中国工农红军第九军（以下简称红九军）军部虽然一度失利，但红九军的旗帜依然飘扬。红九军所辖的红二十五、二十六、二十七师正按中央军委、中共河南省委的部署或已组成，或正在筹建中，他们高举红旗，踏着战友的足迹继续战斗……连日来，记者踏着红九军先烈们战斗过的足迹，从叶县一路南行，过社旗、穿泌阳，来到桐柏。
桐柏起义
“红九军二十五师原以桐柏县农民武装起义为主组建的。”南阳市委党史研究室秘书科科长李慎智告诉记者。
“1930年6月23日（农历五月廿七）夜12时，中共桐柏县委发动并领导了一次震撼鄂豫边区的武装暴动，这是继1928年初桐柏东部苏区组织万名农民暴动打开县城之后，为开辟桐柏西部新苏区而进行的又一次武装斗争。桐柏起义诞生了南阳大地上的第一支红军队伍——红二十五师第一大队。”桐柏县委党史研究室主任潘万群告诉记者。随后，潘万群和副主任刘涛以及桐柏县委政法委办公室主任王龙和工作人员毛良昊与记者一起在桐柏大地上寻找红军的战斗足迹。在桐柏革命纪念馆，潘万群等人给记者介绍了南阳第一支红军诞生经过。
“1930年4月，中共中央决定豫西南和鄂北两地党组织合并，创建鄂豫边区革命根据地。”潘万群说，“5月6日，中共河南省委指示南阳中心县委发动地方暴动，由地方暴动而变为游击战争。为切实落实这一指示，河南省委特派巡视员贾布根（曾昭示）到南阳督促指导。接着，南阳中心县委会同驻南阳的国民党军杨虎城部内的共产党员，决定发动杨部兵变和桐柏、邓县农民起义，以南阳为中心建立鄂豫边区革命根据地。”
6月16日，南阳中心县委在贾布根的主持下，吸收派往桐柏县委工作的孙子栋参加在南阳城内王德君家召开的会议，决定举行桐柏起义。为加强对暴动的领导，南阳中心县委决定派刘福僧到桐柏任总指挥。
孙子栋、刘福僧到达桐柏，召开县委扩大会议，成立武装起义委员会，刘福僧任总指挥，县委书记张化先和孙子栋、喻广谦、桂仲锦、张建华、阎金声、雷车、王乐民等为委员，起义时间定于6月23日夜12时。当日，参加起义的150名队员在桐柏县政府、县警察局、县保安大队、城东关同时开展行动，向各自的目标进攻。经过近3个小时的战斗，守敌武装被摧毁，共夺得长短枪123支，子弹1000余发，起义一举取得成功。
起义成功后，刘福僧、张化先、孙子栋带领起义队伍到金台观会合，之后，决定攻打金桥镇，接应金桥起义。6月24日上午，起义部队进至金桥镇西南的杨家祠堂宿营。在这里，武装起义委员会把起义队伍整编为红二十五师第一大队，下设3个中队，计150余人。刘福僧任大队长，张化先任指导员，桂仲锦、张东汉、刘景林分别任第一、二、三中队长。这是在桐柏，也是在南阳大地上诞生的第一支工农红军。
挺进金桥镇
“金桥镇位于桐柏县城东20华里，全镇自西向东建于淮河北岸。”刘涛说，“当时，金桥区委书记、起义委员会成员王乐民和党组织负责人徐端桥等，根据桐柏武装起义计划的要求，先后召开了共产党员和骨干分子会议，组织金桥起义，并制订了周密的行动计划。”
6月24日，县城红军队伍开到杨家祠堂时，金桥的起义人员已按时集中于金桥镇郑庄，但由于桐柏起义惊动了敌人，反动势力加强了戒备，加上天降暴雨，淮河水暴涨，红军宿营地虽与金桥镇隔河相望，但无法向金桥镇进攻。金桥起义人员虽已集中，但无县城红军队伍接应，未敢行动。起义行动计划受阻。
“红二十五师第一大队遂决定原地休整，待河水回落后再行动。休整期间，红军指战员做了大量工作：把地主的粮食分给贫苦农民；刷写革命标语，召开群众大会，宣传革命道理；在起义队伍中教唱革命歌曲。”刘涛介绍。
但县保安大队大队长桂荫庭逃跑后，于6月24日上午与县长张忠、警察局长宋孝继在县保安大队部召开会议，纠集民团及地主武装，加上县保安大队余部，共600余人，返回县城准备发起进攻。
6月25日，以金荣贞为组长的联络组，将城内敌人活动的情况通报给刘福僧、张化先等人。刘福僧等人认为没有上级领导新的指示，还是应坚持等待时机攻打金桥。
奋力拼杀
“6月27日，桂荫庭带领600余人向红军驻地杨家祠堂扑来。”当地文史专家李修对分析说，“杨家祠堂西、南两面环山，东、北两面临淮河。暴涨的河水隔断了红军部队向东、北两个方向的去路。加上布防有误，在宿营地附近的山头上没有设置岗哨。当敌人前来偷袭时，桂仲锦带一部分战士去抢占山头，但为时已晚，激战一个多钟头，红军损失惨重。”
在寡不敌众的情况下，大队部决定兵分三路突围：一路由雷车、马星灿带领向西突围，冲出去21人。他们昼伏夜行，沿桐柏山脉西进，与红二十六师会合，投入开辟鄂北革命根据地的武装斗争。一路由张化先、孙子栋带领40余人，向东北抢渡淮河，遭敌猛烈射击，数名同志中弹牺牲，所剩30余人突围到信阳四里店，又被当地地主武装包围，激战后分散转移。共产党员刘邦金到大别山宣化店参加了红四方面军，张化先、孙子栋、聂金亭到信阳和京汉特委取得联系，张化先被分配到西平任县委书记，后在赴信阳火车站执行任务时，被敌人杀害。另一路50余人，由刘福僧、刘景林带领，向东南方向突围。其中，张西民带领的40余人，在出山店一带的树林里隐蔽。次日，张西民被搜山的民团抓捕，不幸遇难，其余被打散。刘福僧、刘景林、周青山当天到上道村隐蔽，次日北渡淮河。
红二十五师第一大队在杨家祠堂遭敌突袭，有35人在战斗中牺牲，叶维斋、桂仲锦受伤被俘。在敌人的枪口下，叶维斋从容不迫，视死如归，高呼：“共产党万岁！”献出了年轻的生命。桂仲锦坚强不屈，当场被桂荫庭杀害。
“依照中央军委指示，红九军下辖红二十五、二十六、二十七三个师。成立的红九军二十五师第一大队虽然失败了，但它是在中国共产党的领导下，南阳人民以武装斗争形式推翻反动政权的一次实践。”李修对分析说，“桐柏起义目的是建立红军和苏维埃政权，创建革命根据地。它显示了人民组织起来的强大力量，使山区人民坚定了只有在共产党的领导下才能取得最后胜利的信念，为以后进行武装斗争，发展桐柏苏区，奠定了坚实的基础。但是桐柏起义由于指挥人员缺乏军事经验，以及当日暴雨，河水暴涨，没能打下金桥镇。桐柏起义后，党组织转入农村坚持斗争，县城联络组的同志隐蔽起来，继续开展党的活动，为党的事业作出了贡献……”
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