作为淮军、北洋水师的创始人和统帅、洋务运动的领袖、晚清重臣，官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士，曾经代表清政府签订了《越南条约》《马关条约》《中法简明条约》等。
日本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”，慈禧太后视其为“再造玄黄之人”，著有《李文忠公全集》。与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为“中兴四大名臣”，与俾斯麦、格兰特并称为“十九世纪世界三大伟人”。
正面评价
李鸿章正面的，他尽力维护中国的利益，洋务图强，然而无法改变中国落后的现实。对于不平等条约的签订，他曾据理力争，然而无奈国家羸弱，不得不接受屈辱的要求。他与曾国藩等人主导洋务运动是其进步的表现。他也有外交上维护中国的事迹，如在八国联军攻占北京后独自前往谈判，最终不割地而平息事件；在甲午战争处于不利情况时曾主动用最小代价来达成和解等，都是他卫国有利的一面。
负面评价
负面评价主要来自于李鸿章曾作出的错误决策，后人也多对此诟病。如过于避战和重视海防而愿意牺牲整个新疆放弃疆防；1885年在完胜日本的情况下签订的《中日天津会议专条》，给予了日本可以派兵进入朝鲜的权利；与日本的中日甲午战争中的指挥失误导致军舰在威海卫被全歼；中法战争胜利后反而签订了不平等条约等。虽然这些不利条约和做法受制于各种客观条件，但他依然要为这些事件的误国行为承担很重的责任。另外在早期镇压太平天国运动时，他杀人过多。这也牵涉到湘军和淮军的整体评价。洋务运动和他的一系列措施并没有改变中国继续沦落，也让他的功劳并不显著。
德国的俾斯麦,中国的李鸿章,美国的格兰特并称十九世纪三伟人。
先说俾斯麦
再说格兰特
格兰特是美国历史上第一位从美国军事院校(西点军校)毕业的军人总统。他在美国南北战争中屡建奇功，有“常胜将军”之称。
最后说李鸿章
李鸿章职务相当与现在的全国人大委员会委员长，河北省委书记，国防部长，海军总司令，外交部长。李鸿章出访在各国受到的礼遇比任何时候任何国家领导人都隆重。出访美国时甚至有50万人涌上街头欢迎李鸿章，场面之壮观，威望之高超乎想象。
李鸿章一生多次与外国人打交道，值得回味的，是他于1896年8月底的访美。
那时，李鸿章已是古稀老人，为宣传他的洋务运动，为了保护华人在美的利益，他接受了美方的邀请，率领外交使团，在访问了欧洲之后接着访问美国。
与民众自发式的欢迎不同，官方在港口排列了几十艘装饰一新的白色军舰，队形威武，当中有“迈阿密号”“得克萨斯号”“联盟号”……而舰队司令邦斯将军在旗舰“纽约号”上指挥。当“圣·路易斯”从舰队前驶过时，舰队发出19响礼炮，一旁还有不少迎宾彩船，连大银行家摩根的私人汽艇也来了，主桅挂满色彩缤纷的飘带。
在美方检疫官作了例行检查之后，东道国的主人———美国东部陆军司令卢杰将军身穿礼服，佩着绶带，率着部下登舰迎接中国贵宾。
显得有些老态的李鸿章那天穿着黄马褂，还有深蓝色的织锦软绸外套，脚穿白色原底鞋，本来已有1.8米的人显得更高了。他上来一见卢将军，立即摆脱随从搀扶，老远就伸出手去握。“欢迎你的来访！”卢将军说话时，李鸿章鞠躬表示谢意。
1896年9月1日，张灯结彩欢迎李鸿章的纽约唐人街，我勒个擦，这场面，真心不敢想象大清的龙旗和美国的星条旗一起飘扬。
李鸿章一行访问费城时的欢迎场面
李鸿章访美期间的纽约唐人街
1896年8月28日，李鸿章一行通过华盛顿拱门。
有人说在晚清时，洋人不知道中国皇帝是谁，但是都知道李鸿章是谁。
到底如何，让照片来证明吧。
照片太早太少太珍贵了，有李鸿章诚问美国，英国和德国的照片。
外国人称李鸿章为中国的俾斯麦，可此人有俾斯麦之才，却无俾斯麦之命。
梁启超说李是大清的表糊匠，这是缝缝那里补补。
1896年8月30日，李鸿章拜祭格兰特墓
1896年8月28日，李鸿章一行抵达纽约港，图为当时欢迎的人群
此图应为1896年李鸿章访问德国期间，德国方面按照外交礼节向李鸿章授勋时的合影
值得一提的是，当时的德国分裂几百年，被铁血宰相统一以后三十年节食发展教育，德国的陆军是世界第一强国。
1896年6月24曰，李鸿章到达俾斯麦的家乡福里德里斯鲁。
1896年，李鸿章与英国首相兼外交大臣索尔兹伯里（左）、英国外交副大臣寇松（右）的合影
1900年7月17曰自广州途经上海北上议和、拯救危局的李鸿章
觐见英国维多利亚女王
1879年，李鸿章和美国前总统格兰特合影。李鸿章曾用70道大菜盛宴美国格兰特的壮举成了一段外交佳话。
1886年，中国第一条铁路——唐胥铁路。李鸿章到唐山火车站观察时与铁路官员合影。
1896年，李鸿章访问德国-李鸿章在德国皇宫受到很高的礼遇。
1896年6月13日，进行环球考察的李鸿章乘火车自俄国前往德国，下榻于柏林豪华的恺撒大旅馆。6月14日前往皇宫晋见了德皇威廉二世，呈递国书，并致颂词，对德国介入归还辽东、帮助中国训练军队、购械铸船表示感谢。15日，李鸿章应德皇之邀，到行宫参加国宴。随后德皇请他参观德国军队。6月27日，李鸿章专门赶到汉堡附近拜访了俾斯麦。
1896年，李鸿章访问德国－李鸿章前往科隆大教堂
在福里德里斯鲁，李鸿章与德国前首相俾斯麦。
李鸿章与德国前首相俾斯麦。这张照片是最精典的，相信熟悉近代史的人都见过。
两个伟人，可惜了一个使德国走向统一和强大，一个在死后没落下好名声，没几年大清王朝烟消云散了。
回顾李鸿章的一生，1860年李鸿章仅仅靠9000名刚刚招募的淮军（基本都是土匪和农民）打败了太平天国的军事天才忠王李秀成率领的10万大军，保住中国经济命脉上海，这一战起了决定性的作用，李鸿章仅仅靠这一战就可以彪炳史册，闻名中外，他成了上海富商和上海租界英美法等国眼中的救世主，也给他从一个被排挤的按察使，变成了封疆大吏，二品巡抚。此后克苏州。一直与太平军打与捻军打，他手创的淮军充当大清国防军40年。李鸿章是洋务运动的灵魂人物。权倾朝野30年，甚至有的洋人不知道有皇帝而知道有李鸿章，他的衙门比北京的总理衙门都繁忙，发往北京的公函还要备一份发往直隶。
比较下十九世纪的三伟人，都为国家领土的统一作出了不可磨灭的贡献。都曾经集军政大权与一身，格兰特（美国南北战争，美国总统）俾斯麦（统一德国，德国宰相）李鸿章（统一清国内厄群贼，外御强敌，权倾朝野30年）晚清如果没有李鸿章最少提前灭亡20年。仅仅靠曾国藩的湘军，左宗棠的楚军就能踏平太平天国和捻军吗？难上加难。所以十九世纪三伟人处此三人更复何人？李鸿章还有一个称号“东方俾斯麦”。应当之无愧为19世纪世界上三大伟人之首。
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