在汉武帝时代的英雄谱中，张骞和苏武位于前列，他们谱写了当时汉代全新的外交诗篇。汉朝和后世都给他们极高的评价，他们的壮举广为流传。匈奴甚至给他们娶妻生子苦苦相留。那么匈奴人为何如此呢？
苏武在贝加尔湖畔牧羊的苏武度过了漫长的十九年：汉朝和匈奴有时打仗，有时和谈，和平时互换高级俘虏回朝。
天汉元年（公元前前100年）汉武帝派苏武率队，护送回匈奴高级战俘回草原。
苏武一行人到了匈奴，他的副官张胜求功心切，勾结匈奴内叛乱，事情败露被捕。
匈奴王一怒之下扣下所有汉使。匈奴劝苏武说：“苏武啊，你太厚道了吧？在我地盘上造我的反。我这人爱才，希望你将功补过留下来当老师。”
苏武说：“我生是大汉的人，死是大汉的鬼，不可能在这里当支教”。
匈奴王无可奈何就把苏武流放到“北海”去牧羊了。“北海”就是世界上最清澈的湖——贝加尔湖
匈奴王好人做到底：苏武许配了一个匈奴公主，后来苏武和公主在贝加尔湖畔，生下了一个男孩，起名苏通国。苏武被软禁十九年之后，汉匈奴关系缓和，
苏武被释放回国。这就是苏武牧羊——一边放羊，一边和公主聊天的故事。
建元二年（公元前139年），汉武帝听说大月氏深受匈奴之苦，于是遣使前往：希望能形成军事联盟夹击匈奴。
张骞这个苦命娃，张骞率100多人，出使大月氏，一路西行直接被匈奴大军逮住了。
匈奴对张骞各种威逼利诱，可是，张骞心如磐石，不为所动。
尽管如此，匈奴单于也给张骞配了一个匈奴公主，张骞和公主在匈奴一住就是十年也有了爱的结晶。张骞逮到机会，在公主的帮助下逃跑了（有一说是匈奴女孩被处死了）
张骞出逃后继续履行使命，千辛万苦途径许多国家，终于抵达大月氏（今乌兹别克斯坦）。这时的大月氏富饶平安，无意向匈奴复仇。
张骞只得东返，回归路上又被匈奴逮住，住了一年多，他乘匈奴内乱再度逃回长安（真该按照这个蓝本拍个《越狱》一定美轮美奂，荡气回肠）。
张骞出行时的百余人只回来两人。他此行途经大宛、大月氏、大夏、康居诸国，还对五六个大国精细调研，将所有信息详细汇报汉武帝。
以13年的困苦为代价，使中原得到闻所未闻的西域的知识，使汉文化的影响传播到“西极之地”。
他作为以中原王朝开拓西域外交第一人，对于中西文化、政治、经济发展有“凿空”的意义，功勋彪炳史册。
（公元前123）张骞跟大将军卫青出击匈奴。他熟门熟路为远征提供了重要保障，封“博望侯”。“博望侯”太有名了，以至于后来的汉使，多称“博望侯”以取信于诸国。
汉武帝元狩四年（前119），张骞再次西行，加强了汉王朝和西域各国之间的联系。此后，汉与西域的通使往来十分频繁，他在西域地区享有很高的威望。
传说葡萄、苜蓿、石榴、胡桃、胡麻等，都是由张骞传入中土，他对开通丝绸之路的历史功绩永不磨灭。
张骞在中亚的大夏时，得知巴蜀有通向印度的道路。汉武帝大喜，于是派使者从巴蜀出发打通和印度的交通——西南地区滇、夜郎等部族的联系密切起来。这条道路，有人称之为“西南丝绸之路”。
让我们把眼光转向匈奴：
匈奴王是不是太善良了？不但不杀他们，还赠送女人，用温柔乡感化。其实原因很简单：这些人有很高的利用价值非常高。
一：苏武、张骞这类汉臣，熟知军政内幕，投降后可以知己知彼，拥有主动权。
二：即使这不投降，未来和汉朝打仗，可以拿苏武、张骞他们，来交换高级俘虏。
三：优待苏武、张骞这些高级俘虏，瓦解汉朝军心的作用，在战场上，可以向汉军喊话：你看苏武、张骞都在我匈奴吃好喝好，还有女人伺候！
四：苏武、张骞这类重臣有号召力的，一旦劝降凭借他们的地位、威望、可以帮忙劝降大汉的将军。
优待俘虏，其实是一种政治智慧，匈奴这样好心劝降，再配个女人用家庭来牵绊你，是有成功经验的，例如当年招降大将李广利、李绪、卢绾、卫律……等人。
把思路再拉向华夏大地：
苏武的敌营19年，不为威胁利诱所动，甚至“引刀自刺”，至死不降匈奴。他壮年出使，归汉时“须发尽白”，古人认为他实践了孔子的“志士仁人，有杀身以成仁，无求生以害仁”，“使于四方，不辱君命”君子之风。苏武牧羊的形象，成为千百年来讲究“忠”与“节”的道德教育的榜样。
苏武死后位列麒麟阁的11位名臣之一。
然而与苏武同时的张骞，却没有能够在古代舞台上留下高大的成功使臣的形象。
正史记录中“苏武”出现的频率远远超过“张骞”。民间文化的这种形态是与当时的政治导向有关。
在中国正统意识中， “张骞立功异域”不如“苏武不失其节”；“张骞怀致远之略”不如“苏武以秃节效贞”。
结语 ：
张骞和苏武在后世文化位置的高下，反映了中国传统文化在价值取向上的微妙心理；
也透露秦汉以来中华王朝的成立与巩固，国家意识得以强化的精神内核：
实现外交成功（如张骞“凿空”）和忠贞不屈（如苏武“全节”）两个方面来说，后者显得更为重要。
现代人对张骞功绩推崇备至，对苏武故事心动神牵。都是社会价值观的体现，无论如何，他们成就了汉武帝励精图治的大时代； 形成了中国历史中引人注目的群星璀璨的文化景观，史称“汉之得人，于兹为盛”。
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