作者：华中科技大学同济医学院附属同济医院药学部 程钱
在我们的厨房里，会经常用到一种佐料，可以拿来煲汤、煲粥，一些炒菜里也能看到它的影子，甚至，在夏日里颇受欢迎的小龙虾里也能发现它。它不仅是一种厨房调味品，更是一味中药，这就是肉桂（亦有用桂皮，和肉桂非同一物）。
肉桂是樟科植物肉桂树的干燥树皮。主产于广西、广东及云南。国外产于越南、斯里兰卡、印度等地。肉桂味甘辛、性大热。能引火归元、温肾助阳、温中补阳、散寒止痛。主治腰膝冷痛、虚寒胃痛、慢性消化不良、肚痛吐泻、受寒经闭等症。
市场上，根据性状（包括质地、颜色、形态等），肉桂通常分为三种类型：官桂、企边桂、板桂。而功效则以官桂最佳。当然，知道哪种类型的功效最佳还不够，知道肉桂在我们的生活及临床上是如何发挥作用也是十分必要。
在做一些炖品时，比如鸡肉、猪肉等，向里面加入少量肉桂，炖熟之后服用肉食或汤汁，可以起到温中健胃、暖腰膝、治腹冷、气胀、补肾的功效，对于某些寒性体质类型的胃痛、腰膝酸痛的症状有一定缓解作用。
在日常煲粥里加入少量肉桂，能够温肾暖宫，助肾纳气。对男人阳痿、女人宫寒不孕大有裨益。
同时，一些现代药理研究也显示，肉桂具有多重药效作用，在临床案例中也有很多的相关应用，在此仅列举一二，如下：
抑菌
肉桂精油对真菌具有较强的抑制作用，对细菌的抑制作用稍弱。临床上使用加味滋肾通关丸来治疗泌尿道感染，不光取肉桂温补肾阳的功效，还利用了其抗菌的作用；有人习惯在室内放置肉桂，也是利用肉桂精油挥发到空气中起到杀菌抑菌的效果。
降压
肉桂中的桂皮醛对平滑肌有罂粟样作用，可扩张外周血管、降低血压。对于某些高血压患者，可缓解其面色潮红、小便频数等症状。这也是肉桂助心阳、引火归元的作用基础。根据中医“异病同治”法则，经常困扰我们的“口疮”也是由于体内虚火上炎导致，同样可取肉桂引火归元的功效来治疗。
降糖
肉桂和肉桂提取物对2型糖尿病均有显著的降血糖作用。主要通过保护刺激胰岛素β细胞、改善胰岛素抵抗、清除自由基、促进胰岛素分泌等机制来发挥作用。加味交泰丸被用于治疗2型糖尿病则是利用肉桂的该作用。
在经典著作《医学启源》里，有这样的描述：肉桂补下焦不足，治沉寒痼冷。现代药理学研究结果也进一步佐证，中药肉桂温肾助阳、散寒止痛之功效是确切的。看来，古人诚不欺也。
如此说来，我们的厨房里还真有不少关于肉桂的应用，在临床上也是如此。经验和习惯的背后，往往隐藏的是我们已经发现或者等待被发现的科学依据。而像这样需要被我们去发现和证实的科学依据还有太多太多。
审稿专家：华中科技大学同济医学院附属同济医院药学部 施春阳
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