吕不韦是战国时期阳翟的大商人,当时秦王的儿子子楚在赵国当人质,处境艰难。吕不韦经常接济他,后来又用计谋,把子楚救出赵国,送回秦国。子楚回来秦国后,当了秦王,称秦庄襄王。为了报答吕不韦的救助之恩,秦王便封他为丞相。
当时盛行养士之风,吕不韦是好胜心很强的人,他以优厚的待遇召集了许多贤士。当时人才多,学术思想很活跃,很多有学问的人纷纷著书立说。
吕不韦也很想著书立说,打算炫耀自己的名声树立威望。可是他是商人出身,根本就没有什么学问,他便命令门下的儒生、宾客,编写《吕氏春秋》,作者吕不韦挂名。这部书分历史、地理、传记篇,共编成八览、六论、十二纪,计二十六卷,三十万余字。
《吕氏春秋》写成后,吕不韦非常得意,就下令把它挂在咸阳城门上,并且发出布告说,如果有谁能够把它增加一个字,或者减少一个字,就赏他一千金。
可是吕不韦是一个权大势大的丞相,光是封地就有蓝田十二县、洛阳十万户,人们即使看出了错误,也不愿自找麻烦,贪那千金,结果,根本就没人敢去改动。
“一字千金”后来形容文字的价值极高,赞美文章写得好,文辞精彩、奇妙。
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