结草衔环，常用来表示对别人给予的帮助感恩戴德，至死不忘。其实这个成语来源于两个故事，却表达了同样的道理。
“结草”的典故见于《左传·宣公十五年》。春秋时，晋国的魏武子有个爱妾。魏武子生病后，对他的儿子魏颗说：“我死之后，你一定要把她嫁出去。”不久魏武子病情加重，又对儿子魏颗说：“我死之后，一定要让她为我殉葬。”不久，魏武子病逝，魏颗没有把父亲生前的爱妾杀死陪葬，而是把她嫁给了别人。魏颗说：“父亲在病重的时候，神智已经是昏乱不清了，我嫁此女，是依据父亲神智清醒时的吩咐，这才是父亲的本意。”
后来，秦桓公出兵伐晋，晋军和秦兵在晋地辅氏（今陕西大荔县）交战，晋将魏颗与秦将杜回相遇。二人阵前厮杀。正在难分难解之际，魏颗突然见一老人不顾危险冲上前来用草编的粗绳子套住杜回，一时间使这位堂堂的秦国大力士站立不稳，重重摔倒在地，当场被魏颗所俘，使得魏颗在这次战役中打败秦国来犯之师。
晋军获胜收兵后，当天夜里，魏颗在梦中见到那位白天为他结绳绊倒杜回的老人，老人说：“我就是你把她嫁掉而没有让她为你父亲陪葬的女子的父亲。我今天这样做是为了报答你的大恩大德！”
结草报恩
“衔环”的典故见于《后汉书·杨震传》中的注引《续齐谐记》。杨震父亲杨宝九岁时，在华陰山北游玩时，见一黄雀不幸被老鹰所伤，坠落在树下，奄奄一息且被蝼蚁所困。杨宝见此十分可怜，就将它带回家，放在巾箱中喂养，每天给它喂饲黄花，百日之后的一天，黄雀羽毛丰满，就飞走了。当天夜里，有一黄衣童子来向杨宝拜谢说：“我本是西王母的使者，不幸被恶禽所伤，性命垂危之际，幸得君仁爱拯救，精心喂养百日，实感君之大恩。”并以白环四枚赠与杨宝，说：“它可保佑君的子孙四代位列三公，为政清廉，处世行事像这玉环一样洁白无瑕。杨家后人富贵百年。”
果然如黄衣童子所言，杨宝的儿子杨震、孙子杨秉、曾孙杨赐、玄孙杨彪四代官职都官至太尉，而且都刚正不阿，为政清廉，他们的美德政绩为后人所传诵。
怜爱之心
后世将“结草”“衔环”两个故事合在一起，流传至今。也说明行善积德，终有善报。以此劝诫世人：多行善事，勿以善小而不为。也应饮水思源，回报他人。
结草衔环
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