名字是一个人的符号标志，是人与人之间用来区别的称谓。如今的中国人，名字大都简单，由“姓”和“名”两部分组成。“姓”沿袭祖辈而来，代表着血缘关系，而“名”往往凝聚着长辈的殷切希望。
然而在中国古代，“名”和“字”是分开使用的。古代的“名”，相当于现在我们常说的乳名或小名，古代的“字”，才是今天姓名中的名。
古代，读书人或是有钱有地位之人，都会有字，普通老百姓则一般不注重这个。
西周时期，在《礼记·檀弓》中有：“幼名，冠字”。也就是说，西周礼制中，孩子出生3个月之后，父亲便要为他命名，而等到了男子20岁举行冠礼，或女子15岁举行笄礼之时，父母便要为他们取字。
这是为什么呢？因为成年后，幼年所叫的“名”不便在公共场合叫了，为了让他人尊重自己，必须要另取一个供平辈或晚辈可以称呼的新名，即“字”。冠“字”是长大成人的标志。
在近期很火的古装剧《陈情令》中，肖战和王一博饰演的两位男主，一个姓魏，名婴，字无羡，一个姓蓝，名湛，字忘机。
其中，大部分配角都称主角为魏无羡，只有少部分的角色比如蓝忘机，会叫主角为魏婴。
很多观众在看此类古装剧时，都容易一头雾水，为什么古代有的人直接叫名，有的人却叫字？什么情况叫对方的名，什么情况叫字呢？
古代特别重视礼仪，对于人的名、字，称呼上是十分讲究的。“名”和“字”虽然都是对于一个人的称呼，但是用法却大为不同。
按照古代称谓礼仪，自称时称“名”，称别人时称“字”，是基本的礼貌。
“名”通常只能由长辈、上级或是非常亲密的同辈才能称呼，“字”则是平辈互称，表示对对方的尊敬和亲切。
晚辈对长辈只能称对方的字，名是不能提的，否则就是大不敬。所以古代指名道姓、直呼其名，会被认为是一种不敬和冒犯的行为。
古人取名字，名与字之间是有一定意义上的联系的，互相映衬，互相补充。例如：
屈原，名平，字原，平与原二字相连。孔融，字文举，融为名，意为融会贯通，文举为字，文章一举成名，文星高照。白居易，字乐天，乐天与居易，相辅相成。
除了名和字外，古人往往还有个“号”，号是一个人的别称、别字、别号。在中国古代，名大多由尊长代取，而号则不同，号初为自取，故也称自号。
后来，渐渐出现了别人赠予的号，称尊号、雅号等。比如诗仙李白，其名为白，字太白，号青莲居士。别号在文人中比较流行，号与名无任何限制。
“字”的消失，除了方便，和社会阶级变化有一定的关系。一般来说，古人能够取“字”的人，都是“士”，也就是封建社会的传统知识分子。
辛亥革命之后，科举制度被废止了，有些思想先进之人，开始倡导“一名主义”，名与字逐渐合一，人们只有“名”不再取“字”。新中国建立之后，国家需要进行人口统计，为了方便普查人口，字便被取消了。
中国自古就是礼仪之邦,几千年来创造了灿烂的文化。在称谓上,非常讲究礼的规矩，衍生出了许许多多，丰富多彩的人际称呼，值得我们去学习和探讨。
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