中国历史上名将无数，却唯独关羽成了神，尊之“武圣”，为何？事实上，历史上被供奉于武庙的武圣人，共有三位：姜子牙、岳飞，关羽。
第一位：姜子牙
姜子牙（约前1156年—约前1017年），商末周初人。姜姓，吕氏，名尚，一名望，字子牙，或单呼牙，别号飞熊，因其先祖辅佐大禹平水土有功被封于吕，故以吕为氏，也称吕尚。周文王倾商，武王克纣的首席谋主、最高军事统帅与西周的开国元勋，齐文化的创始人，亦是中国古代的一位影响久远的杰出的韬略家、军事家与政治家。
他著有《六韬》又称《太公六韬》、《太公兵法》、《素书》，集先秦军事思想之大成，也成为后世的兵家名典，引领了韬略谋局的军事思想，也成为影响深远的军事统帅超级霸主，被后人尊为中国古代第一个军师型军事家，被誉为是兵家权谋类的始祖。历代典籍也说他是“百家宗师”，受到统治者崇尚。
到了唐代，唐太宗即位后，建立武庙，他以兴周八百的姜子牙为武圣，旺汉四百年的张良为亚圣。以包括张良在内的历代良将为十哲象坐侍。秦武安君白起、汉淮阴侯韩信、蜀丞相诸葛亮、唐尚书右仆射卫国公李靖、司空英国公李勣列于左，汉太子少傅张良、齐大司马田穰苴、吴将军孙武、魏西河守吴起、燕昌国君乐毅列于右。
唐德宗建中三年（782年），武庙增加祭祀古今名将六十四人，关羽上榜。
第二位：关羽
关羽（？－220年），本字长生，后改字云长，河东郡解县（今山西运城）人，东汉末年名将，早期跟随刘备辗转各地，曾被曹操生擒，于白马坡斩杀袁绍大将颜良，与张飞一同被称为万人敌。后兵败被杀，去世后，逐渐被神化，被民间尊为“关公”，又称美髯公。
宋徽宗时期，由于痴迷道教，封关羽为崇宁真君。后来，为激励将士作战，他又追封关羽为义勇武安王。这是关羽第一次被封王。此后，南宋和元朝也不甘落后。如宋孝宗追封关羽为“壮缪义勇武安英济王”；元文宗封关羽为“显灵义勇武安英济王”。
到了明朝万历时期，关羽又升了一级，晋级为帝。万历二十二年，明神宗追封关羽为“协天护国忠义大帝”，并改关庙为忠武庙；即便这样，万历同志还觉得不够。20年后，他又加封关羽为“三界伏魔大帝神武远镇天尊关圣帝君”，这下，关羽一下子超越了人间，成了三界之楷模。不仅如此，关羽的夫人也被封后，其子关平、关兴分别被封为“竭忠王”、“显忠王”。一时间，全国普建关帝庙。
在关羽被帝王无限炒作中，朝代也更换到了明朝，天下祭祀姜太公的武庙全部被废除，太公被挪到帝王庙从祀。
满清时期，至宋元走红的关公庙被称为武庙，日日香火鼎盛，人人顶礼膜拜，而真正武庙的第一届圣人不知所终，好像一下子在人们记忆里被连根拔起。
自此，你方唱罢我登场，败走麦城身首异处的关羽大红大紫，在一千多年里，竟被15位皇帝追封了20多次，光是“关圣大帝”之前的修饰语就20多个字，达到登峰造极的程度。
而真正有安邦定国之能、一计得天下，兴周八百年基业的姜子牙，却只能在慢慢冷却的历史长河中独自垂钓。
第三位：岳飞
岳飞（1103年—1142年），字鹏举，相州汤阴县（今河南省安阳市汤阴县）人，是南宋初年著名抗金将领。他率领的军队因多次击退南侵金兵而广受世人赞誉。后因在抗金问题上与宋朝最高统治者宋高宗及权相秦桧意见相左，先被解除兵权，后遭处死。
岳飞死后，有关岳飞的事迹是朝臣们十分忌讳的一个话题，直到二十年，宋孝宗赵昚继位，一心要恢复祖宗基业，收复被金人掳掠的北方领土，遂决定为岳飞“正正名”，这样岳飞一下子就成了大宋武将之楷模。
到了明朝，外有异族入侵之虞，内有流寇作乱之患。岳飞都一再地被提起，地位被再度拔高。洪武九年，明太祖朱元璋下诏将岳飞列为历代三十七名臣之一，“从祀历代王庙，配宋太祖享”。景泰五年，武功伯徐有贞创岳飞庙于汤阴故土，景泰帝御题为“精忠之庙”。
明神宗万历四十三年，置于神的地位，加封其为“三界靖魔大帝忠孝庙法天尊岳圣帝君”，与关羽并祀武庙主位，也就是后来的“关岳庙”。
这时的岳飞俨然已成为朱明王朝另一位武圣人。
明朝灭亡后，清廷一方面希望继续借岳飞来宣扬忠顺，感化汉人；另一方面又不愿意看到打过老祖宗的人被顶礼膜拜。雍正四年（1726年），雍正下令将岳飞移出供奉了几百年的武庙，追封汉将关羽三代，在全国普建关帝庙，想借关羽之名，将汉人对岳飞的尊崇全部转移出去。这样一来，岳飞地位自然大跌，各地武庙多为关羽独占。而在此后清朝的官方评价体系里，岳飞则被仅仅定型在一个“精忠”的框架里，成了“精忠岳飞”。
民国元年，袁世凯甫一出任大总统，就发布“关岳合祀”命令，把岳飞重新请进神庙，并下令民国海陆将领均需按时祭拜“武穆”。后北伐战争打响，因北洋军阀尊崇岳飞，可怜岳飞被连累戴上了“宋代军阀”的帽子，并遭到革命力量的批判，很多地方岳飞庙尽毁。
民国十七年，北伐胜利后，国内矛盾缓和，岳飞再次与伏羲、神农、黄帝、孔子、孟子、关羽等十二位历代名人列为“先哲类神祀飨祭”，并列入法典，一下子就成为了“民族英雄”的化身。
相比如今大紫大红的关二爷，岳飞封神之路可谓历尽沧桑，至于姜太公更是不堪，只成为了电视剧《封神榜》中的钓鱼明星。
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