在近两年的影视剧中，尤其是一些以清代为背景的作品，后宫争斗成为一个引人瞩目的题材。在这些剧情中，观众们不难注意到，清剧中的后宫格局呈现出严谨而分明的等级制度。这种等级制度在许多情况下是为了突显后宫内部的权力斗争，而皇后和各宫妃之间的差异则成为了观众津津乐道的焦点。
正因为清剧的情节聚焦在后宫的纷争，因此，观众们能够清晰地看到皇后和各宫妃之间地位的差异。皇后作为宫廷权力的顶端，其地位无可撼动。
各宫妃、嫔妃们必须顺从皇后的安排，服从她们的调遣。然而，在这个等级体系中，唯有皇贵妃能够与皇后平起平坐，成为皇后地位上的媲美者。
因此对于皇后与皇贵妃的差别，我们都感到非常的好奇，除此之外，据说在清朝历史中还有一条有皇后在世不立皇贵妃的潜规则，这到底是不是真的呢？
正室皇后，乃国之母仪、君主正妻，地位无上。皇贵妃虽享有仅次于皇后的荣宠，但终究为妾。皇贵妃得宠，皇后则失势，后宫必起波澜。
皇后居住华秀宫，遍植名花，御花园景色宜人。每至立春，皇帝必与皇后同赴花园，主持“采龄”仪式，占卜国运辉煌。皇贵妃只得在宫中远远仰望，无缘此盛会。
皇后主持后宫，皇贵妃不得违逆;皇后出席朝会，皇贵妃只能垂帘候命。皇后去世入葬帝陵，皇贵妃则葬于妃园，无法与皇帝长相厮守。
然而，皇贵妃亦地位崇高。她得乘坐六骏马车，衣着华丽彰显得宠。皇贵妃虽为妾，然其生儿可袭封亲王，母子俱受礼遇。皇后乃正室，皇贵妃则如姐妹，两者恰似一国之母与长公主。皇后掌管后宫，皇贵妃则辅佐皇后。只要两者不争权，后宫便安定祥和。
皇后有自己的膳房、膳营，众宫女侍候;皇贵妃虽不能及皇后，但也有专人按季奉上佳肴美馔。皇后生活无忧无虑，衣食住行皆由内务府妥善安排;皇贵妃虽非正室，也得享受功课舞蹈、诗词歌赋、书画针炼等才艺教育。
皇后与皇贵妃均得以遨游花丛、观戏赏乐，耳听美声、眼见佳景，心境开朗。皇后居住中心宫阙之内，皇贵妃则居住偏殿耳房;皇后乘坐百官侍卫的华盖马舆，皇贵妃则有六骏马舆随行。两者生活无忧，恩宠无量，皆是万人之上的女子。
明宣宗朱瞻基聪明过人，为君有道，当其年少时，心有所属。他与彭城县主的女儿孙氏青梅竹马，两小无猜。朱瞻基登基后，孙氏成为宫中知己。
朱瞻基深爱孙氏美貌善良，欲封为皇后。奈何胡氏出身名门望族，不可废黜。明宣宗思虑再三，创立“皇贵妃”此号，使孙氏位高权重，仅次于皇后。
当年，皇上大婚，孙氏泪如雨下。朱瞻基不忍，将自己的凤冠霞帔取下一半来，配皇后冠服的另一半赐给孙氏。朱瞻基明哲保身，又想宠爱孙氏。
于是命工匠打造金册玉宝，一人一份，以彰显孙贵妃的地位。孙贵妃得册得宝，权势只次皇后，恩宠无双。朱瞻基此举极尽温柔，后宫焕然一新。孙贵妃得宠，皇后不满，然二人相敬如宾，皇宫太平。
孙贵妃得到皇上的宠爱，不以威胁皇后之位而满足。她谦让自牧，侍奉皇后如母。每日清晨，孙贵妃即命宫女以瓜果新茶进献皇后，叩请教诲;夜间则点燃汉白玉蜡烛，照亮皇后寝宫，保其安眠。
孙贵妃得宠不骄，时刻牢记自己的身份。皇后亦善待孙贵妃如同妹妹，时常传谕宫中，孙贵妃有任何需求，与奉承皇后无异。
明景宗朱见深刚毅聪颖，登基后重用心腹。他幼时，万贞儿为其保姆。二人情同手足。景宗即位后，欲立万贞儿为后，以报答其养育之恩。始终无法忘怀旧爱，愿与万贞儿白头偕老。
大学士阳Di极力反对，誓死劝谏。明景宗无奈，只得立吴氏为后。心中对万贞儿之情日渐深重，欲效仿宣宗之举。于是命工匠为万贞儿打造金册玉宝，封为皇贵妃。万贞儿荣升皇贵妃，权势一时无两。
皇上宠爱有加，吴皇后嫉妒万分。她屡次向景宗进谗言，离间君妾关系。明景宗心知皇后不容万贞儿，遂废黜吴后，另立王氏。王后企图治万贞儿穷根，反被景宗赐死。最后，明景宗如愿以偿，万贞儿登基为皇后。
明景宗此举有悖礼法，后宫竟出现三换皇后之事，惹来朝野非议。万贞儿由皇贵妃登基皇后，使此号成为后宫夺权之利器。大学士等朝中重臣力陈规谏，向景宗进言此举祸乱朝政，扰乱后宫秩序，必须慎重。
景宗聆听谏言，心中犹豫不决。他深爱万贞儿，却也知延绵不断的宫廷斗争将祸害朝政。作为明君，他苦思冥想，权衡再三，终于鼓起勇气作出决定，希望后宫不再动荡。
清朝君主汲取教训，不再效仿明代君主创立皇贵妃之举。清朝初期，实行有皇后在位时，不得再立皇贵妃的规则。此举一方面稳固皇后地位，另一方面避免皇贵妃夺权。皇贵妃之号成为忌讳，后宫无再传皇贵妃盛事。
然而，后期皇贵妃地位重新上升。雍正、乾隆时期，皇贵妃成为皇后之下的第一位妃嫔。道光以后的后宫，皇贵妃已复辉煌。皇贵妃得以参政议政，与皇后共同管理后宫。但她仍低于皇后，不得过分猖獗。
清朝中叶，咸丰帝深爱珍妃，欲效仿先朝君主创立皇贵妃。但礼部极力反对，咸丰帝只得作罢。皇贵妃之号，终究成为后宫的一段传奇与波折。
清朝的祖训严明，皇贵妃之位一度成为禁忌。顺治帝深知皇贵妃之祸，坚决禁止后宫再使用此号。康熙帝则效法明太祖，九五之尊统理后宫。雍正帝勤政爱民，无心于后宫之事。乾隆帝隆恩宠幸，但皇贵妃仍受约束。
直至道光朝，情况才发生变化。当时的皇贵妃已非往日威胁皇后之位，而是辅助皇后治理后宫之用。
皇贵妃之号，源于君主对爱妃的宠幸。它能满足君主的私欲，又加强皇权统治。但皇贵妃若无节制，势必危及皇后及国家稳定。明景宗创立皇贵妃一时趣事，却成后宫禁忌。
今日君主若要心怀天下臣民，就该量力而行，不可贪图私欲，扰乱妃嫔秩序。皇贵妃虽高贵，终究不如皇后之正统所系。历史既已证明这禁忌的危害，君主就该汲取教训，捍卫皇后的地位，使后宫安定和睦。
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