当第二次世界大战爆发时，欧文把他设计的原型枪呈交给澳大利亚陆军，但一位武器军官告诉他军队不能接受一支.22口径的枪。欧文解释说作为民间发明家，他只能搞到.22口径的枪弹进行设计，如果需要，可以很容易地增大口径。然而在第二次世界大战前的澳大利亚军队与英国军队一样，并不了解冲锋枪在进攻中的重要性和防御时的作用，所以对欧文发明的冲锋枪毫无兴趣。
后来经过了多次改进和试验，尽管澳大利亚军方在故意刁难欧文冲锋枪，但是欧文冲锋枪还是以优异的性能脱颖而出。9mm口径的欧文冲锋枪在1941年11月20日正式被澳大利亚陆军采用，1942年开始正式由莱萨特的纽卡斯尔工厂生产，在生产高峰期每个星期生产800支，到1945年停产时共生产了大约45,000支。而澳司登冲锋枪也有生产，一共造了大约20,000支。
至于欧文本人，他最后擭升为中尉，在1942年从军队退役，后来又在1943年离开莱萨特公司。他后来供职于一家木材厂，1949年去世，当时33岁。
欧文冲锋枪可选择单、连发射击，自由式枪机，开膛待击。固定式击针是枪机面的整体部分。欧文冲锋枪外形上有一个与众不同的特点，有一个33发的双排弹匣装在管状机匣的顶端，弹壳向下抛出，自从意大利的维勒·帕洛沙（Villar Perosa）M1915冲锋枪后很少有冲锋枪采用这种结构。对于采用从上往下的供弹设计，据说是为了利用地心引力帮助装填而提高可靠性，而且防沙效果也很好。由于弹匣装在正上方，因此片状准星和觇孔式照门都向右偏置，瞄准具不可调整，射程装定为100码（约91.5m）。觇孔很大，偏右的位置在瞄准时也很不方便，所以多数人都是用腰际射击的姿势。 欧文冲锋枪的抛壳挺相当独特，是安装在弹匣背面的一个突齿。欧文认为在早期冲锋枪设计中抛壳挺是一个薄弱零件，如果把抛壳挺作为弹匣上的一个零件的话，一旦抛壳挺损坏，只要换一个弹匣就可解决问题，而原来的弹匣可以拿去修理。
弹壳虽然是靠自重向下抛壳，但即使侧着打，或倒着打，抛壳也没有问题。虽然倒打时弹壳不会向上抛出，但弹匣上的抛壳挺会利用弹匣内的后一发弹（或打完最后一发时利用托弹板）把空弹壳向上顶抛壳口，然后从左边或右边掉到地上。双排双进的弹匣很容易装填，比双排单进的司登弹匣轻松，所以这个设计也应用在澳司登弹匣上。欧文冲锋枪没有空枪挂机功能。
当欧文冲锋枪在1941年被澳大利亚军队采用时还不能安装刺刀，到了1944年，澳大利亚陆军才决定让欧文冲锋枪也能装上刺刀。事实上早在1942年，欧文冲锋枪的生产商莱萨特公司就已经研制了配有刺刀座的Mk2欧文冲锋枪，这个刺刀座设计在枪口制退器上。
由于欧文冲锋枪的刺刀座与恩菲尔德步枪的刺刀座相同，因此这两种武器的刺刀是可以互换的。配刺刀的欧文冲锋枪在朝鲜战争中首次使用。 所有的欧文冲锋枪出厂时都作了烤蓝，但为了适应丛林作战的需要，有许多枪的金属部件外涂上了绿色伪装油漆（也有一些是沙黄色的）。在战后澳大利亚为了不浪费这些枪，都交由利特高轻武器工厂翻修，并清除伪装漆和重新进行磷酸盐处理。同时还增加了一个滑动式保险块，滑到拉机柄的前面或后面时，能阻止拉机柄活动。
欧文冲锋枪的设计是很容易分解的，野战分解时不需要专门工具，而且配有很少容易丢失的小零件。
欧文冲锋枪的整体结构坚固耐用，但尺寸和重量都显得过大。不过欧文冲锋枪在恶劣环境下的可靠非常高。虽然欧文冲锋枪外表看起来很粗糙，但与同时代的冲锋枪相比，还算是比较准确的，而且枪口上跳非常小，一口气打光一整个弹匣也能轻易控制。其原因之一是因为枪的重量比较大，此外也和欧文冲锋枪的前握把易于控制枪口上跳有关。
1950年代SAS在马来亚的丛林里面使用过欧文冲锋枪 由于欧文冲锋枪只在澳大利亚生产和使用，因此并不出名，但它在东南亚又热又潮湿的丛林战斗中非常有效，因而受到澳大利亚士兵的喜爱，是二战中最好的武器之一，被澳军士兵昵称为“the Digger's darling”（军人的至爱）。英军于1950年代初也曾在东南亚地区的丛林战中少量使用过欧文冲锋枪。欧文冲锋枪虽然又大又重，但司登冲锋枪的横向尺寸太大，左侧的弹匣在穿越密丛时中是个麻烦，所以许多使用过的人都认为欧文冲锋枪比司登冲锋枪更适合丛林作战。
二战结束后，欧文冲锋枪又经历了朝鲜战争和越南战争的初期。但此时的欧文冲锋枪已经显得不合时宜了，受到许多使用者的抱怨。虽然欧文冲锋枪在朝鲜的寒冬中不容易冻结，可靠性优于其他同类武器，但澳军士兵抱怨这种枪的威力太弱，一些士兵甚至夸张地描述他们用欧文冲锋枪射击100米距离上穿厚棉衣的人，尽管打得棉絮纷飞，但中弹的人却像无事一样继续飞奔，所以他们都宁愿使用SMLE步枪而不喜欢欧文冲锋枪。此外还有一些关于保险功能的传闻，比如说把枪托撞到地面或机柄钩挂在腰带上就会走火，容易引起受伤甚至丧命。 针对欧文冲锋枪又大又重的问题，利思戈轻武器工厂设计了F1冲锋枪，这种冲锋枪保留了上置弹匣的特征，又有斯太令冲锋枪的其他特征，而且比较轻小。澳大利亚陆军什么都不愿意浪费，被正式采用后的F1冲锋枪与许多经过工厂翻修过的欧文冲锋枪同时在越南使用。在越南战场上，士兵都不怎么喜欢使用欧文冲锋枪，因此主要是巡逻侦察队的尖兵才使用这种武器。但尽管又再回归潮湿的丛林，此时这种1940年代的武器已显老态。许多澳军士兵都不喜欢使用欧文冲锋枪，而宁愿用L1A1步枪或M16A1步枪。从1966年到1968年，欧文冲锋枪和F1冲锋枪一起退出历史舞台。
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