唐朝开国第一将是谁?有人会说尉迟恭、秦琼、程咬金、徐茂公、李靖、李孝恭等等,但这些人都不是。据史书记载,唐朝开国的“众军之最”是张士贵。张士贵的功绩如唐朝的韩信,是唐朝开国举足轻重的人物。不仅如此,张士贵还参加了玄武门之变,是李世民的“卫士长”,死保李世民,唐朝名将薛仁贵是他手下一兵。但有一件事很奇怪,就是李世民搞“凌烟阁二十四功臣”时,名单上却没有张士贵。
李渊在长安称帝时,指名张士贵进京奉见,并加官通州刺史,成为开国元勋中排位前十的大将。
武德二年(619),贼首苏经率寇反唐,劫掠陕州,“州将濒战不利”。唐高祖李渊闻之道:“此贼非猛士无以殄灭。”于是派张士贵前往讨伐。张士贵“智尽三宫之端,威下九天之上”,转眼之间,大破敌军,“高祖又降书褒美。”随后,张士贵又渡过黄河击败刘武周,“算无遗策,战取先鸣”,又“从太宗并平之”,立下首功。唐高祖对张士贵的卓越战功,“有逾常典”破格赏赐。
武德三年,张士贵又随李世民进军河南,大败王世充和窦建德。平定河南后,李渊遍赏诸将。因张士贵“先后战功,以为众军之最”,被拜为虢州刺史。不久,李渊又召张士贵入京,特设宴款待,对张士贵说:“欲卿衣锦昼游耳。”(《旧唐书·张士贵传》)随后,张士贵随李世民出征河北,刘黑闼卒众数万迎击唐军,张士贵率领部下直插刘军要害,将刘军打散。在唐朝统一战争一共有六次重大战役,张士贵随李世民参加了四次,在诸将中战功第一。因他长期与李世民并肩作战,也成为李世民嫡系心腹,被授予秦王府骠骑将军。
武德九年,李世民发动“玄武门之变”,张士贵又立大功。《旧唐书·太宗本纪》:“六月四日,太宗率长孙无忌……张士贵等于玄武门诛之。”李世民登基之后,张士贵被任为“玄武门长上”,也就是李世民的“卫士长”。贞观初年,唐太宗还以玄武门卫士为骨干,组建一支“羽林百骑”,平时把守玄武门,皇上狩猎时跟着去打猎,相当于李世民的亲兵卫队,而张士贵则是队长。
贞观七年(公元633年),张士贵以“行军总管”平定西南暴乱。在张士贵班师回京的庆功宴上,唐太宗动情地对他说:“闻公亲当矢石,为士卒先,虽古名将,何以加也。朕尝闻以身报国者,不顾性命,但闻其语,未闻其实,于公见之矣。”(《旧唐书·张士贵传》)贞观十五年,李世民出兵五路反击薛延陀,张士贵为一路大败敌军。
贞观十八年,唐太宗诏令调集粮草,招募军士,准备东征高丽。山西绛州龙门人薛仁贵到张士贵军营应募,成为张士贵马前卒。次年三月,张士贵随唐太宗东征高丽,创“安市大捷”。唐太宗论功行赏,以张士贵“勋赏居多”,拜为冠军大将军。张士贵墓志评张士贵东为“超海之力,气盖三军;横野之功,胆雄百战”。征东之后,张士贵仍守玄武门,致仕后由薛仁贵接替其职。
贞观二十二年,63岁高龄的张士贵奉旨镇压了雅、邛、眉等州暴乱。唐高宗永徽二年(651),朝廷再次调66岁的张士贵回京,拜左领军大将军。永徽四年,由于年迈体弱又得了眼疾,张士贵多次上表请求致仕,高宗终于答应了他的请求,并授其镇军大将军,仍旧封为虢国公。显庆二年(657),张士贵从驾东巡洛阳。由于多年东征西讨,张士贵已得风疾多年。六月三日,因病情加重,在河南病逝,终年72岁。张士贵卒后唐高宗为他举办隆重葬礼,赠辅国大将军,谥号曰襄。当朝宰相上官仪亲自为他撰写墓志铭,对他为李唐王朝出生入死、屡建战功的一生给予极高的评价。又诏赠东园秘器,并给仪仗之荣、陪葬太宗于昭陵。
张士贵战功卓著,一生辉煌,是唐朝开国第一将,李世民心腹嫡系、卫士长,大将军、虢国公,地位与尉迟恭、秦琼、程咬金、李靖、徐茂公相当,可李世民搞“凌烟阁二十四功臣”时却没有张士贵。贞观十七年(643年)二月二十八日,李世民“为人君者,驱驾英材,推心待士”,为怀念当初一同打天下的诸多功臣,命阎立本在凌烟阁内描绘了二十四位功臣画像,比例皆真人大小,画像均面北而立,李世民时常前往怀旧。李世民为什么不把张士贵列为二十四功臣?是他那时还没有去世吗?不是,因为没有去世的李靖、徐茂公等人都在其中。那到底是为什么呢?唐朝开国第一将,不在开国功臣之列,个中原因也许只有李世民知道了。
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