一
长平之战是秦国与赵国在长平（今山西省晋城高平市西北）地区进行的一次决战，是中国古代战争史上参与人员规模最大，战争结果最惨烈，政治格局影响深远的一次著名战役。
这次大规模军事交锋，是由于上党郡（位置约为今山西省晋中市东南部的榆社、左权一带和长治、晋城两市部分地区）的归属而引起的秦赵战争。
秦昭襄王四十五年（前262年），秦国占领了韩国野王（今河南省沁阳市），截断了韩国北部上党郡与韩国之间的联系，上党成为一块飞地。上党郡郡守冯亭不愿降秦，谋划之后决定把战火引向东边的赵国。冯亭派使者向赵国求援，表示愿意率上党郡的十七座城池及百姓投奔。
赵孝成王和重臣们商议如何处理上党郡求援之事，大家意见分为两派。
第一种意见是：这是烫手的山药，不能要。咱们不要卷入秦国与韩国的战争中。
主要理由是：上党郡是秦国这次长途奔袭，赢得野王战争的胜利成果，上党郡守冯亭不率众投降秦国，现在派人来求援，是想把战事引到赵国，接受十七座城池带来的灾祸远大于得到的好处。
另一种意见是：接受上党郡的投奔，如果秦国来攻，赵国全力驰援上党郡。
主要理由是：从经济利益考虑，我们以百万大军作战，有时也攻不下一座城池，如今有十七座城池要主动归属赵国，这是天赐良机。从军事角度考虑，上党离邯郸的距离不到300公里，秦军占领了上党郡，如果要进攻赵国，则只需要越过太行山，一路东下，邯郸根本无险可守。从哪个角度考虑，我们接受上党郡是上策之选。
两种意见摆在赵王面前，如果放弃上党郡，秦国会占领军事战略要地，时刻威胁赵国安全，卧榻之侧岂容他人鼾睡；如果接受上党郡，与秦国必定会有一战，但是此地毕竟远离秦国本土，而就在赵国家门口，赵国在资源调配等方面有绝对优势，秦国未必有必胜把握。
赵王最终决定接受上党郡的归属，并开始筹划抵御秦国进攻的相关方案。
二
公元前260年初，秦国任命王龁（音如和）统帅军队攻打并占领上党部分城池，上党的百姓纷纷向赵国逃亡，赵国在长平屯下重兵，护卫流民。秦军与赵军在长平开始对阵交锋，秦军初战告捷，并攻破了赵军部分阵地和营垒。
赵军统帅廉颇认识到，论单兵作战能力赵军比不过秦军，但是目前秦军供给线过长，军队远离本土，只要赵军依托有利地形，固壁清野，以时间换空间，在拼消耗中等待转机，秦军耐不住粮草消耗的时候，就只能选择退兵，赵军可不战而胜。
廉颇于是传令三军，全军一律坚守，不出不战，也不准搭理秦军的辱骂挑衅。
应该说廉颇的分析是比较符合当时战况的，赵军闭而不战的应对方案，一是可以挫杀秦军锐气；二是秦军攻势受挫，会导致士气低落和进攻实力的摧折；三是秦军远征千里奔袭，长期相持就意味着走向失败。
秦军统帅王龁求战不得，长平此处又地处高原寒地，士卒的衣物粮草、取暖伤病等问题日益突出，他一方面向秦昭襄王及时汇报战况，疏通粮道，确保供给。一方面主动求战，派出精锐机动部队，包抄廉颇后方，骚扰截断赵国粮道。
廉颇采取的坚守清野、以逸待劳的应战方式只能是保证自己不犯错，求战场不败，而要想获胜，则需要等待秦军犯错。
自从“胡服骑射”变法后，赵军善于野战，但这次防守战却是以短击长，赵军内部普遍士气低迷。赵国由于内部物资消耗数量巨大，赵王开始催促廉颇迅速进攻，廉颇则阳奉阴违，闭而不战，赵王对此十分恼火，周围大臣也开始埋怨诋毁廉颇。
双方的相持超过了半年时间，秦军的粮草补给并没有出现问题，而且以机动战方式，包抄赵军后方、骚扰赵国边境，甚至截断破坏了赵军的补给线路。
三
赵军初战不顺利，国内粮草供应不畅，赵王甚至计划亲率部队到一线与秦军决战，赵国高层内部也开始意见分化。
主战派认为要再坚持对垒下去，秦军毕竟远离本土，廉颇老将会等待战机，一举制敌，扭转局面。
主和派认为继续打下去，赵军胜利渺茫，不如利用现在战势未明，派使臣去秦国，以秦国退兵为条件进行和议谈判，才是最佳选择。
中间派则认为秦国决心占领上党郡，直接进行和议谈判不可能成功。当下一方面要继续备战，同时派使者携带重礼，去楚国、魏国寻求援兵，合纵抗秦；另一方与秦国开始谈判，为合纵争取时间，只有合纵谈判成功，和议谈判才有可能成功。
赵王最终决定派使臣到别的国家寻求军事援助，同时派使臣去秦国议和。
赵使到了秦国，昭襄王识破了赵国计划。秦国盛情招待赵使，安排专人进行和议谈判，同时派人迅速前往各国散布消息，称秦赵之间已经达成停战协议，两国将成为盟友。
秦国与赵使进行谈判，是为国内再次筹集军事力量赢得时间；把谈判成功的假消息通过外交途径传递给各国，是为打破赵国合纵谋划，断了赵国的寻求帮助之路。
秦国这样做只有一个目的：夺取上党、消灭赵军。赵王自认为自己计划很高明，可是秦王的应对之策更高明。
四
秦国的综合攻势持续展开，秦国派人到赵国施行反间计，散布流言说：廉颇老而畏死，不敢与秦军斗争，秦军最害怕的是马服君赵奢的儿子赵括。并给权臣送上重礼，请求推荐赵括替代廉颇当统帅。
赵括的父亲赵奢在公元前269年，与秦军的阏（音如烟）与之战中，率军急进、善用计谋、大胜秦军，被赵王赐封号马服君，并任为国尉，与廉颇、蔺相如职级相同，同为朝中重臣。赵奢曾在总结阏与之战经验时说：“道路险远地势狭窄之处决战，就如同两只老鼠在洞里争斗，哪个勇猛，哪个得胜。”这句话就是“狭路相逢勇者胜”的最早出处。
赵奢的儿子赵括则为中国文化贡献了“纸上谈兵”的成语，被后人多用于讽刺那些志大才疏、眼高手低，空谈理论不会解决问题的人。赵括从小受到家庭良好的军事理论教育，谈起战斗案例如数家珍，评价战役得失极有见地，只是实践经验相对欠缺，过于教条固执。
在朝廷大臣的推荐下，赵王找来赵括谈话，赵括深度分析了长平两军形势，提出了自己的决战方案，他自信的说：“秦国将领如果是白起，我还得认真考虑对付。现在是王龁，他不过是廉颇的对手，我打败他不在话下。”
赵王最终不顾蔺相如和赵括母亲的反对，决定派赵括接替廉颇为长平主将。
赵王终于进了秦国的圈套，把秦国最难应对的廉颇免掉，换上一位立功心切、自负轻敌的赵括。
秦国暗自调动白起赴长平任上将军，改命王龁任副将，并令军中严守主将更换的秘密，有走漏消息者格杀勿论。白起从秦昭襄王十三年（公元前294年）担任左庶长起，参与各类战役近百场，屡立战功，名震天下。秦昭襄王二十九年（公元前278年），秦国封白起为武安君（取武功治世、威信安邦誉名），白起与廉颇、李牧、王翦被后人并称为战国四大名将，并名列唐玄宗起供奉的历代名将“武庙十哲”之首。
五
秦昭襄王四十七年（公元前260年）农历七月，赵括正式接替廉颇为赵军主将。白起在深入研究长平地区地形地势及赵括用兵之道后，他精心布置作战圈套，只等赵括带兵上钩。
秦军又派出部队向赵军挑衅，赵括直接集结主力部队出兵强攻秦军。秦军在进行几次激烈抵抗后，开始战败溃退。赵括认为此时赵军士气鼎盛，秦军已疲惫不堪，就命令全军压上，乘胜追击。赵军一直追击到秦军的长平营垒，此时秦军困兽犹斗、拼死抵抗。在两军对垒的两年里，双方营垒一直都在加固，所以赵军一时还攻不下秦军营垒，双方陷入了胶着状态。
这种战况正是白起设立的圈套，设法引赵军主力集结到长平，此地地势开阔，但周围均是山岭，赵军涌入其中后，秦军只要守住几个出口，就如同瓮中捉鳖，赵军突围极难。白起安排两万多兵力突袭到赵军出击部队后方，截断赵军后路，又安排五千精锐骑兵部队，插入赵军中间，将赵军主力分割成两只孤立的部队，同时守住各个主要出口切断赵军的粮道。
赵军突围不成，秦军铁骑又不断冲击穿插，赵军被迫分队建造壁垒，就地转为防御，等待救援。
赵军主力被围困，粮道被截断的消息传到赵国，赵王束手无策，此时国内兵力空虚，很难集结力量营救主力，连忙向周围国家求援，也没有收到积极回应。
秦昭襄王认为与赵国的决战时刻终于来临，他立即征调全国十五岁以上的青壮年，集中奔赴支援长平战场。并亲自赶到河内郡（今河南省沁阳市及附近地区），加封当地所有军民一级爵位，动员河内郡的军民专职负责拦截赵国的援军和供给。
六
秦昭襄王四十七年（公元前260年）农历九月，赵军主力已经断粮四十六天，士兵们甚至相互残杀为食。赵括组织数支部队突围，均告失败，赵括亲率精锐部队冲锋，被秦军乱箭射死。赵军主将一死，士兵们彻底丧失了斗志，纷纷向秦军投降。
秦将白起认为，前期秦军已经占领上党，但上党百姓不愿意成为秦民，反倒逃亡归赵，赵国军民反复无常，如果不果断处置，难免再生叛乱；加之粮草供应紧张，40万降兵每天的口粮也不是一个小数字。白起于是下令把赵国降兵分化成小部分后，全部坑杀，只留下年纪尚小的240名士兵放回赵国报信。长平之战，秦国军队前后斩杀赵军45万人，六国震惊。
第二年十月，白起与王龁、司马梗兵分三路攻赵，计划一举灭亡赵国。
赵国派苏秦的弟弟苏代潜入秦国，用重金贿赂秦相应侯范雎，游说秦国退兵。
苏代见到范雎，开门见山讲到，白起如果占领了赵国，对秦国有利，对范雎没有多少好处。
第一个原因是：白起为秦攻拔七十多城，南定巴蜀、楚都，北擒赵括、围攻邯郸，赵国一亡，秦王称帝，白起功劳无人可比，必将封为三公，应侯的地位那会有可能在白起之下。
第二个原因是：这次长平之战，上党百姓皆奔赵国，可见天下人并不愿意当秦国子民。今天即使灭掉赵国，秦的疆土北到燕国，东到齐国，南到韩魏，但能统领的百姓却没多少。与其胜了战争，丢了百姓，还不如让赵国割地求和，不让白起得灭赵之功，而谈判所得城池却是应侯之功。
这两个理由就足够打动应侯了。
范雎以秦兵疲惫、急待休养，赵军拼命、此时难攻为由，说服秦昭襄王同意罢兵议和。秦最终以谈判得赵国六城，双方皆休兵。
七
长平之战以秦取得全胜告终，六国中实力最强劲的赵国军事力量基本彻底摧毁，并给其他各国以极大震慑，也标志着秦国统一形势已不可逆转。
我们简要总结一下秦国为什么会胜利，赵国为什么会失败。
一是经济实力的差距。
战争本质是双方资源的比拼，人力物力决策力，士气风气硬底气。秦国从商鞅变法以后，强制大家庭分家增加自耕农数量，奖励耕织加快财富积累，秦国的关中平原、成都平原、汾河平原都是当时重要的粮棉产区。而赵国大部分国土在北纬36度以北，年降水量处于600毫米到400毫米，这种地质地貌虽然也是农牧混合，但主要以牧业为主，谷类种植面积与产量和秦国不在一个量级。当两军对垒超过2年时间，秦国还可以征集到粮草，赵国早已举步维艰。有地才有粮，有粮才有兵，有兵才能赢，这是农业社会战争的铁血法则。
二是政治结构的差距。
秦国推行的“什伍连坐”被后世人诟病，这个手段是为了强化统治秩序，将居民五家编为一“伍”，十家编为一“什”，大家相互监督，某家犯罪，各家都要受到牵连责罚。秦国为什么能够推广“连坐”制，而别的国家为什么不推广呢？首要原因是秦国已经建立了相对准确的户籍制度，从郡到县、到乡、到亭、到村、到里，再到每个家庭的人口、土地、爵位等信息，秦国都有详细数据，在县乡层面还有专业的官僚管理队伍。秦国这种政治结构的执行效率和动员能力极高，东方六国内部行政区划多是采邑与郡县混合，行政治理主体中士大夫与专业官僚相互对抗内耗，门人奴隶身份很难自由转换为自由人。赵国的世袭贵族占据朝中高位，各方利益交织影响国家决策效率，国君的号令决断在卿大夫的采邑中不能实施，国家内部的军事动员能力与秦国无法匹敌。特别是秦国推行的军功爵位制，以战场杀敌为目标导向，每消灭一个敌人代表着自己和家人可以晋升爵位，这种民众的身份晋升机制把秦军变成了战争机器。
三是社会文化的差距。
赵国起自春秋末年的韩、赵、魏三家大夫分晋，在地理位置上偏北，东北同东胡相接，北边与匈奴为邻，西北与林胡、楼烦为界。赵武灵王推行“胡服骑射”，要求国民穿着衣短袖窄的服装，学习骑在马上射箭，这个改革顺应了春秋至战国时期，战争方式由“步战”向“骑战”发展的趋势，但只是确保了赵国军事实力提升，配套的社会文化发展则严重滞后。秦国以法家制度作为治国纲要，以开放胸怀大量吸收各国人才担任重臣，而赵国建国一百多年中社会文化进步缓慢。可以说，确保一个小区域内的统治依靠民族实力的领先，而广域的统治则依靠文化精神的领先。
四是国君能力的差距。
秦王有争霸统一的雄心企图，赵王则以守成求稳为治国目标。秦王善于调兵遣将，赵王对下属才干认知错误。秦王在和议局势变化中利用对手破绽，赵王在和议谈判中虑事不周认敌不清。秦王在相持阶段以持久战心理求生求胜，赵王在相持阶段意志丧失求速战速决。秦王在决战时刻举国动员亲赴前线督导劳军，赵王在决战时刻无计可施消极等待。
长平之战，秦国最终的胜利是必然，从赵王不信任廉颇那个时刻就已经注定。
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