叶天士出生于江苏吴县（今苏州），为吴门医派代表人物，你知道吗？其与安徽新安学派有着深刻的渊源。原来叶天士祖籍为安徽歙县，其高祖叶封山，从安徽歙县蓝田村迁居苏州上津桥畔。而叶天士的故居，已迁至间门外渡僧桥下，其东侧有一长达百余米的小巷叫叶家弄，不知是否与他有关？看来，他晚年自称“上津老人”，应该寓有不忘祖上自徽州迁徙吴地之意。何况叶天士又出身于医学世家，因此，把他与新安医家代代相传的渊源扯上一点关系，大概总还说得过去吧！
叶天士的祖父叶时、父亲叶朝采都精通医术，尤以擅长儿科闻名。父性喜读书，亦喜饮酒赋诗，收藏文物，可惜不到50岁就英年早逝。其时，他才14岁，随父学医还不到2年，遂拜父亲的门生朱某为师，继续学业。由于叶天士天资绝顶聪明，又且行走江湖，转益多师，虚心好学，十年间先后拜师17人，包括当时名医周扬俊、王子接等，由是业大进，渐渐地名满天下。尚书沈德潜《叶香岩传》云：“以是名著朝野，即下至贩夫竖子，远至邻省外服，无不知有叶天士先生，由其实至而名归也。”据传，康熙皇帝也因治好了“搭背疮”，而赐予他御笔亲题的“天下第一”匾额。名重一时，无人能及。
叶天士生前伤病盈门、日日忙于诊治病人，无暇亲笔著述。他留给后学者的宝贵医学著作，全部都是他的门人和后人搜集、整理的结果。其中顾景文和华岫云两位门人的功劳特别大。
在清代以前，中医论治热病大都用《伤寒论》的方法。明末清初的吴又可著《温疫论》，才把伤寒与温疫分别对待。虽然他对温病理论的建立起了先导作用，但却没有分清“温疫”和“温病”的界线。叶天士首次阐明温病的病因、感受途径和传变规律，明确提出“温邪”是导致温病的主因，突破了“伏寒化温”的传统认识，从根本上划清了温病与伤寒的界限。
温热论
《温热论》开宗明义第一句话“温邪上受，首先犯肺”，指明温邪的传入是从口鼻而来，首先出现肺经症状，如不及时外解，则可顺传阳明或逆传心包，与伤寒之邪按六经传变完全不同。其中“逆传心包”之说，确属对温病传变认识的一大创见，也是对《伤寒论》六经传变理论的一大突破。比如，热病中神昏谵语一症，过去多从《伤寒论》燥屎下结之说。天士首先指出此症更重要的原因是“邪入心包”，并创立以清营清宫为主的方法，使用犀角、金汁、竹叶之类比较轻灵的药物，避免芒硝、大黄等杀伐之剂。这不仅仅在理论上独具只眼，而且在治法上独辟蹊径，拯救了许多危急病人的生命。
《温热论》为温病学说的形成开创了理论和辨证的基础。书中创立的卫气营血辨证论治方法，表明温病的病理变化主要是卫气营血的病机变化。提出“卫之后方言气，营之后方言血”的从浅至深的认识原则，拟定了“在卫汗之可也，到气才可清气，入营犹可透热转气，……入血就恐耗血动血，直须凉血散血”的治疗大法。在诊断上则发展、丰富了察舌、验齿、辨斑疹、白疹等方法。对一些常见急症热病，如时疫和痘麻斑疹等，叶天士都有独到看法和妥善治法，他也是中国最早发现猩红热的医家。他的许多治法方剂，经吴鞠通的整理而成为广传后世的效验名方。《温热论》自问世以来，一直被后世医家奉为经典、推崇备至，它不仅对温病学，而且对整个中医学都有着深远的影响。清代乾隆后期，又出现了一批研究温病的著名江南医家，其中皎皎者有吴鞠通、章虚谷、王孟英等，他们也都是叶天士的私淑弟子。
临证指南医案
《临证指南医案》则系华岫云收集叶氏晚年医案，分门别类集为一书，每一门由其门人撰附论治一篇，门后附徐灵胎评议。书末附所用方剂索引。此书刊于1764年，体现了叶天士治病辨证细致，善于抓住主证，对症下药。其中温病治案较多。后人称其辞简理明，“无一字虚伪，乃能徵信于后人。”美中不足的是，案中均未注明每次处方之后，病情的转变和最后的治疗效果。
《叶天士医案存真》是叶天士的曾孙叶万青，取家藏处方验案编成。还有门人周仲升开抄录而成的《未刻本叶氏医案》等，也颇为流行。
此外，题为叶氏所作的医案和著述还有很多，比如《医效秘传》、《叶氏医衡》、《叶氏名医论》、《叶天士家传秘诀》、《女科症治秘方》、《本事方释义》（有乾隆十年自序）、《叶评伤寒全生集》、《柯氏来苏集评批》、《景岳发挥》、《眉寿堂方案选存》、《三家医案合刻》、《南阳医案》等等。世间所传叶天士注释的《本草》，其中颇有心得之言。
除上面提到过的门生和后人外，叶天士还培养了不少济世救人的名医。史称“大江南北，言医者辙以桂为宗，百余年来，私淑者众”。他的儿子叶奕章、叶龙章都是著名医家，只不过被父亲的巨大名声掩盖了。许多反映其独到经验和深邃医理的名言，一直对后学起着启迪和借鉴的作用。他的学说在身后二百多年的持续发展中，形成了中医史上一个重要的医学流派——“叶派”，在近代医学史上占据着重要的位置。
叶天士在世近八十年，临终前警戒他的儿子们说：“医可为而不可为，必天资敏悟，读万卷书，而后可借术济世。不然，鲜有不杀人者，是以药饵为刀刃也。吾死，子孙慎勿轻言医。”这是一个对自己的言行极端负责的仁者之言。同时也显示出他在医学，乃至人生哲理的追求上所达到的极高境界。因为往上走得越高，就越知道天高远不可及，越知道自己的渺小不足言。最聪明的人，大多是谦虚的人。
在整个中国医学史上，叶天士都是一位具有巨大贡献的伟大医家。后人称其为“仲景、元化一流人也”。他首先是温病学派的奠基人物，又是一位对儿科、妇科、内科、外科、五官科无所不精、贡献很大的医学大师。史书称其“贯彻古今医术”，他是当之无愧的。无论其医学理论，还是治学态度都是值得后人珍惜和学习的宝贵遗产。特别是他那种谦恭好学、改名换姓求师学艺的精神永远是后世习医者的光辉典范。
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