一提起常春藤，大家最先反应的可能不是绿油油的叶子，而是以它命名的美国高校联盟。常年以来，有一些中国孩子远渡太平洋，赴美国完成自己的留学梦想，而常春藤名下的高校无疑是首要选择。
今天我们就来聊聊常春藤的前世今生。
常春藤全称为常春藤联盟、常春藤盟校，指的是由美国东北部地区的八所大学组成的体育赛事联盟。它们全部是美国一流名校、也是美国产生最多罗德奖学金得主的高校联盟。
这八所院校包括：哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、宾夕法尼亚大学、达特茅斯学院、布朗大学及康奈尔大学。
每所院校除了历史悠久的特点外，还是全世界接受捐款最多的、吸引最优秀的学生与师资的院校，因此它们也理所当然地成为众多美国和世界其他国家领导人的母校。
常春藤盟校的重点教育范围早已不仅仅包括体育了。不过既然是体育赛事联盟，它的来源确实与体育相关。在国外，如果房屋上爬满了郁郁葱葱的常春藤，就说明这座房屋已经非常古老。常春藤盟校同样也有着悠久漫长的历史。
一种说法来源于上世纪的50年代。目前加入常春藤联盟的学校早在19世纪末期就有社会及运动方面的竞赛，盟校的构想酝酿于1956年，各校订立运动竞赛规则时进而订立了常春藤盟校的规章，选出盟校校长、体育主任和一些行政主管，定期聚会讨论各校间共同的有关入学、财务、援助及行政方面的问题。早期的常春藤学院只有哈佛、耶鲁、哥伦比亚和普林斯顿4所大学。4的罗马数字为"IV"，加上一个词尾Y，就成了"IVY"，英文的意思就是常春藤，所以又称为常春藤盟校，后来这4所大学的联合会又扩展到8所，成为如今享有盛誉的常春藤盟校。
另一种说法认为，常春藤联盟"之原名应追溯到1937年，一位纽约报作者铸造了此名菁英因美国最古老及最菁英的学校建筑物均被常春藤覆盖住。1945年美国8所大学的体育教练签署首个“常春藤协议”，为8支参赛的橄榄球队设立了各种标准。这项协议在1954年被扩展到其他所有的运动，这一年被认为是“常春藤联盟”正式诞生的年份。
现如今的常春藤可不仅仅只是或不再是一个体育联盟而已了，它代表的是世界尖端的教育机构和科学文化力量。过去的他们因社会活动组合在了一起，而现在这些非凡的院校在新时期的教育理念的带动下，将美国乃至世界未来的新星组合在了一起，向企业，研究院所，政府和相关机构辐射，为美国和世界发展不断注入年轻一代的思想，概念。
常春藤盟校吸收着来自世界各地的优秀学生，严格的选拔制度保证了生源的质量，在先进的教育体制下，常春藤联盟的校园中每天都会有崭新的思想在诞生，这也这是常春藤的寓意。
除此之外，目前“常春藤联盟”还被用来指代这些学府所共有的学生素质、教育价值观、质量标准、办学传统与特色等。所谓的哈佛人、耶鲁人和普林斯顿人即意味着：爱好运动、公正、勇敢、谦逊、富有人格魅力以及领导能力。
除了常春藤联盟本身的八所高校外，美国其余的一些顶尖大学和文理学院被称为“新常春藤”或“泛常春藤”， 它们拥有和八所常春藤学校相同甚至更好的科研和教学能力。它们的生源和教授毫不逊色于常春藤大学，而在诺贝尔等奖项和校友质量方面甚至比常青藤更出色，因此这些大学被称作新常春藤，和上述八所大学一样享有国际声誉。
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