某人向一位大名鼎鼎的成功人士请教。
问：您成功的秘诀是什么？
答：正确的决定。
问：那您如何做出正确的决定呢？
答：经验。
问：那您又是如何获得经验的呢？
答：错误的决定。
当我在一本书上看到这段风趣而又不失深刻的问答时，不禁会心一笑。
而两战皆败后的曾国藩，想必也会对此深有感触。
因为他终于从错误的决定中，学到了不少战争经验，不再傻乎乎地轻易上当了。
再加上湘军的整体素质，确实比清廷正规军绿营兵高出不少，因此自湘潭战役后，战局终于开始发生变化。
战斗力颇为强悍的湘军，乘胜顺江北上，猛攻岳州。
几场硬仗下来，很少遇到强悍对手的太平军招架不住，只得退守武昌。
湘军乘胜追击，兵临武昌城下。
武昌城墙坚固，易守难攻，要是强攻的话，伤亡将会很大。
于是曾国藩跟手下的谋士和部将一合计，决定现学现卖，也给太平军来个里应外合：
派一名可靠的部将带领几百名湘军，化装成难民模样，趁乱混进武昌城内，埋伏起来作内应。
一旦时机成熟就拿下看守，打开城门放湘军大部队杀进来。
吃过大亏的曾国藩，这次活学活用，总算做出了一次正确的决定。
1854年10月14日，湘军里应外合，以很小的伤亡攻下了武昌城，随后又攻克汉阳。
太平军损失惨重，只得往长江下游撤退。
相比于湘潭大捷，曾国藩收复战略要地武昌的捷报，更是让咸丰帝欣喜若狂。
要知道，两年多来，清军连连溃败，丢城失地，连总督、巡抚、将军、提督这样的朝廷大员都死了好几个。
严峻的局势，压得咸丰帝喘不过起来，他连晚上睡觉都是噩梦不断。
碰上这样的乱世，皇帝也命苦啊。
在哀鸿一片中，武昌捷报犹如雪中送炭。
咸丰帝高兴之下，大手一挥：
传旨，赏曾国藩二品顶戴，署理（代理）湖北巡抚，加恩赏戴花翎。
圣旨以六百里加急的速度，快马加鞭向武昌飞送。
几天后，曾国藩收到嘉奖圣谕，心里却小小失望了一下。
原来，他胃口更大，之前上奏报捷时，心里想着我这么大的功劳，怎么也得赏个湖广总督（管辖湖北湖南两省）吧。
可这才赏个湖北巡抚，还是代理的，皇上也太吝啬了。
也罢，巡抚就巡抚吧，好歹也是一省最高长官。实权在握，今后筹饷调粮，招兵买马，自己都有专断之权，不再仰人鼻息了。
只不过，按照官场惯例，总要假惺惺客套推让一番。
于是曾国藩一边憧憬着今后当上巡抚的好日子，一边给皇上写着谢恩折，无非就是说：
攻克坚城，实属将士用命，微臣功薄，且母丧未除，不敢就任，云云。
同样，皇上一般也会按照惯例再次下旨，无非就是说：
爱卿劳苦功高，不要辜负朕的一番心意，巡抚一职非你莫属，希望你再接再厉，报效朝廷，云云。
没办法，中国人就喜欢这些弯弯绕儿，扭扭捏捏太虚伪。
曾国藩发出谢恩折没几天，卫兵报告皇上圣旨到。
他非常纳闷：皇上对我的谢恩折批复，再快也得过三四天才能到武昌啊，这会儿又会是什么圣旨呢？
带着疑惑，曾国藩跪拜在香案前，聆听上谕：
曾国藩着赏给兵部侍郎衔，办理军务，毋庸署理湖北巡抚，陶恩培补授湖北巡抚……曾国藩、塔齐布立即整师东下，不得延误。
这怎么可能？！
曾国藩涨红了脸，简直不敢相信自己的耳朵。
他郁闷地接过圣旨，独自回到书房，仔细琢磨这其中的蹊跷：
从时间上看，这道圣旨从京城签发的日期，显然比我的谢恩折从武昌发出的日期都要早。
也就是说，皇上在还没收到我的谢恩折时，就做出了取消我来署理湖北巡抚的决定！
这分明不是对我辞谢巡抚职位的接受，要真是接受我的辞谢，至少我面子上还说得过去，心里也好受些。
根据推理，这显然是皇上自行对前面嘉奖圣旨的否定，主动取消了任命我署理湖北巡抚的决定。
君无戏言，再说这次我功劳也是明摆着的，皇上这样做没道理啊？
再看看这新下的圣旨——赏给兵部侍郎衔。
有没有搞错啊皇上？
您还没登基前，我在您爹手下干的时候，就已经官居礼部右侍郎，还兼署兵部右侍郎。
如今我拼死拼活帮您打下武昌城，您竟然才赏给我个兵部侍郎的空头衔？！而且还让那个毫不相干的陶恩培，来消受湖北巡抚的美差！
皇上，您怎么对我如此不公啊！您也太偏心了！
不对，这其中肯定有什么缘由，我一定要弄清楚才行，不能吃闷亏啊！
我们再把镜头拉到京城，帮曾国藩看看究竟是什么缘故。
就在嘉奖曾国藩署理湖北巡抚的圣旨下发的几天后，咸丰帝召见几位大臣。
还沉浸在捷报喜悦当中的咸丰帝，又在大臣们面前，夸奖曾国藩这仗打得实在漂亮，湘勇也比那些绿营强多了。
不料，大学士祁隽藻却意味深长地对皇上说了这样一番话：
“曾国藩不过一在籍侍郎，在家居丧守孝，好似一般的平民。他一介平民能够在民间一呼百应，恐非朝廷之福。
“况且，他发表的《讨粤匪檄》，卫道之意远远重于勤王之心。
“我朝制度，兵皆世业，八旗绿营均统辖于朝廷，即使当年白莲教造反时，各省组织的团练乡勇，也只是协助剿匪安境而已，人员也较少。
“如今曾国藩的湘勇已达二万，骁勇善战，将士唯曾国藩之令是从，几乎已成曾家军了。
“现在皇上再授予他湖北巡抚之职，握有地方实权，恐怕……”
听出弦外之音的咸丰帝，心头一惊，刚才的兴奋劲一下子全没了：
“爱卿老成谋国，忠心可嘉。朕一时高兴，没想到这一层。看来曾国藩不宜署理湖北巡抚。”
问题是，前番嘉奖圣旨，已由驿站六百里加急下发。
当时又没有电话手机之类，无法立即通知截留，派人骑马去追也来不及了（速度一样）。
没办法，只能再发一道圣旨，收回成命。
曾爱卿，对不起，朕让你受委屈了。
其实，城府极深的曾国藩，对其中缘由已经猜出个八九分：
看来皇上对我心存顾忌，毕竟咱手上握有两万嫡系部队，担心和防备也是难免的。
只是，现在形势刚有了好转，正需要君臣一心，大力支持我扩大湘军，一鼓作气荡平长毛，了却朝廷心腹大患。
皇上，我可是一片忠心啊！您怎么就不相信我呢？
曾国藩真的就毫无二心吗？恐怕连他自己也不相信。
早在年初湘军衡阳出师之时，潇湘名士王闿运前去拜访曾国藩，曾意味深长地对他悄悄说了这样一番话：
明公治军严明，礼贤下士，有识之士咸以为，明公乃当今扭转乾坤之人物。秦无道，遂有各路诸侯逐鹿中原。来日鹿死谁手，尚未可知，望明公留意。
听出弦外之音的曾国藩，也是心头一惊，暗自感叹：
好小子，你年纪轻轻，竟然轻易就点破了当今时局最微妙之处，果然绝顶聪明啊！
若今后果真天命在我，我当然不会不心动。只不过，在任何人面前，我都是打死也不能流露出半点不臣之念的。否则，大祸不远矣！
于是，谨慎的曾国藩来个王顾左右而言他，巧妙回避了这个话题。
可怜王闿运热脸贴了个冷屁股，以为曾国藩真没动心，就没再说下去了。
中国古代，防备手握重兵的将领谋反不轨，是最重要的帝王心术之一。
况且在满清王朝，又多了八旗部族政权防范汉人起兵颠覆这一层戒备。
帝王们一向对带兵将领非常敏感，不管你有没有谋反的动机（这个确实很难查证），只要你有谋反的实力，就会想法设法地防备、牵制和打压你。
谁让皇帝这份工作，如此诱人呢？
如此说来，曾国藩以后的苦日子还长着呢。
备注：本文节选自风华长歌原创的《说晚清 道民国》一书。
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