徐阶(1503～1583)，江苏华亭(今上海人)，嘉靖二年(1523)探花及第，从此步入明朝官场，步入官场伊始，他因得罪权臣张孚敬而被贬延平府推官。此事过后他工作更加努力，兢兢业业，谨小慎微！不久就升迁为黄州府同知，后又历任浙江按察佥事、江西按察副使、国子祭酒、礼部右侍郎、吏部侍郎。
徐阶像
在担任吏部侍郎时，他一反吏官员接见下级官员不多说话的常例，见到下级的官吏总是仔细询问吏治民情，民众疾苦，所以各级官员都很愿意和他打交道。他还知人善任，经过他推荐的官员大多是谨厚能干，深得朝臣赞誉，1546年，升为礼部尚书。
而此时把持朝政的是一代权奸严嵩，此人侍庞而骄，贪脏枉法，残害忠良，不干实事！一代忠臣夏言，就是因为得罪他，而被其残害致死。朝廷上下对其向来都是敢怒不敢言。对于严嵩所作所为，除阶是非常痛恨的，但他也知道，此时自己的羽翼未丰实力不够，还没还没实力去扳倒他，只能隐忍！所以从一开始他就没打算投靠依附与严嵩，严嵩也意识到这点，就老是在皇帝面前进谗言，说徐阶的坏话！徐阶的处境一度十分危险，差点就因此丢官丧命！
这使徐阶认识到不能以卵击石，于是他改变策略，事事顺从严嵩，从不与他争执。为了得到严嵩的信任，他还把自己的孙女嫁给严嵩的孙子，表面上十分恭敬。
严嵩的儿子严世蕃十分霸道，多次对他无礼，他也忍气吞声。同时，徐阶积极向嘉靖帝靠拢，专门挑皇帝喜欢的话说，终于赢得了嘉靖帝的喜欢，不久，他被加封少保头衔，接着兼任文渊阁大学士，正式进入内阁，参预国家机务。后来他密奏咸宁侯仇鸾罪状，使嘉靖帝杀掉仇鸾，进一步得到皇上的信任，加太子太师头衔，地位进一步提高，仅次于严嵩。
嘉靖皇帝像
后来嘉靖帝居住的永寿宫发生火灾，暂时住到了玉熙殿，但是这里地方太小，于是嘉靖想营建新宫殿。他想征求严嵩意见，严嵩请求他回到大内住，嘉靖帝很不乐意。然后问徐阶，徐阶猜透了嘉靖的心思，于是建议用被烧毁宫殿的剩余材料，营建新的宫殿，他的建议得到嘉靖帝的赞同。后来由他主持建造成万寿宫，嘉靖搬了进去。徐阶因此加封少师，而严嵩渐渐被皇帝冷落 。
严嵩的逐渐失宠使徐阶感到机会来了，为了此刻他整整在隐忍20余年，！随后他假借门生邹应龙之手上奏皇帝，弹劾严嵩之子严世蕃各种祸害国家和百姓的恶行！
邹应龙的奏疏在合适的机会，对严嵩一党亮出了致命一击。之后，嘉靖皇帝勒令严嵩退休，并把严党的智囊首脑严世蕃打入诏狱。在徐阶和邹应龙努力下，严世蕃等被斩首，严党大势已去，连根被拔掉除。
徐阶为除掉，败坏朝纲，残害忠良的严嵩一党，隐忍整整20于年！堪称一代”忍者神龟！此后他继任首辅，整顿吏治！大力提拔高拱，张居正等一批能臣！为后来的万历年间张居正改革，打下了坚实的基础！
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