《三国演义》塑造了一大批性格鲜明的人物形象，曹操、诸葛亮都是人气极高的重要角色，相比之下，赵云显得像是个彻头彻尾的配角，但有意思的是，日本曾作过一项调查，让广大的《三国演义》爱好者们评选出最喜爱的三国人物，赵云位列第二。
在蜀汉阵营当中，无论论功绩还是论地位，赵云都比不上关羽张飞，甚至与后起之秀魏延等人相比，都有差距，但他的作用和人品，却是蜀汉当中众多武将无可比拟的。
赵云一开始在公孙瓒手下做事，后来才归顺刘备，“为先主主骑”，也就是卫队长，逐渐成为蜀汉阵营当中的重要将领之一。虽然民间有“一吕二赵三典韦”的说法，但论勇武，三国时期有很多人和赵云不相上下，比如《三国志》记载，关羽、张飞都号称是“万人之敌”，被视为“虎臣”，黄忠“勇毅冠三军”，而要是说起在蜀汉建立起来的功业，那么赵云明显要逊色一些。
先说关羽、张飞二人。在刘备创业的过程中，关羽可以说是从始至终都肩负着重任的人物。早在建安四年，刘备占据徐州的时候，就让关羽“守下邳城，行太守事”，等到赤壁之战前夕，刘备手下的主要兵力有两部分，一是刘琦率领的江夏军队，二就是关羽率领的水军。再后来刘备夺取荆州，就让关羽担任襄阳太守，交付以重任。与之类似，张飞在赤壁之战以后，担任宜都太守，征虏将军，随后又担任巴西太守，处于与曹魏对峙的前线。
公元214年，马超投奔刘备，此时刘备正在成都围攻刘璋，刘璋得知马超加入了刘备的阵营，知道以马超的骁勇，自己肯定守不住，于是失去斗志，开城投降。此后，公元219年，老将黄忠斩杀曹魏名将夏侯渊，为刘备夺取汉中建立了汗马功劳。
我们现在都说蜀汉阵营当中有五虎上将，就是上述四位外加赵云，但实际上当时真正被封赏的只有上面四位，公元219年，刘备自称汉中王，拜关羽为前将军，张飞为右将军，马超为左将军，黄忠为后将军，而此时的赵云只是一个翊军将军，军衔比较低，也缺少带兵作战的机会。
魏延
关羽等老一代将领去世以后，魏延作为后起之秀担任起守护蜀汉的重任，从219年开始，就镇守汉中，经营北伐前进的基地，刘备去世以后，他更是以蜀汉第一员大将的身份，出生入死，建立了不少的功勋，后来，魏延以镇北将军、都亭侯的身份，担任督前部，领丞相司马，而此时的赵云，担任镇东将军，论地位功勋，仍比不上魏延。这种情况，一直延续到了赵云逝世。
虽然地位、功勋比不上这些在外征伐的将领，但赵云自身的重要作用却是无可替代的。我们之前说，赵云曾被封为翊军将军，“翊“这个字，本身就有捍卫的意思，也有监督、警醒的含义，这个名号虽然不像“前将军”之类这么好听，但也不是什么杂号将军，他所获的俸禄，也比这些一线将军要高一些。而他手中拿的印，是“中护军”印，熟悉历史的读者都知道，中护军是一个何等重要的位置，一般只由嫡系来担任。做一个简单的对比，在东吴，孙权麾下的中护军是周瑜。
戏曲中的周瑜
再说赵云为什么会被安排在这个位置上，第一，是政治的需要。政治的力量需要平衡，而对于蜀汉而言，这种平衡需要在新旧将领之间进行，所以四位最重要的将军名号，给了旧部最重要的关羽和张飞，以及新加入进来的马超和黄忠。其次，低官爵不代表没有权力，当时赵云手握大概万人左右的部队，而且前后左右四位将军，都没有权力指挥调派赵云的部队。赵云所率的这一万人，离成都很近，能够在关键时刻发挥重要作用。
这个位置之所以必须由赵云来担任，我想还有一个重要原因，就是赵云身上有着其他将领无法比拟的优秀品质。第一，与马超这种新投奔的势力相比，赵云是足够忠诚的。举一个很显著的例子，《三国志·赵云传》记载，“及先主为曹公所追于当阳长阪, 弃妻子南走,云身抱弱子,即后主也,保护甘夫人,即后主母也,皆得免难。”
意思就是说当时刘备被曹操击败，不顾妻子儿女自己逃走，赵云一个人抱着还是婴儿的刘禅，保护刘备的妻子甘夫人，逃出当阳长坂坡，回到了刘备的身边。这段也是《三国演义》赵子龙大闹长坂坡的故事原型。这段历史很值得玩味，我们看当时曹军一定是来势迅猛，以至于刘备自己都顾不上妻子儿女的安全，只顾着逃跑，而赵云却只身救起甘夫人和刘禅，使他们幸免遇难。所以赵云的忠诚是绝对没有问题的。
第二，与关羽、张飞这种老部下相比，赵云是足够清醒的。对于关羽和张飞而言，刘备的任何指示，他们大多都是按照命令照做，但赵云不一样，他会根据自己思考提出不同的见解。比如关羽死后，刘备准备讨伐东吴，报仇雪恨，这时是赵云挺身而出，指出国贼是曹操，不是孙权，不应该把曹魏扔在一边，去和孙权斗气。可惜刘备不听，最后夷陵之战大败，蜀汉元气大伤。
根据史料的记载，我们发现在当时的蜀汉阵营当中，赵云在明面上取得的功勋的确比不上关羽张飞，甚至也比不上魏延这样的后起之秀，地位也显得很尴尬，说高不高，说低不低，但是，他发挥的作用却是无可取代的，除此之外，他身上所具有的优秀品质，是蜀汉当中的众多将领所不具备的。我们设身处地的想象一下，这样一位优秀的人才，不求建立功业的机会，也不求地位荣耀，只希望整个蜀汉能够击败曹魏，恢复汉室，他到底做出了多少牺牲。所以直至今日，人们对这段历史更加了解，对赵云的喜爱程度也越来越高，我想这是再正常不过的事情，毕竟谁会讨厌这样一位忠心耿耿，无私奉献的人呢？
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