令、太师、尚书令、鲁王。
曹彬仁恕清慎,逊言恭色,在朝未尝抗辞忤旨。位兼将相,保功名,守法度,近代良将,称为第一。
潘美是河北大名人,少倜傥,不甘庸碌,有立功名,取富贵之志。陈桥兵变后,潘美素为宋太祖亲待,委以重任。率军征讨,平定南汉。从征南唐、北汉,以知幽州行府事,兼三交都部署,镇守北门。
雍熙北伐,曹彬出师不利,兵败岐沟关,潘美奉诏撤军,并护送褱、朔、云、应四州百姓迁徙内陆,因指挥失当,致使骁将杨业陷敌被俘而死,因此削秩三级,责授为检校太保,迁检校太师、知真定府,改都部署、判并州,加同平章事。
991年,潘美去世,享年67岁,累赠中书令、郑王,谥号武惠。
潘美素得太祖亲重,信任于得位之初,遂受征讨之托。平岭表、定江南、征太原、镇北门,威名显著。性谦谨,最是不易近人,处功名之地,善保始终,比之曹彬,虽有所不迨,然不失为一代名将。独近世小说戏曲,抵毁不遗余力,或以杨业之死,潘美难辞其责,一代良将,却成千夫所指之奸臣,其身后无端之毁,潘美地下有知,不知作何感想。
李继隆是山西长治人,出身将门,宋太宗明德皇后之兄。虽出于贵胄,善骑射,晓音律。从军数十年、伐南唐、御契丹、征党项,南征北战,感概自树。在太宗之朝,特被亲信,每征行,必委于机要。澶渊之役,布列行阵,指授方略。实总兵要,厥功甚伟。而不矜其功。官至山南东道节度使,检校太傅、同中书门下平章事,封陇西郡公。
1005年,李继隆逝世,享年56岁。追赠中书令,谥号忠武。
李继隆深沉有城府,严于御下。好读《春秋左氏传》,喜名誉,宾礼儒士。多智用,能谦谨保身。晚年优游近藩,恩礼甚笃。
曹玮是河北灵寿人。枢密使曹彬第四子。沈勇有谋,喜读书,通晓书传。年十九,出知渭州、镇戎军,驭军严明,赏罚立决,得士死力,招降异族,袭破党项李继迁。尝上书攻灭党项李氏政权,未获准许。筹边备战,羌戎畏服。三都谷之战,大破吐蕃,斩首一万级,贼众中伤及投厓死者万计,追奔二十里至沙州而还,缴获牲畜器仗不可胜数。官至宣徽北院使、签书枢密院事。遭宰相丁谓诬陷,连遭贬谪,官终彰武军节度使,封武威郡公。
1030年,曹玮逝世,享年58岁。追赠侍中,谥号武穆。
曹玮为将近四十年,用兵未尝挫败。尤有功于西方。平居意气舒暇,及行师,多奇计,出入神速。“自三都谷之战,威震四海”,唃氏遂衰。求之古代边将,殆亦廉颇、李牧之流亚。
韩世忠是陕西延安人。风骨伟岸,鸷勇绝人。年十八,应募从军,挽强弓,善驰射,勇冠三军。征西夏,平方腊,转战四方,每以少击众,号为劲旅。平苗.刘之乱,建勤王之功。
兀术南侵,突破长江天险,韩世忠出镇镇江,闻金军北归,伏击金兵,几擒兀术。并将金军逼进黄天荡,使兀术仓皇逃回建康。大仪镇之战,大破金、齐联军前锋,挫其锐气。移镇楚州,贼不敢犯,使淮东为东南之保障。克海州、援淮西,一生戎马,平叛御侮,忠义勋名,中兴第一,固将帅之中社稷之臣。位列中兴四大名将、中兴七王。晚年罢兵权入朝任枢密使,拜镇南、武安、宁国三镇节度使,封咸安郡王。
1151年,韩世忠逝世,享年63岁。追赠太师、蕲王,谥号忠武。
韩世忠为人嗜义轻财,知人善用,麾下部曲,皆出行伍,秉将旄。及解兵罢政,在家十年,杜门谢客,口不言兵,部曲旧将,不与相见。澹然自如,悠游终老。可谓即明且哲,善始令终。
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