一
前文《》(点击标题直接阅读)发布后,有缙云网友从手头的《光绪缙云县志》中找到了相关记载:“贼石达开遣其党石进级袭处州”。
此句中的“石进级”,就是石镇吉,缙云一带方言里,进、镇同音,显然是县志编写时同音讹传了。
石镇吉,石达开堂弟、太平天国“国宗”。国宗是天国高层一个非常特殊的群体:永安建制时天王洪秀全及东、西、南、北、翼五王的同族兄弟。国宗不是一个官职名称,但是地位显赫。
不过,靠“裙带关系”上位的国宗们,普遍能力一般,但也有极少数非常厉害的,比如韦俊、石祥祯、石镇吉。
石镇吉,生于1835年,广西贵县人,翼王石达开族弟。1851年,16岁的石镇吉追随族兄石达开参加了金田起义,从此背井离乡,奔向梦想中的理想天国。
天国军制,十五岁以下男性作为“牌尾”归入男营,不是正规军编制,只有紧急时刻才参战。所以,石镇吉是金田起义中最年轻的那一批太平军战士。
最初,石镇吉隶属于北王韦昌辉直接统领的天京城防部队,在一轮轮的天京保卫战中,积下了累累战功,升迁为“地勇将军”,率军五千转战江西攻城拔寨,从此成为天国少年将领,从此开启了漫长而又短暂的南中国转战生涯。
1854年2月,石镇吉追随曾立昌救援北伐军,在庐州掩护主力北上,击败清军1000余人。这是石镇吉的成名战。然后是参加北伐援军,在黄河边搭浮桥准备渡河进攻北京;追随翼王于湖口大破湘军攻克武昌;攻打江南大营大败清军悍将张国梁,一直追到丹阳。这年,石镇吉19岁,已经是一名百战宿将了。此后,石镇吉部一直驻防天京。
石镇吉与广西土司血战数日
二
1856年,天京事变发生,天国高层白刃相见,所幸,石达开回京稳定了局面。此间,石镇吉屯兵溧水、句容,正是石达开敢于进京劝阻韦昌辉的底气。
石镇吉真正独当一面,是在天京事变之后。1857年初春,石镇吉、杨辅清分别率军从江西铁牛关、云际关入闽。3月25日,石镇吉部率先攻克光泽县。随后一个月间,太平军横扫闽西、闽北,连下邵武、泰宁、宁化、崇安、建阳、建宁、汀州……形势一片大好。在汀州,石镇吉部屠了一次城。
可惜的是,经历过杨秀清专权的洪秀全,此时已经不再相信任何人。形势稍一稳定,他又开始猜忌石达开,起用废柴兄弟洪仁发、洪仁达,架空了石达开的兵权,使得石达开无法再掌控前线战事。
正当福建战场三主将石镇吉、杨辅清、胡寿阶会攻建宁府(今福建建瓯)时,天京军令来要求他们撤离,太平军第一次入闽战役就此夭折。
1857年5月,石达开以去雨花台视察军营为名,出走南京前往安庆,途中号召各路兵马追随自己,另举大事。凭着崇高的威望,加上被排挤的悲情,一路从者如云,作为石达开族弟,石镇吉当仁不让追随,也带着所部4000兵马去了安庆。
石达开纪念雕像
三
1858年4月,石达开亲率大军进取闽浙。大军从江山入浙,然后分兵两路,石达开亲率主力进攻衢州;衢州为浙赣闽徽四省通衢之地,扼守着通往杭州的要道,战略价值至为重要。
石镇吉、陈亨容另率一军,自龙游翻越清明山,袭遂昌、克松阳、破处州,大败清将周天受于缙云桃花岭。(前事见《愍劫合冢:一场历史浩劫灭绝了浙西南小县城一半人口》)。而后,石镇吉连克缙云、武义、永康、云和,一路攻城拔寨势如破竹,浙西南几乎已尽落太平军之手。而石达开正在衢州城下牢牢牵制着清军主力,只要石镇吉从永康出发,去击败驻金华的数千清军,就可以顺流直下杭州,建立浙北根据地指日可待。
这时,躲在天京深宫里的洪秀全,又开始作妖了,他暗中拉拢驻军闽北的杨秀清,遥封其为中军主将——这是之前杨秀清的职位。作为杨秀清的族弟,天京内乱后,杨辅清一直害怕自己被清算,所以才追随石达开出走。此刻既然得到了杨秀清的位置,杨辅清自然大喜过望,当即扔下正在衢州苦战的石达开,撤出了闽北。
正在此时,清军攻克了江西抚州。石达开后路既断,侧翼又没了杨辅清照应,这仗就很难打了。权衡再三,石达开撤围衢州,全军从龙泉转向福建。
太平军入浙战役再度功亏一篑,但石镇吉成了此战中表现最抢眼的太平军将领。
四
没了杨辅清策应,石达开成了孤军,在闽北也立不住脚,被赶来增援的清军周天受部穷追猛打——这位正是前几个月石镇吉的手下败将。与此同时,石镇吉却在闽西北连连得手,击败清军绿营、团练等5000余人。
眼前石达开处境艰难,一些将领在洪秀全的运作下,又陆续脱离石达开,重新听从天京调遣。石达开经略闽北失败,决定退回江西,石镇吉则留在宁化。此间,两人或有战略分歧,但在战场上依然遥相呼应。
1859年4月,石达开大军云集湘南,准备大举围攻宝庆(邵阳)。得知消息后,已经取道闽西南转战广东嘉应州(梅州)的石镇吉——打嘉应时他又屠了一次城——当即放弃嘉应,进军粤赣边界,准备入湘策应石达开,但被清军击败于郴州临武。
那一头,石达开在宝庆再次遭遇失败。7月5日解围后。便向南进入广东。这时,石镇吉已经提前进入广西腹地。随后,石镇吉与翼王麾下何名标合流,围攻广西省城桂林。但打了两个月还是拿不下,只好撤兵。
五
1860年初,云南回族起义军领袖杜文秀邀请太平军一起经略云南。于是石达开令石镇吉率3万太平军攻下广西百色,打通入滇之路。但清军死守着百色,石镇吉急于在约定日期入滇会合杜文秀,于是决定绕道。
路经田州(今广西田阳)时,当地土司岑裕基、岑鈜父子请降。石镇吉随即下令,严禁太平军骚扰民众。其中有支太平军抓了近千名男女,石镇吉发现后严令释放。
没想到,一天后,岑鈜怒气冲冲地来到石镇吉大营,说他的老婆也被太平军抓了,没有放回。石镇吉大怒,严查后发现,是湖北籍先锋官刘满贪恋岑鈜之妻美色,当然,他不知道这女子是土司大人之妻。
为严明军纪,石镇吉将刘满斩首。但他没想到,这一申明军纪的正常做法,却他把自己导向了末路:军中的湖北兵认为石镇吉看不起湖北人,密谋刺杀他。
此时,石镇吉军中已经没有多少广西老兄弟,大多是湖北兵。见势不妙,石镇吉连夜带着1000亲兵沿红水河东下,去往庆远(今广西宜州庆远镇)石达开大本营避难。
六
去庆远,石镇吉要经过安定土司(治所在今广西都安瑶族自治县)地界,那一带山路陡峭,地势凶险。尤其是安定匹夫关(在都安县东菁盛乡),“匹夫”二字,即“一夫当关,万夫莫开”的意思。
石镇吉不知道,安定土司潘凤岗已在匹夫关设下了重重埋伏,对全歼他的部队志在必得。等石镇吉部一进入伏击圈,土司兵便枪炮齐施,木石如雨。太平军措手不及,一时间,纷纷从险要山道跌落红水河中。稍后,土司兵发起冲锋,试图一举击溃太平军。但石镇吉亲兵都是百战精锐,白刃搏杀自然不惧这些乌合之众,土司兵大败后,便退回关上再不下来了,只管用枪炮远程射杀太平军。
因为匆忙逃亡,石镇吉部只带了两日口粮、少量弹药。熬到第四日,太平军粮弹已经俱尽。第五日,土司兵来个“趁你病要你命”,再次冲下关来捡便宜。石镇吉带着四百残军,用尽残余力气血战,直至全军覆灭:父亲石龙泉,二兄石镇高,三兄石镇奇,五弟石镇发,一门全都战死于此。石镇吉自己则腿部中枪,身上刀伤无数,还被地面铺设的长针插穿脚掌,作了俘虏,解送桂林。
七
1983年春,广西全州县林业局干部唐祚焱,到政协办提交了一本毛边纸的古旧手抄本。
唐祚焱称,该手抄本是祖父唐秀轩遗物,抄自曾在省城桂林做官的同窗好友蒋汝梅处。该手抄本共抄录诗、文十三篇,其中第三篇竟是《咸丰十一年石镇吉口供》,文长约2200余字。经专家鉴定,此文是咸丰十一年正月广西巡抚刘长佑上奏清廷军机处的《石镇吉口供》传抄本。
此前,由于因史料缺失,很长一段时间,人们对石镇吉的身世,甚至他与翼王的关系都众说纷纭。《骆文忠公奏议》说他本姓聂,是广东惠州府人;《嘉应州志》则说他本姓陈,投身石达开麾下才改姓石;《临贵县志》则说石镇吉是石达开的养子。甚至还有人说石镇吉是石达开的娈童。
在这份一手史料中。石镇吉的身世及生平,都有了确切答案。
桂林审讯结束后 ,石镇吉被就地凌迟处死,享年26岁。他从15岁开始,奋战了11年、辗转了整个南中国的血战之路,就此止步。史载,凌迟时,石镇吉神威不倒,勃勃不屈,英气不减族兄石达开。
其实,太平天国诸人的这条“通天血路”,有的只是石达开、石镇吉们洒了一路的血。在他们看不到的血路尽头处,并没有理想天国,也没有这个国家的希望和未来,有的依然只是死亡和鲜血。
撰文:毛剑杰
编辑、排版:渡桢
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