从大唐乾符二年（公元875年），到大唐中和四年（公元884年），历时9年左右的黄巢起义，转战大唐黄河以南、川蜀以东的广大区域，几乎彻底摧毁了大唐的根基，最终使其走向灭亡。那么黄巢义军的战斗力真的很强吗？答案是，战五渣！
黄巢起义，从始至终，以其战斗目标来划分，分了三个阶段：即想当官、想当皇帝、想割据一方。仔细梳理这三个阶段的战绩，的确不怎么样。
第一阶段，从875年6月起义，到879年9月兵围广州，4年多时间，先是从山东到河南、湖北；然后再转回山东、河南、安徽、江苏、福建、广东，就想得到一个朝廷的封赐，当个官。这期间，除了两胜天平军外，只要遇到中等以上实力的藩镇，基本都战败，能战胜的，都是下等实力藩镇，或是州县级别的地方防御部队。
875.06-879.09 黄巢起义第一阶段行军路线
黄巢在875年响应王仙芝起兵，先是击败了当地的天平军，接着向东进击沂州，在876年正月，被平卢军击溃。于是掉头西进，掠夺几个州县后，于九月在郑州和开封之间，被昭义军再次击败；只好再次转向西南，在湖北蕲州，第一次向朝廷讨封，因只封王仙芝，未封黄巢，导致二人分道扬镳。
黄巢调转方向，转战回山东，并于第二年，877年的二月，攻陷天平军的治所郓州，杀死了节度使薛崇。这是黄巢起义第一阶段中，唯一值得炫耀的战绩。但这次获胜，也并非他战斗力提升的体现，很大程度是因为他本人在天平军辖区内，作私盐盐帮首领三十多年，黑白两道通吃，天平军的官军，多数都跟他有着千丝万缕的关系，因此，他才能轻易得手。
3月，黄巢向东偷袭拿下了沂州，队伍一度达到数万人。随后，在天平军和平卢军的反击下，又节节败退。于是，开始第二次讨封，这次，黄巢嫌官儿小，放弃了，继续带军向西南转战。7月，围攻宋州时，遇到了硬茬，忠武军，再次被击溃。忠武军的强大，要感谢他们的节度使崔安潜，大唐末世少有的能臣，连续打造了忠武军、西川军两支地方劲旅。
西有忠武军，北有天平军和平卢军，黄巢只好继续向南。878年7月，黄巢在安徽的南陵，击败了宣歙观察使王凝，但进攻宣歙观察使治所宣州，却没成功，只好再继续向南，12月，攻陷福州，观察使韦岫弃城走。
第二年，879年的正月，另一个硬茬，高骈的镇海军出手，连续击破了黄巢在南方打下的几个据点，降服了其数十员大将，黄巢只得再继续南下。9月，将岭南东道节度使李迢围困于广州。连续的兵败，及瘟疫流行，让黄巢实力受损，于是开始第三次求封：先是希望能被封到老家，做天平军节度使，被朝廷拒绝；退而求其次，求封广州节度使。这已经是黄巢的底线了，因为广州属岭南东道节度使管辖，黄巢求封广州节度使，而不是岭南东道节度使，已经是在向朝廷释放善意。但万没想到，朝廷还是没答应，居然只封了个率府率，一个隶属于太子东宫卫队的四品上官衔。
当年第一次求封时，王仙芝获得是左神策军押牙兼监察御史官衔，虽然品级也不咋样，但监察御史是个要职；在第二次求封时，朝廷封黄巢的是右卫将军，虽无实权，也是从三品的官衔；这次，居然封了个四品上的虚职，摆明了就是不想招降黄巢。本来，在大唐末期，各地藩镇大将干掉节度使自代，屡见不鲜，朝廷也都给予封赐。黄巢自己也认为，自己声势搞这么大，获封是迟早的事儿。但他忽略了三件事：一，朝廷认同藩镇大将造反，是中唐以来的惯例，但不会认同平民造反，这两件事，结果相同，但性质不同，影响也不同。二，大将造反篡权成功，除了实力外，要么勾结太监，要么投靠宰相，否则，一纸任命圣旨，怎么可能顺利得到？而这正是黄巢所缺少的，他只会用武力胁迫，却没有门路去贿赂太监或宰相。三，朝廷内部内耗严重，南衙北司，太监跟宰相间，争权不断；并且，太监们也分了两派，田令孜与杨复恭、杨复光两兄弟，针锋相对；宰相们也互相看不上，郑畋跟卢携更是水火不容。在这种情况下，黄巢想求朝廷封一官，何其之难，纵使想贿赂朝廷，都不知道该找谁。
黄巢义军第一阶段败多胜少
总结第一阶段的黄巢义军战绩，只能用一般般来形容。严格说，黄巢转战大半大唐，根本就不是有目的战略进攻，完全是因为这个方向上被打败，只好换个方向跑路加掳掠而已。唯一值得一提的战绩，是击杀天平军节度使薛崇，也不是单纯靠军事实力。
第二阶段，黄巢三次求封失败，让其彻底更改了奋斗目标：既然你们扭捏作态，不愿意封赐，那我就自己来拿。从879年9月攻克广州，到882年12月长安被围，黄巢从广东、广西，转战湖南、湖北，再到安徽、江西、浙江、江苏，直至河南、陕西，最终夺取长安，只为实现一个目标，自己当皇帝。在第二阶段，黄巢军经过多年战场的磨练，并且，明确了自己的战略目标，使得战斗力有明显提升。一路转战中，打胜了几个硬仗，如击溃中等实力的泰宁军、天平军，与上等实力的淮南军打平；但更多的时候，依然是败多胜少。
879.09-882.12月 黄巢起义第二阶段行军路线
公元879年9月，看到率府率的诏书，黄巢大怒，一日即攻陷广州，斩杀岭南东道节度使李迢；10月，转战桂州（桂林），沿湘江北上，一日即击溃驻守潭州（长沙）的5万泰宁军。这是黄巢少有的值得一书的战绩，泰宁军实力不弱，且有5万之众驻守潭州，但节度使李系太面。此战显示了黄巢军战斗力的增强。
攻陷潭州后，黄巢继续北上，想穿过湖北直扑长安。10月，经荆门关时，碰到了老对手，山南东道节度使刘巨容，遭遇了一次重大失败。刘巨容也算个能臣，参加过庞勋起义，曾用筒箭射杀浙西叛将王郢，一年前，同样在荆门大败过王仙芝，间接导致王仙芝的败死。现在，他手里更有沙陀骑兵和天平军曹全晟相助。他们联合设伏，一举击溃黄巢，如果不是他养寇自重，停止追击，有很大机会整个团灭黄巢大军。
北上遭受惨败，黄巢只好转而沿江向东。一路掳掠安徽、江西、浙江、江苏等地的州县，很快又恢复了战斗力。这一切都拜大唐王朝的无能和腐朽所赐，各地难以生存的穷困农民，是黄巢义军兵力不断增长的源泉。这时，另一个硬茬老对手，曾经的镇海军节度使，现在的淮南节度使，高骈，再次出现在黄巢面前。当时，整个大唐王朝都对高骈寄予厚望，这也是朝廷拒绝黄巢第三次求封的底气所在。高骈当年平党项、退吐蕃、战安南、败南诏，战功赫赫，威震天下。淮南军几经扩展，实力堪称国内诸镇之首。公元880年4月，高骈派自己首席大将张璘，阻击、追杀黄巢，连降数位义军将领。但这次，黄巢目标很坚定，没有再选择向南逃。而是通过贿赂、诈降的方式，先让士兵们得到休整，然后蓄积力量一举击杀张璘。此战是黄巢义军战斗力的巅峰体现。张璘的战死，对高骈产生了巨大的威慑力，让他对黄巢的实力产生了误判，于是决定拥兵自守，不再出击。
逼退高骈后，黄巢挥师北上。公元880年7月，遇到了另一个老对手，天平军节度使曹全晟。这次，黄巢先败后胜。不过，此战取胜，完全靠人数优势，无可炫耀。当时，朝廷本要集结各路兵马于泗水北岸，联合阻击黄巢。但没想到，高骈拥兵不出，感化军、忠武军，先后发生叛乱，泰宁军惊吓撤退，只剩天平军独自对抗几十万的黄巢大军，断无胜理。
随后，黄巢对各藩镇喊出了新口号，“各宜守垒，勿犯吾锋！吾将入东都，即至京邑，自欲问罪，无预众人”。一句话，我要进京干掉皇帝，你们各自待着，别没事找事。这个很厉害，一下子让沿途各藩镇都观望起来，谁都不想主动招惹黄巢，白白消耗自己的实力。四个月后，公元880年12月，黄巢顺利攻陷长安，登基称帝。第二阶段的小目标达成。
但随后的长安保卫战，再次暴露了黄巢军战斗力水准。公元881年2月，黄巢进攻凤翔节度使，宰相郑畋。郑畋联合冱原节度使程宗楚，在龙尾陂大败黄巢军，斩首二万余级，伏尸数十里。接着，关内各镇联合，一度收复长安，黄巢又突袭夺回。长安争夺战，再次验证其战斗力，远不及看起来那么强大。从881年2月，到883年正月，两年间，围绕长安城及周边，黄巢与关内诸镇连战不断，互有胜负。
883年正月，黄巢一生之敌，终结者李克用，率河东军参战，战场局势瞬间扭转。李克用于正月在沙苑击败黄巢军；2月，又率联军在梁田陂大败黄巢军，俘斩数万，伏尸三十里；3月，于零口再败黄巢军，随即进军渭南，一日三战皆捷，趁势收复长安。黄巢向南从蓝田道撤出关中。当皇帝的小目标已经失去。
黄巢义军第二阶段胜负相当
黄巢在第二阶段，军队实力提升不少。主要是战略目标明确，有效凝聚了战斗力。但在这种情况下，取得的战绩也很有限。击败泰宁军、战平淮南军，值得一提，其他不过而而。
黄巢的称帝，反倒让大唐朝廷内部实现了意志统一。宰相们纷纷冲到前线，统军作战；太监们也志在复国，田令孜主动让贤杨复光，为其统领各路人马创造条件。随着军事强人李克用的参战，各藩镇立即墙头草一致向其倒。在李克用大军面前，黄巢军战五渣的实力，暴露无遗。
第三阶段：从883年3月退出长安，到884年6月身死狼虎谷，这一年多时间里，黄巢从长安南下，一路从湖北、河南，败退到山东，可能只想割据一方，但在哪里割据，他自已一直没想清楚。如果一个组织的目标不明确，就会失去凝聚力，最终的失败也就是必然。这期间，黄巢军只是名义上战胜了蔡州军；其他硬仗几乎一战未胜。
883.03-884.06 黄巢第三阶段进军路线图
公元883年3月，黄巢退出长安后，派亲信大将孟楷进攻蔡州节度使秦宗权。蔡州军是忠武军的一部分。当年强大的忠武军，一分为四：一部是忠武八都，由杨复光率领去收复长安；剩下三部分，分别是周岌的许州军，秦宗权的蔡州军和赵犨的陈州军。与其说孟楷击败降伏了秦宗权，不如说是秦宗权假意投降了黄巢。要知道，在黄巢死后，秦宗权几乎独霸中原，可见其实力之强。秦宗权决非大唐忠臣，他看到撤退打黄巢大军扑面而来，断不会傻到要拼尽家底与黄巢一战。他要做的是保存实力，于是投降黄巢。
孟楷拿下蔡州军后，随即向东北进攻，这次遇到了硬钉子，赵犨的陈州军。孟楷直接被临阵袭杀。黄巢为给孟楷复仇，打起了陈州围困战，从883年3月到884年2月，整整打了一年，愣是没打下来。其军事实力，可见一斑。
公元884年2月，随着终结者李克用入军中原，黄巢的末日进入倒计时。4月，李克用率联军连续两次在陈州附近，大败黄巢军队。5月，黄巢被迫陈州解围，向北进攻宣武军的汴州城，被击退。只得再向北，至汴河的王满渡渡口，大军半渡之际，李克用率联军发起突袭，此战彻底瓦解了黄巢军，麾下大将纷纷叛降。6月，黄巢身死瑕丘狼虎谷。
黄巢义军第三阶段连连败退
黄巢第三阶段行军，又回到了第一阶段的状态，就是不知道自己的目标是啥。从黄巢最终败亡的路线看，他割据的目标似乎还是天平军节度使。但显然这个目标不是很坚定，居然在陈州城下，整整耗了一年时间。陈州地处中原四战之地，即便拿下，也没没啥用，只是白白浪费时间。最终在强敌逼近时，连个可以防守的根据地都没有，只能兵败身死。
真正的战斗力，除了士兵、将领，最重要的，还是要有共同而坚定的目标。自黄巢起兵以来，从来不缺兵：每次被击溃，总能在最短时间内恢复兵力，这是因为大唐末期，各地农民苦不堪言，都想通过当兵一搏富贵；黄巢也从来不缺将：他有一群多年跟随自己的江湖兄弟。唯一缺的，就是统一的奋斗目标。
黄巢自己的目标就不坚定，更比说让团队有统一目标。他转战全国，基本都是赢了接着打，输了换个方向打，打到哪儿算哪儿。那些农民兵，随招随散，也没时间进行系统化的训练和培养，看到能赢就一哄而上去抢；看到不好，就四散逃命。那些将领，倒是各有各的目标：伺机混个官儿当。事实上也是这样，在黄巢死后，在中原争霸的各藩镇主力战将，多是黄巢旧部。
如果一支队伍，没有共同的目标，没有共同的愿景，只能是乌合之众，不堪一击。
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