乐毅伐齐，过程很耀眼，结局却很遗憾，
公元前301年齐宣王死后，愍王即位，南攻宋、楚，西击三晋，连年征战，国力日耗。
齐愍王为人骄傲，刚愎自用，倚仗强大的国力，插手他国内政，四处征战，树敌太多，
南边在重丘战胜了楚国宰相唐眛，西边在观津打垮了魏国和赵国，随即又联合韩、赵、魏三国攻打秦国，还曾帮助赵国灭掉中山国，又击破了宋国，扩展了一千多里地的领土。
燕国发生子之之乱时，齐国以讨伐子之匡扶正义为名发兵攻燕，很快攻占燕国都城，中战国也趁机攻占燕国数十座城池，弄得燕国几近亡国，
尤其是灭宋这件事，惹怒了诸侯国，宋国是一个仅次于七大战国的中原王国，是卡在楚魏齐韩之间的缓冲地带，谁灭了宋，便立即面对其他大国，形成对其他大国的威慑。所以各国都不赞同齐国独吞宋国。
对外连年征战，对内施行暴政，
燕昭王认为报仇时机已到，想乘机攻齐，但从燕国的土地、人口和经济条件看，燕远不如齐国，单凭燕国本身的力量，不可能战胜齐国。在此形势下，燕将乐毅和燕相苏秦提出争取与国，孤立齐国;并怂恿齐国灭宋，以加剧它与各国的矛盾，尔后联合各国，大举攻齐。燕昭王采纳了这一计策，
燕表面上臣服于齐，并派苏秦入齐进行离间活动，取得了齐愍王的信任。
离间计是瓦解一个集体内部比较管用的计策，李牧被冤杀、廉颇被撤换成赵括、白起遭范雎谗言都是此计作祟，秦国统一六国，惯用的就是离间计，用钱收买大臣，离间内部，还有国与国之间的关系，拆散合纵的局面，反观战国时期的争斗，都有离间计的身影，
齐国被燕表面的屈服所迷惑，放松警惕，对燕不加戒备，甚至连防备燕国的兵力也全部从北面撤回，
树大招风，齐国到处树敌，敌人的敌人就是朋友，齐国的独霸做法间接为各国的合纵创造了条件，即使是日后强大的秦国，称霸的策略也是离间分化各国的矛盾，最后各个击破，逐步蚕食掉的，齐国是在给自己挖坑，
联盟已形成，伐齐时机已到，
前284年，燕昭王任命乐毅为上将军，统率燕、秦、韩、赵、魏五国军队攻齐。齐愍王骄傲自恃，开始时并未料到燕国会联合诸国攻伐齐国。及至发现燕军已攻入齐国时，才匆忙任命触子为将，率领全国军队主力渡过济水，西进拒敌。双方兵力在济水西面展开决战。
齐军由于连年征战，士气低落。齐愍王为迫使将士死战，以挖祖坟、行杀戮相威胁，更使将士离心，斗志消沉。结果，当联军进攻时，齐军一触即溃，遭到惨败。
齐愍王饮鸩止渴的做法完全是靠武力蛮干，逼自己的士兵造反，看过《三国演义》的都知道，张飞是怎么死的，狗急还跳墙，你不让我活，我先不让你活，齐愍王的下场和《三国演义》里的张飞一个样，被部下所杀，而且是抽筋致死，可见被自己人痛恨到什么程度，
齐军退保都城临淄。齐军主力被消灭后，秦、韩两军撤走，乐毅派魏军南攻宋地，赵军北取河间(今河北献县东)，自率燕军向临淄实施战略追击，继续聚歼齐国败退的残余势力。
此时，乐毅遣还远道参战的各诸侯军队，拟亲率燕军直捣临淄，一举灭齐。谋士剧辛认为燕军不能独立灭齐，反对长驱直入。乐毅则认为齐军精锐已失，国内纷乱，燕弱齐强形势已经逆转，坚持率燕军乘胜追击。
在应不应该长驱直入齐国腹地的问题上，燕军内部出现了意见分歧。那么，乐毅到底该不该长驱直入？
在剧辛看来，乐毅率领燕军主力独自灭齐，是不可取的，如果这么做，燕齐两国必将结下血海深仇。且齐国地大物博，想彻底灭齐难于登天，而且其余四国已经退兵，行灭齐之实的主要就是燕国，若日后齐国复苏，必将首先发兵于燕国以报灭国之仇，到那时，燕国又将陷入无休止的战乱之中。而真正的利燕之策应该是，乐毅率众只夺取齐国数座边城，而后循序渐进，打一寸土地便得一寸，逐次蚕食削弱齐国。要知道秦国的远交近攻，就是这个意思，
从务实的角度来看，剧辛的话不无道理。所谓百足之虫死而不僵，当时的齐国毕竟是战国七雄中的庞然大物，燕国想要灭掉并一口吞下齐国，确实没那么容易，后来的事实也证明了这一点。剧辛“缓进伐齐”的观点虽然保守但是眼光长远，属于稳扎稳打，将来即使遇到变故也不会损失过大，
不过乐毅的话也有道理。乐毅作为一名军事家，看重的是稍纵即逝的战机。他通过对战场形势的判断，认为燕国应该抓住战机，乘胜追击。所以乐毅最终还是坚持了自己的主张，下令进军深入齐国。齐国果然大乱。
此外，乐毅这么做，可能还有另外一个考虑。燕昭王发动对齐国的战争，主要原因是齐国曾经差点灭了燕国。对于这一点，燕昭王一直耿耿于怀。现在燕军有机会让齐国也品尝一下燕国曾经的苦痛，燕昭王必定赞成。而如果乐毅错失良机，则有可能会受到燕昭王的责备。
所以，乐毅“急进伐齐”的观点，既有对形势的精确预判，也可能有不得已的苦衷。在当时情况下，乐毅的做法是对的，虽然有些冒险、急功近利，但收益最大，只是乐毅千算万算，漏了一点，就是他的支持者，燕昭王的寿命，
冒险的做法，存在根基不稳，一旦遇到变故，将前功尽弃，
乐毅入临淄后，为减少齐人敌对情绪，以利夺取全部齐地，乐毅在攻占临淄后，申明军纪，禁止虏掠，采取兵抚交用的策略。减轻齐民赋税，用官爵和封地笼络齐吏，以争取人心。
攻城略地无外乎就是要守得住，得民心，自然会得到支持和拥护，
乐毅利用五年时间，连下齐七十二城，都划为郡县归属燕国，只有莒和即墨没有收服。
这里遇到个对手，田单，死守坚壁不出，同乐毅打消耗，
孙子说过：“其用兵之胜，久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不足……夫兵久而国利者，未之有也。”这几句话大致意思是说：率领大军作战，要速战速决，拖久了士兵就会疲惫，士气也会下降，而且长期在外作战对于国力、粮草消耗很大。用兵打仗不能久拖，需要一鼓作气来取胜。
田单避其锋芒，选择坚守不出，乐毅伐齐，战线太长，虽然粮草可以在占领区取得，但拖久了影响士气，与己不利，长平之战初期，廉颇看到秦军实力强悍，不能硬拼，秦军是远离故土，且补给线太长，只想速战速决，而廉颇就坚固堡垒，固守不出，拖着不跟你速战，拖久了粮草就不够了，拖久了士气就下降了，诸葛亮六出祁山，司马懿也是这个打法，
另外田单也是想争取时间，借援军帮忙，就是赵国，事后的齐、赵联军伐燕就是佐证，
当然乐毅考虑的是：
一、攻心为上，攻城次之，用武力不得民心，而且乐毅攻城后的方针都是以笼络民心为主，倘若这时用武力强攻，城破人亡，有可能以前攻下的城池会反噬，只能用王道，以理服人，
二、燕王以一个小国吃掉大国齐国，人心不服的话，必然也会消化不良，引起后遗症。所以，乐毅不期望迅速平齐，而想慢慢收服人心。
三、他也清楚，长驱直入速战速决的弱点就是怕稳不住，一旦民心骚动，将前功尽弃
不久之后，燕昭王去世，燕惠王继位，田单利用乐毅与燕惠王有矛盾，用反间计撤换了乐毅。田单一鼓作气收复全部失地，燕国满盘皆输，
乐毅的成功是得到了燕昭王莫大的支持，是与燕昭王用人不疑，疑人不用，全力支持有关。而乐毅后来功败垂成未能灭掉齐国，则是与燕惠王误信谗言，失去了对乐毅的信任有关。
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