李世民在古代皇帝中，一向以善于识人用人而驰名。他手下的文臣武将中人才众多，秦叔宝、尉迟恭威猛无俦，李世勣、李靖深谋远虑，房玄龄、杜如晦妙算如神，在他们的合力之下，最终帮助李渊和李世民开创大唐。不过，他们都只能算是各有一技之长。李世民手下有一个大将，最为多才多艺，除了打起仗来谋勇兼备，还集书法家、建筑师、农学家为一身。
此人就是唐朝初中期名将王方翼。王方翼说起来出身显赫，是正牌皇亲国戚，他的亲奶奶是唐高祖李渊的亲妹妹同安长公主，他的堂妹是唐高宗李治的正宫娘娘王皇后。按说王方翼应该是玉堂金马、锦衣玉食的公子阔少，但事实却与此恰恰相反，王方翼从小受尽饥寒劳累，是个苦出身。
王方翼小时候父亲早逝，母亲与奶奶同安长公主不和，同安长公主仗势欺人，竟然狠心把王方翼母子两人扫地出门，不管他们的死活。王方翼和母亲被迫来到长安城外的郊区农村中当了农民。母子二人靠着仅有的一点随身积蓄勉强度日，小日子好不凄凉。
好在王方翼很懂事，他丝毫没有富贵公子的娇弱懒惰之气，苦难让他迅速成熟起来，小小年纪就开始帮母亲分担家务。《旧唐书》记载，王方翼从未成年开始，就和农夫们一起早出晚归，垦荒种田，栽种果树，苦干多年后，日子渐渐有了起色。王方翼“执苦不弃日，垦田植树，治林垠，既完墙屋”，不仅有了自己的十几亩地，还自己动手盖起了房舍院落。他还颇有生意头脑，做起了“燎松丸墨”的制墨生意，居然成为一方富户。
耕作之余，王方翼还苦读诗书，勤学武艺，想着有朝一日能干一番大事业，报效国家。王方翼的励志故事，居然连深居皇宫的李世民都知道了，他对王方翼很好奇，把他找来详细询问，得知他还是皇亲国戚，且文采武略非同一般，于是当即任命他为右千牛卫将军，从此成为李世民手下武将。
当时李世民手下名将如云，王方翼并不太显眼。随着唐朝开国名将们陆续凋零老去，王方翼才熬到了出头之日，获得了李世民重用，渐渐有了独当一面的机会。唐高宗登基后，娶了王方翼的堂妹为皇后，当时武则天还未入宫，王皇后与李治感情甚笃，王方翼也由此受到唐高宗信任，成为唐朝重臣。
王方翼早年的艰苦生活和勤学苦练，使得他成为了一个极为罕见的多面手，首先他是一个谋勇兼备的将军，堪称一代名将。王方翼长期担任唐朝在西域的最高军政机构安西都护府的长官，处在唐朝对外战争最为激烈和密度最大的地区。但王方翼在任期间，几乎以全胜的战绩，击败了众多强敌，西域始终牢牢控制在唐朝手中，史称“西戎震服”。
其次，王方翼还是唐朝著名的书法家，与当时大书法家魏叔琬齐名。王方翼还精通建筑设计，他主政西域期间，一手操刀设计建造了西域重镇碎叶城，史载碎叶城“立四面十二门，皆屈曲作隐伏出没之状”，“纡还多趣以诡出入”，西域人见到后“莫测方略”，心悦诚服，争着前来贡献宝物以示臣服。
王方翼早年务农多年，还是个农学专家。他在肃州任刺史期间，因为当地牲畜发生瘟病，耕牛马匹大量死亡。当时的农民耕地完全依赖牛马，没了大牲口一筹莫展。眼看要耽误农时，王方翼苦心孤诣，研究出了“耦耕法”，设计出了一种专用的耦耕犁，只要用两个人就能操控，且耦耕犁设计巧妙，“力省而见功多，百姓顺赖”，耦耕法此后流传开来，至今在云南一些边远地区的山地田间还可见到。王方翼多才多艺，不仅在李世民手下大将中无人可比，就是在整个唐朝也很罕见。可惜的是，王方翼下场很不好，最终在武则天夺权风波中被害死。
参考史料：《新唐书》《旧唐书》《中国古代农业发展史》
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