江南一带自古以来都是丝织业最发达的地区。由于皇宫里面每年都要用到大量丝织品,于是在明清时期,朝廷便在江南设立了三大织造局,分别为:江宁织造、苏州织造与杭州织造。这其中又以江宁织造最为出名。
江宁织造的日常工作就是负责为宫里督造和采办各种丝织品,其负责人的官职为江宁织造郎中,官阶为五品。不过你要是觉得一个五品官有什么好说的,那可就错了。江宁织造虽然品级上还不如一个知府,但即便是两江地区的最高长官两江总督(从一品)也不敢轻易得罪他。一个负责做衣服的五品官为什么能那么牛呢?
首任江宁织造郎中的名字叫曹玺,大家可能没听过这个人。不过他却有个大名鼎鼎的曾孙——曹雪芹。曹雪芹在《红楼梦》里描述贾府中无比奢华,醉生梦死的生活,那就是江宁织造府中的真实写照。当然,江宁织造为什么牛和曹雪芹没半毛钱关系。
曹玺虽然只是个五品官,不过他却是大有来头的人物。曹玺的妻子孙氏是康熙皇帝的奶妈,曹玺的儿子曹寅自幼就在康熙身边当伴读。因此,曹家与皇帝的关系比许多大臣都要密切的多。
康熙二年(1663年),曹玺被任命为江宁织造,负责织办宫廷里和朝廷官用的绸缎布匹。不过他还有个更重要的使命,那就是负责收集江南地区的各种情报,直接向皇帝本人上奏,也就是皇帝派到江南的耳目。这样的人,谁敢得罪呢?
曹玺在任职期间,忠实勤奋、办事利索,康熙皇帝对他信任有加。曹玺死后,他的儿子曹寅接任江宁织造。曹寅从小就是康熙的“好基友”,康熙对他的信任程度自然更甚过他的父亲。除了担任江宁织造外,曹寅还被受命担任两淮巡盐御史,巡视两淮盐政。这两项职务,都是当时天下一等一的“肥差”,曹寅身兼这二职,曹家自然也就富甲一方了。
曹家在江宁的日用排场可谓极尽奢华,官员之间往来也出手阔绰。因此,虽然曹家收入丰厚,但开支也巨大。期间,康熙皇帝五次南巡都是由曹家负责接驾,虽是无上的荣耀,但也给曹家造成了沉重的经济负担。为了侍奉好皇帝,曹寅多次向国库借钱,留下了巨额亏空无法弥补。
曹寅去世后,江宁织造一职相继由他的儿子曹颙(早逝)和侄子曹頫接任。不过,皇帝对曹家的情分也随着曹寅的去世而渐渐疏远。
雍正皇帝继位后,开始大力清查钱粮,追补亏空。曹家因经济亏空无法补足,终于在雍正六年(1728年)被革职抄家,曾经显赫一时的曹家从此没落。
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