当时，《周易》有三个特点，我们要注意：
第一，《左》、《国》筮例，总是卜、筮并用，这在当时是最显赫的占卜。
第二，当时的占卜，总是先卜后筮，筮不如卜。古人相信，烧龟壳比摆小棍更灵验，也更便捷。
第三，当时的筮占，虽兼用三易，但《连山》、《归藏》，地位不如《周易》。《周易》已取上升趋势，但还没有达到“唯我独尊”的地步。
《连山》、《归藏》什么样？二书失传已久，只有少数佚文保存，难免引起各种怀疑和猜测。1993年王家台秦简《归藏》的出土真是石破天惊。它可以证实，古书佚文还是很有来头，相当可靠。虽然，它只是填补了一个空白，但举一反三，却完善了我们从古书中得到的印象。
三易的关系是：
(1)它们有相似的揲蓍方法：《周易》用九、六之数，以变为占，《连山》、《归藏》用七、八之数，以不变为占，七、八、九、六都在“大衍之数”的范围内。
(2)它们的卦数也相同，“其经卦皆八，其别皆六十有四”(《周礼·春官·大卜》)。
(3)它们都用阴阳爻，《周易》的三个出土古本(上博楚简本、马王堆帛书本和双古堆汉简本)是以一、八表示，王家台秦简《归藏》是以一、六表示。
(4)《周易》首乾，《连山》首艮，《归藏》首坤，卦序不同，但王家台秦简《归藏》可以证明，它们的卦名有对应关系，相同相近的卦名有相似的爻象。
(5)三易的卦象，其指代和引申的含义也彼此相似。
当然，三易也有差别。差别比较大，主要是卦爻辞。《连山》、《归藏》，人物比《周易》多，很多人物都是传说人物。这些人物，有些固然早于周，但《归藏》居然有周武王、周穆王。可见《连山》为夏易、《归藏》为商易的说法不可靠，三易是平行关系，而不是前后关系。三易并占，就像我们用花色不同的四组牌或几副牌同时打扑克，只是增加了更多的变数而已。
我们要注意，《周易》后来居上，压倒卜，压倒其他筮，成为声名显赫、唯我独尊的经典，这与孔子的选择有关。六经是选择的结果，当时也有选学。
春秋时代，贵族教育有大变化。老六艺，礼、乐、射、御、书、数，全是训练武士的课程，它看重的是军礼、武德和军事技能的训练。学书与剑，主要是剑，而不是书。申叔时九艺，倒是强调书，但九门课程，里面没有易，孔门六艺，诗、书、礼、乐、易、春秋，其中才有易。这种新六艺，不光是六门课，也是六类书。《周易》是孔门六经之一。
孔门的经典，有些是古典，有些是新典。
古典是三大经典：《诗》、《书》、《易》。《诗》是当时的文学经典，《书》是当时的历史经典，《易》是当时的哲学经典。文、史、哲，各一部经典。
新典主要是孔子时代的书。比如《春秋》，和《尚书》不同。《尚书》是古代史，《春秋》是当代史。这样的书，当时很多(申叔时九艺，多数都可归入史书类)，孔子选定的是《鲁春秋》。《鲁春秋》是当时的“国史大纲”。还有些书，则和礼、乐有关。礼、乐，也多半是当时的礼、乐。礼、乐之用，在于操演。演礼奏乐，不一定靠书，即便有书，也早不了。《仪礼》的年代不会太早。
鲁为周公之后，周封伯禽于曲阜，“备物典册”存焉(《左传》定公四年)。《左传》昭公二年，韩宣子观书于鲁太史，见《易象》与《鲁春秋》，惊呼“周礼尽在鲁矣”。孔子对这两部书一定很熟悉。
孔子学《易》，有明确记载。孔子说，“加我数年，五十以学《易》，可以无大过矣”(《论语·述而》)。50岁，现在叫中年，当时可是老大不小，完全可以叫“老”。这是他出仕的前一年。马王堆帛书《要》和《昭力》都有“孔子老而好易”之说，两者都是放在孔子和子贡的对话中讲。子贡是孔子周游列国时才收的徒弟，他们的谈话，如果可信，时间更晚。司马迁说，“孔子晚而喜《易》，序《彖》、《系》、《象》、《说卦》、《文言》。读《易》，韦(纬)编三绝，曰：'假我数年，若是，我于《易》则彬彬矣。’”他也许听说过类似的故事。
孔子宗周，对《周易》情有独钟。卜筮之书，他只选筮，不选卜；筮有三易，他只选《周易》，不选《连山》、《归藏》。这个选择，意义非常大。从此，才有《周易》独大的局面。
五、《易传》的出现
《周易》经传，经出西周，传出后人，二者有时间差，没问题。问题是，经和传，在思想上是什么关系，有人说一致，有人说不一致。
五经，经传结合最紧密，无过《周易》、《春秋》，如果弃传读经，经必索然无味，让人昏昏欲睡。但《易传》的解释是不是符合《周易》本义，这是另一个问题。
《易经》，古本出土，年代最早，目前是上博楚简《周易》，和今本相当接近，但没有发现《易传》。
《易传》，古本出土，年代最早，目前是马王堆帛书《易传》，只有《系辞》和《说卦》的头两章。
《易传》有“孔子曰”。信者说《易传》是孔子作，根据这三个字；疑者说《易传》不是孔子作，也根据这三个字。其实，这三个字只能说明，《易传》是孔门后学转述孔子的思想，准不准，不敢说，有没有依托，不敢说。我们只能说，孔门后学说，他们是在传达孔子的思想。
《易传》的年代，一定在西汉前，下面有讨论，没问题。但早到多早，不好说。我们的估计是，早，早不过孔子死；晚，晚不过荀子卒。孔子死，在春秋末年，下面马上就是战国。荀子活到战国末年，卒年已入秦。大致范围总在战国时期。
汉代，五经之立，《易》为先，《易》居群经之首。后世的九经、十三经皆遵而不改。
《汉书·艺文志》著录的《易经》，今文三家，施、孟、梁丘所传皆十二篇。这十二篇都是由《易经》上下篇和《易传》十篇构成。当时所谓的《易经》，都是兼包经传。马王堆帛书《衷》篇，最后一段三引“《易》曰”，皆出《系辞下》，班志引《易》16次，也全部出自《易传》。汉魏的古书都这么引。
《易经》分上下篇，自汉已然，今本是上篇30卦，下篇34卦。
《易传》有十篇，也是自汉已然，今本前五篇，插附经内，是分卦而叙；后五篇，则列附经外，形同附录。
《易传》，汉代也叫《易大传》。如《史记·太史公自序》引《易大传》，作“天下一致而百虑，同归而殊涂”(出自司马谈《六家要指》)，就是《系辞下》的话，这种传，不同一般的传，汉代是当经看待。
《易纬·乾凿度》称《易传》为“十翼”，意思是十篇读《易》的辅助材料。汉有十翼是没有问题的。
十翼，旧本以《彖上》、《彖下》、《象上》、《象下》、《系辞上》、《系辞下》、《文言》、《说卦》、《序卦》、《杂卦》为序(孔颖达《周易正义》卷首第六论《夫子十翼》引一家说)。今本把《彖》、《象》、《文言》插附经文，据说是郑玄根据费氏本改的(《三国志·魏书·高贵乡公髦传》)。
这十篇，《彖上》、《彖下》以分析卦象结构为主，蒹释卦名、卦义。《象上》、《象下》则通释卦辞(孔颖达叫“大象”)和爻辞(孔颖达叫“小象”)。《系辞上》、《系辞下》具有通论性质，兼说易理、易史。这三种六篇，汉人最重。
其他四篇，都是单篇，先讲乾/坤二卦，再讲八卦，再讲六十四卦，层层递进。《文言》是讲乾、坤二卦，《说卦》是讲乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八卦，《序卦》是讲六十四卦之序，《杂卦》是打乱这个次序，一对一对讲。
研究《易传》，马王堆帛书《周易》经传不可不读。它包括七篇古书，这七篇古书是由三块帛组成：(一)第一块是《六十四卦》和《二三子问》。
《六十四卦》，相当《易经》，但卦序不同。篇题是整理者拟补。
《二三子问》，是孔子答弟子问，“二三子”有谁，原文没说。此篇有三组问答，所有回答，几乎都是由“孔子曰”加“《易》曰”(或“《卦》曰”)而构成。此篇不在今本《易传》内。篇题也是整理者拟。
(二)第二块是《系辞》和《衷》。
《系辞》，篇题在篇尾，残泐，不分上下篇，包括今本《系辞上》1－15、17－20章和今本《系辞下》1－8、11和18章，[]缺今本《系辞上》16章(“大衍之数”章)和今本《系辞下》9、10、12－17章。
《衷》，篇题是原有(旧题《易之义》)。主要讲六十四卦的主旨和卦德，可以当作读《易》提要。包括今本《说卦》1、2章和《系辞下》15章、16章的一部分和17章
第三块是《要》、《缪和》、《昭力》。
《要》，篇题是原有。内容分三部分，第一部分包括今本《系辞下》9、10、12、13和16章的一部分，还有17章。第二部分讲“夫子老而好《易》”，第三部分论《损》、《益》之道。后两部分不在今本《易传》内。
《缪和》，篇题是原有。内容分三部分，第一部分是孔子答弟子问(答缪和、吕昌、吴孟、庄但、张射、李羊问)，第二部分是一组“子曰”，第三部分是和卦义有关的故事，也不在今本《易传》内。
《昭力》，篇题是原有。内容分三部分，每一部分都是孔子答昭力问，也不在今本《易传》内。
上述七篇，除第一篇，学者都叫《易传》。但这六篇，只是学易者的丛抄。其中与十翼本有关，只有《系辞》和《衷》、《要》的一部分。这三篇，除两段见于《说卦》，全部见于今本《系辞》，除了没抄“大衍之数五十”章，几乎可以凑成《系辞》的全篇，可见帛书《易传》主要是《系辞》和《说卦》的头两章。其他三篇，不属十翼本。
马王堆帛书《周易》经传，出土地在长沙。抄写年代，至少在汉文帝十二年(前168年)以前，相当早。著作年代，肯定还要早。
孔子以来的易学传授，据《史记·仲尼弟子列传》说，是孔子－商瞿(子木)－馯臂(子弘)－矫疵(子庸)－周竖(子家)－光羽(子乘)－田何(子庄)。商瞿是鲁人，馯臂，矫疵是楚人，周竖是燕人，光羽、田何是齐人。传播路线，是以鲁为中心，先南传于楚，再北传于齐。馯臂－矫疵是南派的代表，周竖－光羽－田何是北派的代表。子弘，《汉书·儒林传》作子弓。子弓是荀子的老师。
《易传》各篇和南北两派是什么关系，和荀子是什么关系，耐人寻味(注意：齐、楚是阴阳家和道家活跃的地方，荀子曾游学稷下)。
李学勤说，秦不禁易，《易》得独存，但《易传》是儒家书，肯定是禁而复出。帛书是楚地出土，内有《缪和》、《昭力》篇，缪和、昭力是楚人。他推测，帛书《易传》很可能是是战国楚人的作品。
张政烺，意见不太一样。他为《缪和》写注，于楚人、秦人二说，语存犹疑，但更倾向这是秦人所作，认为缪和问教的“先生”是汉初传易者，作者是秦人。这种估计，比较保守，似乎不如前说更合理。
前面，我们说过，孔子时代，《诗》、《书》、《易》是三大经典，儒门传记引书，主要是这三种。引《诗》，有“子曰《诗》云”体，引一段孔子的话，引一段《诗经》，互相搭配着讲。引《书》，往往以“子曰”加《尚书》某篇的篇名。引《易》，往往以“子曰”加“《易》曰”。比如《礼记》的《表记》、《坊记》、《缁衣》就是如此。有人已指出，这三篇与《易传》最接近。[]的确，“子曰”加“《易》曰”是《易传》文体的一大特点。
《易经》像万花筒，只有几个小石子，摇一摇，就能变出很多花样。它篇幅短，内容抽象，最适合做各种各样的发挥。《易传》就是年代最早的一种发挥。此书，从表面看，只是解释《易经》，但同时也是创造，它为《易经》注入了新的生命。
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