《左传·庄公二十二年》记：公元前672年春季的一天，齐国大臣田敬仲完在家中请齐桓公饮酒，正喝到兴头上，天却黑了下来，齐桓公命田敬仲完点起火把继续喝，田敬仲完拒绝了。他说：臣下只想在白天请主上喝酒，没有打算晚上还继续，所以不敢奉命。说罢，就恭恭敬敬地把齐桓公送出了家门。
这事在今天看来，似乎有点不好理解。不过就是想多耗一会儿时间多喝几杯酒而已，不要说下级对上级，更不要说臣下对国君，就是一般的主人对客人，也不好断然拒绝的，至于吗？但是，在那个上层社会盛行长夜之饮，耽酒误事，酗酒成风的时代，田敬仲完此举却有着破恶习、正世风的示范意义。当时有德望有学问的君子对此给予了极高的评价，赞道：“酒以成礼，不继以淫，义也；以君成礼，弗纳于淫，仁也。”说田敬仲完请人饮酒，表达了敬意，完成了礼仪就结束，不放纵过度，不因酒违礼，是仁义之举，是伦理道德在饮酒中的完美体现。这个评价被社会公认。从此，“酒以成礼”就成了人们社交饮酒自觉追求的一种境界和必须遵循的礼仪规范。
这个故事在春秋时期广为流传，遂生出几种不同版本，因为人们太喜欢其中蕴含的鉴戒意义了，而管仲又比田敬仲完名气大得多，所以后来的《吕氏春秋》记载此事，就用管仲取代了田敬仲完，故事也讲得更细了。一次管仲请齐桓公喝酒，暮色已降，而齐桓公酒兴正隆，就叫人去拿火炬，要与管仲来个长夜之饮。管仲是齐桓公得以称霸天下的第一功臣，又比齐桓公年长许多，被齐桓公尊称为“仲父”，所以管仲对齐桓公的拒绝就比田敬仲完来得干脆明了，在说了我只请您白天喝，并没请您晚上接着喝后，就下了逐客令：“君可以岀矣。”齐桓公不高兴了，说：仲父您已经老了，寡人还能和您同乐几回呀，请允许夜里接着喝吧。管仲诚恳地告诫齐桓公：主上错了。“夫厚于味者薄于德，沉于乐者返于忧”，任何事情都有个限度，过分重视感官享受就会放松道德修养，沉浸于享乐之中就会生出莫大忧患，厚此必然薄彼，乐极必然生悲。年轻时不警惕就会虚度光阴，老年时不警惕就难保晚节，我和主上都应勉力作事，“若何其沉于酒也？”（《吕氏春秋》卷二十《恃君览·达郁》）
▲ 齐桓公像
这不禁让齐桓公想起此前一次醉酒的经历。那次太没节制，喝得晕晕忽忽，把头上的冠都弄掉了。国君所戴之冠，乃君权神圣的象征，自己却当着众多陪酒大臣之面，醉酒落冠，也实在太过失态，太有损于君上风仪了。羞愧，悔恨，总觉没脸见人，齐桓公一连多日不好意思上朝理政。后来还是及时采纳管仲谏言，积极搞好政事，才得到百姓谅解，“雪遗冠之耻”（《韩非子》卷十五《难二》）。这种不堪回首的举止，怎么能一再出现呢？齐桓公对管仲的拒绝，自然不好拒绝了。《吕氏春秋》的作者赞美管仲在这件事上善于“伸志行理”，既坚持了应有的道德操守和做人做事的基本原则，又处理得合情合理。管仲这样引导齐桓公为人处事，辅佐其为政治国，“此桓公所以霸也。”
究其实，若按《仪礼·燕礼》所记西周宫廷的宴饮礼仪，齐桓公的要求并不违礼。西周以至东周初期，宫廷宴饮是可以白天黑夜连着来的，并且规定，天一黑，宴会大厅的东西台阶上，都要有专职人员高举火把，庭中和门外，则要点起更大的火把，照耀得大厅内外一派通明，以畅酒兴。参加宴会的人们还可以喝醉，并且可以乘着醉意，在乐工演奏的名叫《陔》的乐曲声中，拿起自己席前没吃完的肉脯走下堂，在出门时赏赐给敲钟的乐工，颇似西方近代以来的小费，然后带着醉意岀宫回家。尽管西周初年鉴于商纣王酗酒亡国的前车之鉴，曾对贵族饮酒作岀过严格限制，在我国最古老的文献汇编《尚书》里，就收有当年的限饮酒令，但无论古今，再严厉的宏观强调，也没有具体而微的制度和行事仪节来得实在。像《仪礼·燕礼》所述这样的礼仪行之既久，必然促成酗酒之风，误人误事误国，既背离了饮酒的本义，也走向了礼仪的反面，变得怪异而荒诞，且成为催生社会动乱的一个直接源头。所以当田敬仲完和管仲对饮酒礼仪进行革新，赋予“礼”以全新而积极的内涵，对齐桓公的“君命”断然加以抵制的时候，齐桓公这位明君也就欣然采纳了。
且不要小看了这件事的历史意义和文化价值。
孔子曾以礼乐征伐的制定和号令是岀自天子还是诸侯，将周代划分为两个历史时期。按照这个分法，西周时期的礼乐征伐岀自周天子，春秋时期的礼乐征伐则岀自诸侯霸主，齐桓公作为春秋五霸之首，应是春秋史的实际开篇者。如果说历来为史家盛称的九合诸侯，一匡天下，是齐桓公挟天子以令诸侯在征伐方面的具体事功，那么倡导“酒以成礼”，就应是其在代天子制礼作乐方面的具体事功之一。由田敬仲完、管仲和齐桓公倡行，由君子概括升华的“酒以成礼”，革除了传统社交饮酒礼仪中的不文明成分，而代之以“伸志行理”，合乎人情，顺乎事理的伦理原则，将社交饮酒规范在表达情谊、和谐关系的氛围之内，为一个新时代的礼乐文化高调开篇，也将华夏古老的酒文化推向高度文明。今天，当各种时尚的“酒文化”铺天盖地，变着把戏岀奇翻新，野花渐欲迷人眼，蔓草到处绊马蹄，令人莫衷一是的时候，只要知道我们的文明史上早就写岀过“酒以成礼”四字，什么叫恶俗，什么叫高雅，立马就一目了然了。
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