提起女性帝王我们中国人自然是会想起武则天，一介女流竟然夺得李家江山登基称帝，实在是让人敬佩。不过如果让西方人选出他们所知道的女性帝王，除了英国的几位英明女王之外我相信俄国沙皇叶卡捷琳娜而是一定会被提及。这位西方武则天比起我们中国的媚娘来丝毫不逊色，甚至可以说比武则天更加伟大。
叶卡捷琳娜二世原名索菲娅·奥古斯特，她是俄国历史上唯一一个被称为“大帝”的女沙皇，之所以说她比武则天更加伟大是因为武则天只是登基称帝，而她不光登基称帝还成为俄国历史上仅有的两位大帝之一，这实在是太让人敬佩了。叶卡捷琳娜二世出生于普鲁士什切青市的一个败落贵族家庭，父亲作为普鲁士的将军被封为是安哈尔特-采尔勃斯特公国的公爵，但这只不过是当时德国的一个不起眼的小公国。
叶卡捷琳娜二世的童年可以说过得并不快乐，索菲娅的父亲在军队服役不常回家，而母亲又比较刻薄对她并不关心。但是当她13岁时她的命运被彻底改变，她的远房表哥荷尔施泰因王子彼得，也就是俄国彼得大帝的外孙被俄罗斯女皇叶丽萨维塔选中，成为俄罗斯皇位继承人。这下子还未成婚的王子成了香饽饽，叶卡捷琳娜而是也被选为了联姻的人选之一。
没想到当她的画像被送到女皇叶丽萨维塔御前后，女皇真的选她作为皇储彼得的未婚妻。1745年8月21日，俄罗斯宫廷为二人举行了盛大的婚礼，叶卡捷琳娜受封为大公夫人。但婚后的日子对于叶卡捷琳娜来说，是一段灰色的时光。丈夫彼得根本就不爱她，另寻新欢，两人结婚五年，实际处于分居状态。在这段日子中她阅读了许多书籍，为她后来建功立业打下了文化基础。
后来叶卡杰琳娜二世发动政变夺取了丈夫的皇位，而且政变并未遭到阻力，登基之后更被民众广泛认可，所以叶卡捷琳娜在掌握帝国大权之后就把全部精力放在了如何富国强兵上。她在位34年，是俄国农奴制度的黄金时代，此间俄罗斯国家的土地面积扩大了67万平方公里，打开了通向黑海和波罗的海的出海口，击败了俄国的老牌敌人土耳其和瑞典，还和普鲁士和奥地利一起瓜分了波兰，从而得到波兰46%以上的土地。
但这并不能说明女皇本人是个战争狂人。事实上，她赞助和支持俄国艺术的发展，反对愚昧和落后，比西欧任何一位君主都更慷慨的资助哲学家和艺术家。伏尔泰形容她是欧洲上空最耀眼的明星。另外，女皇还在狄德罗最需要帮助的时候对他施以援手。哲学家窘迫到不得不变卖自己的大量藏书来获得生活费的时候，女皇资助了他几十万卢布买下了他所有的藏书，只提出了一个要求，就是在狄德罗去世之前不要让他和他的书分开，因为“这是一件最痛苦不过的事”。
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