会变身的干细胞——60秒干细胞知识

大家都知道大禹治水的故事吧？大禹的爸爸鲧（gun三声），从天帝那里偷了一件宝贝，结果天帝派祝融杀了鲧，鲧死前把腹部剖开，生出了大禹。大禹拿着这件宝贝继续治水。这个宝贝名叫“息壤”，一种可以自己生长、永不耗减的土壤。

其实在我们每个人的体内，也有类似于息壤的东西，这就是：干细胞。

什么是干细胞（stem cell）呢？简而言之，干细胞是一类会变身的细胞。

首先，它拥有无限的自我更新能力，可以在动物胚胎和（或）组织中一直分裂并保持原本的未分化状态。

其次，它具有分化的能力，也就是变化的能力。在不同的培养条件下，它可以变成不同种类、具有不同功能的细胞。就像孙悟空，想变帅哥变帅哥，想变美女变美女。当然，现代科技应该是科学家让它变什么，它变什么。这是干细胞研究的重点。

最后，它是一类在细胞发育过程中处于较原始阶段、尚未充分分化的、尚不成熟的细胞。就像菩提老祖跟孙悟空起名字时说的：“狲，去了兽字旁，乃是子和系。儿者，男也；系者，婴细也。正合婴儿之本论。教你姓狲吧罢。——也就是越小越年轻，越是有变化的能力。干细胞也是如此。

总结一下，干细胞就是体内能够“分”，又会“变”的“婴儿”细胞。

——本文转自广东科技出版社出版的《不老之泉探秘干细胞和再生医学》。

干细胞小知识：

干细胞的英文名称：stem cell。stem，指树的枝干或植物的茎。cell，本意是小房间。1665年罗伯特·胡克在观察软木塞的切片时看到软木中含有一个个小室而以之命名的。其实这些小室并不是活的结构，而是细胞壁所构成的空隙，但细胞（cell）这个名词就此被沿用下来。这个英文单字的意义本身就有小房间一格一格的用法，所以并非另创的字汇。

而这样观察到的细胞早已死亡，仅能看到残存的植物细胞壁，虽然他并非真的看见一个生命的单位（因为无生命迹象）后世的科学家仍认为其功不可没，一般而言还是将他当作发现细胞的第一人。而事实上真正首先发现活细胞的，还是荷兰生物学家雷文霍克（列文虎克）。

荷兰微生物学家、显微镜学家——安东尼.列文虎克