话说明武宗正德十一年七月，年届七十的大学士李东阳已经病入膏肓，同为大学士的杨一清前来探病，见李东阳强忍病痛而忧心忡忡，杨一清就向他表示：大明朝一百五十年以来没人得到过文正这个谥号，在他死后自己一定给他争取文正的谥号。听到这个承诺，垂死病中的李东阳竟然强撑起病体，在床上就向比自己年轻七岁的杨一清磕头行起大礼来。
文正从来谥范王，如今文正却难当。大风吹到梧桐树，自有旁人说短长。
立朝五十年、柄国十八载的李东阳为什么在临终念念不忘的是文正这个谥号？
文正这个谥号本来作文贞。在唐代，魏征、陆象先、宋璟、张说（yuè）等人得到了文贞的谥号，其中张说死后谥号文贞，还引起了轩然大波，以左司郎中杨伯诚为首的一派坚决认为张说配不上这个谥号，而工部侍郎张九龄等人却认为张公配不上谁能配得上，最后还是唐玄宗出来做和事佬，亲自为张说写了神道碑碑文，在碑文中用了文贞，这场风波才最终平息。
宋代承大唐遗风，将文贞这个谥号看得很重，王旦等大臣都被谥为文贞，到了宋仁宗朝，因为仁宗的姓名叫赵祯，为了避讳，文贞被改为文正。到了司马光那里，第一次提出了文是道德博闻、正是靖安其位，所以文正这个谥号是谥中至美、无以复加，经过他的宣扬，文正是最牛叉的谥号成为人们的共识，皇帝更不轻易与人——李清照的公公也就是赵明诚的父亲想得到文正的谥号，结果宋徽宗研究研究之后连“文”字都没有给他。
有宋一代，得到文正谥号的有李昉、王旦、范仲淹、司马光、王曾、蔡卞、黄中庸、郑居中、蔡沈等九人。
元朝得到文正这个谥号的有吴澄、耶律楚材、刘秉忠、许衡、廉希宪等五人。
明朝得到文正这个谥号的有方孝孺、李东阳、谢迁、倪元璐等四人，其中方孝孺因拒燕王（明成祖永乐帝）草拟即帝位诏之命而被杀，南明福王时追谥文正，所以时间上李东阳是得文正谥号的第一人。
清朝得到文正这个谥号的有汤斌、刘统勋、朱珪、曹振镛、杜受田、曾国藩、李鸿藻、孙家鼐等八人。
其中分三大类，汤斌是理学家兼著名清官；刘统勋清廉正直，敢于直谏；朱珪身为帝师，学问优长；曾国藩敉平大乱，勋业盖世，这一类属于基本上当之无愧，“无人訾言”的一类。
第二类是帝师，杜受田是清文宗咸丰帝的老师，曾经在他和六弟恭亲王的夺嫡暗战中出了扭转乾坤的金点子，所以去世后咸丰帝失声痛哭，一切恤典从优，特别给了文正谥号——当然这个也和朱珪是清仁宗嘉庆帝师傅的先例有关——后来的李鸿藻、孙家鼐都是因为这个帝师谥文正的惯例而得到文正的谥号，但李孙两人其实也和王朝末期名器已滥有关，严格来说不是太够格，不过也都在无可无不可之间。
第三类是众人交口抨击的，这只有一人，就是道光年间的宰辅曹振镛，曹振镛投察察为明的清宣宗道光帝所好，让道光在群臣的奏章中挑刺，特别是挑那些微不足道的小错误，大做文章，不是严旨申斥，就是革职罢官，搞得群臣人人自危，无人敢于劝谏建言，“语多吉祥，凶灾不敢入告”，最后造成鸦片战争爆发和太平天国起事前各种互相隐讳，无敢上禀，最后闹得不可收拾的地步——曹振镛当时就被人称为“不文不正”，后来更被众人认为是罪魁祸首——当然，真正的罪魁祸首道光帝毕竟清末的臣工文士们不敢直接指斥。
不过，即使是第一类，也不是“无人訾言（非议）”，曾国藩谥号文正的消息传来，左宗棠就不服气地说：他是文正，难道我是“武邪”——虽是游戏文字，也反映出左宗棠对曾国藩获得文臣第一档次谥号的不满。左宗棠谥号文襄，而因为李鸿章谥号文忠，张之洞怎么也不肯得到文忠的谥号偏偏要选择和左宗棠一样的文襄，这是后话，按下不表。
文正这个谥号，承载和彪炳着历代文臣精英立德立功立言的不朽，但说到底，它又仿佛帝王之术中的那颗胡萝卜，诱惑着臣下的奋力拼搏，用现在的眼光看去，其价值也已经随着时移世易，不那么令人心旌摇动了，倒是以文正命名的一些机构，因为成为历史名人德行事功的纪念，闪耀着不灭的光辉。
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