很多人对元末明初至明中叶中国南北民族的对立与隔阂，以及云南等边境地区分裂的强大离心力缺乏基本认识。
所以很多人可能只知道朱元璋建立明朝是为了在国家和地区层面统一中国。但是这种功劳和秦、汉、唐等朝代相比，似乎没什么特别的，甚至连蒙元、满清等外国朝代都做得不错；
而完全忽略了朱元璋的另一个伟大贡献，就是在特定的时代，从民族和人心上统一了中国(华夏和汉人)。
应该有人知道西班牙的“再探索运动”吧？我认为朱元璋的贡献可以称之为：汉人的统一(再形成，再聚合)运动。
14世纪中后期的中国，是元末明初。当时有两种可怕的情况或趋势：
一是南北汉族分化大；二是北部、西南等边境地区去华夏化。
不要想当然的认为今天的中国是这样(汉族占90%，基本上是分布的，占据了所谓的汉地十八省)，但是你自己想象一下，如果中国有两个民族，整体人口和分布面积差别不大，会怎么样？
其实从南宋开始，南北朝人就开始逐渐分裂。南宋与金、蒙古长期对峙后，隔阂越来越大。蒙元两朝统一后，他们不仅没有尽力消除这种隔阂和对立，反而在各种官方政策中有意无意地固化了这种分裂。也就是原本融合在一起的汉族这个庞大的族群，逐渐分裂成两个族群，即所谓的“汉人”和“南方人”。
看了很多元末明初学者的历史笔记，比如《南村辍耕录》，《至正直记》，《草木子》等。里面有很多“汉人”、“南方人”之类的词，风俗文化也有很大的不同。更重要的是，元朝政府在政策和法律上对他们区别对待。
结合现代人的知识和经验，我们都应该知道，创造和分裂一个民族并不太难。
朱元璋为统一南北汉人的民心，消除他们之间的隔阂和对立，付出了巨大的努力。比如洪武三十年南北案件清单，看似冤假错案，实则反映了南北汉人的激烈冲突和隔阂。朱元璋为此不惜做出几乎不合理的决定。
事实上，在明中叶的成化时期，南北仍有纷争。比如有一次在成化，南北官僚集团围绕着吏部尚书这个重要职位展开了激烈的争斗。
但此时的南北之争比元末明初弱得多，比民族冲突更接近地区矛盾。一个明显的特点是，在这个时候，“汉人”和“南方人”基本上不再作为两个对立的词使用。
谈到南北地区，你会说“南方人”、“北方人”、“南方人”、“北方人”；说到我们身边的其他民族，就是“汉人”、“中国人”的意思。
别看云南省现在是中国无可争议的省级行政区，属于所谓的“汉十八省”，低估了元末明初云南的“难啃”程度。
事实上，明朝收复和管理云南是一项极其艰巨的任务，这归功于中央政府下的再华夏。困难不在于清除蒙元残余，而在于其地方割据势力。
但此后，云南地方势力不断造反，数万、数十万人频频揭竿而起，袭击城市。朱元璋在处理云南问题上花了不少功夫，可谓绞尽脑汁。
单看《太祖实录》就会发现，朱元璋从洪武十四年九月开始，就不厌其烦地给穆英等人写信、上谕。往往是前一封信走后才一两天，下一封信又来了，不断和傅友德、穆婴等人商量兵权、控制蛮夷的策略，以便穆婴能及时向他报告前线的情况。朱元璋根据各方所作的报告分析，提出了许多建议，让穆英知道。
与蒋介石的“微操”不同，朱元璋控制的是边防将领。他明确表示，他只是在提建议，提意见。云南前线太远，当地形势瞬息万变。他控制不了。请将军们决定如何处理。
最后，我再来说说这个问题，我很难说朱元璋是否能与秦皇、汉武、唐宗相提并论。
但我认为朱元璋无疑是中国古代伟大的皇帝，为中国的稳定和民族的繁荣做出了巨大的贡献。功德是功德，但有错有错是需要批评的，功德有贡献也是值得表扬的。请不要陷入非黑即白的思维，刻意抹杀朱元璋的贡献。
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