皮肤病虽形于体表，但究其病因往往与脏腑功能失调有着密切的关系。中医认为：“有诸内，必形于外”，很多皮肤病都是脏腑功能失调的外在表现，所以，在皮肤病的临床治疗时，多采用内外结合的方法。
古人十分重视外治法的作用，很多医籍都有关于外治法的论述，陈自明曾说：“夫疮肿之生于外者，内热毒气蕴结于内也。盖肿于外，有生头者，有漫肿者，有皮厚者，有皮薄者，有毒气深者，有毒气浅者，有宜温药贴熵者。有可以干换其药者，有可以湿换其药者，深浅不同，用药有忌，是以不可不辨也。”徐大椿在《医学源流论》中也说：“外科之症，最重外治。”足以说明前贤对于外治法重要性的认识。
随着医学科学的发展，中医皮肤病学逐渐在新中国成立后从中医疮疡范畴中分化出来，而成为一门新的学科。在皮肤病的治疗过程中，对于外用药的探索也在不断深化。就目前来讲，有些皮肤病外用药在临床上还处于发展的初期阶段，尚需不断完善，深入研究。根据多年来从事皮科临床的经验，感到有些皮肤病，如：荨麻疹等病，单纯采用内治法即可治愈；更多的皮肤病则需要内外结合，标本兼治，才能取得较好的疗效，如：湿疹、银屑病、白癜风等；有些皮肤病单纯采用外治法就可治愈，如；手足癣、疥疮等。外用药的使用，是皮肤科临床医师必须熟练掌握的重要方法，这对于提高皮肤病的治疗水平有着特别重要的意义。
根据多年来的临床经验，认为在外用药的使用时，需要考虑以下四方面的问题。
一、根据药物的药理性能，选择适宜的外用药
《素问·至真要大论》中有关治则治法的精彩论述：“寒者热之，热者寒之，微者逆之，甚者从之，坚者削之，客者除之，劳者温之，结者散之，留者攻之，燥者濡之，急者缓之，散者收之，损者温之，逸者行之，惊者平之，上之下之，摩之浴之，薄之劫之，开之发之，适事为度。”内外用药，都需要遵循这些重要的治疗原则。
在临床上，我们常常看到由于湿热炽盛所致的急性湿疹、皮炎等病，皮损表现为焮赤、肿胀，甚至渗出、糜烂，治疗时要选用清热利湿的药物，如：黄芩、黄柏、蒲公英、马齿苋、泽泻、茵陈等；对于慢性肥厚苔藓样皮损，则应以软坚散结、活血化瘀、通络止痛之药物加以治疗，如莪术、贝母、五倍子、升丹等。
总之，在皮肤病的治疗时，除了对全身症状进行辨证外，还应重视局部皮损的表现形态，再根据药物的性质，选用合适的药物。
二、掌握好外用药的使用浓度
对于皮肤病的治疗，除了诊断正确，药物选用合理，在配制外用药时还要根据病情，掌握好外用药的使用浓度。因为同一种药物由于浓度不同，其作用可能是不同的；不同的疾病对于药物的浓度要求也是不一样的；另外，临床上在使用外用药时，还要考虑患者的年龄、性别，皮损的部位对药物的耐受性，以及病人对药物的敏感性，以避免出现药物的原发刺激。
红升丹是中医疡科的传统药物，具有化腐生肌的作用，其实不同浓度的红升丹其作用是不同的，纯红升丹为药性峻猛、腐蚀性很强的药物；若将其稀释为1／2或1／9，则为五五丹、九一丹，属化腐生肌、煨脓长肉之药。西药的水杨酸，20%以上为腐蚀剥脱剂；5%～10%的中等浓度，则有角质溶解作用；而1%～3%的低浓度，则不仅无腐蚀刺激作用，反而具有角质形成作用。
此外，不同疾病对于药物的浓度要求也是不一样的，如痤疮、脂溢性皮炎等，使用3%硫黄霜，有祛脂消炎的作用；而治疗疥疮则必须使用10%以上浓度的硫黄霜才可达到杀灭疥螨、治愈疾病之目的。
三、选择适宜的外用药剂型
剂型是所配制药物的物理形态，药物的剂型不同，其物理、化学性能也各不相同，剂型的特性对于皮肤病的治疗效果有着极大的影响。在临床上如果剂型选用不当，不仅难以取得良好的治疗效果，反而会使病情加重。如急性湿疹、皮炎在渗出阶段，选用清热解毒的药物是正确的；但若在此阶段采用软膏剂型，不但起不到清热解毒的作用，反而会影响皮损的散热，不但达不到消炎的作用，而且影响炎症的吸收，甚至使病情加重。正确的方法应该选用水剂湿敷，这样可以起到清热消炎的作用。相反，对于慢性苔藓肥厚样湿疹、银屑病等，则必须选用软膏剂型，以利于角质软化，鳞屑脱落。若使用水剂，就难以达到治疗的目的。
另外，随着社会的进步和人民生活水平的提高，人们的审美情趣也在不断增强，医生在为病人治病选用外用药物时，既要采用疗效好、能达到治疗目的的药物，还要考虑到尽量不采用影响容颜的外用药物。这实际上也对皮肤科的医生提出了更高的要求。患者的需求正是我们努力的目标，只有采用现代科学的方法对外用药的剂型不断进行改进，才能满足广大患者的要求，同时不断推进医学科学的发展。
四、使用外用药的正确方法
使用外用药治疗皮肤病，不仅有药性、浓度、剂型等方面的要求，对于外用药的使用方法也有很高的要求，若使用方法不当，即使药性、浓度、剂型等都选择正确，也达不到治愈疾病的目的。同一种皮肤病，由于处在不同的发展阶段，其外在表现各不相同，外用药的使用方法也不一样。如湿疹，在亚急性阶段，以使用乳剂为宜；对于慢性苔藓肥厚的皮损，则以油剂最为适合，使用时应采用包封和薄涂交替使用的方法，即晚间包封，白天薄涂；对于急性湿疹的渗出期，采用湿敷的方法为好，使用湿敷方法时，要考虑到皮损的范围、大小、所处的季节以及患者的年龄等因素，以决定每日湿敷的次数和每次湿敷时间的长短。
另外，在使用外用药时，还应注意对于娇嫩、敏感的部位要采用低浓度的药物，以避免产生原发性刺激，不利于疾病的痊愈。
总之，采用外用药对皮肤病进行治疗，一定要紧密结合临床症状，首先做到诊断正确，所选用外用药要考虑药物的药性、药物的浓度、药物的剂型，并采用正确的使用方法，只有这样，才能达到治愈疾病的目的。
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