卡西尼号是在今年三月从97千米的高度掠过Rhea时,从大气层中捕捉到氧气的痕迹。在此之前,从另一个星球及其卫星上发现氧气只能通过间接方式。卡西尼号搭载的仪器发现了极其薄的氧气和二氧化碳大气层。土卫五Rhea是土星已知62颗卫星中的第二大卫星,直径1500千米,大部分由冰构成。Rhea的大气层令它显得极其特别,在土星卫星中,只有Rhea和最大卫星Titan(土卫六)拥有足够质量能用引力维持大气层。Titan的大气层十分浓厚,主要是氮和甲烷,二氧化碳和氧气极少。卡西尼号的仪器数据显示,Rhea的大气层中,每立方米包含500亿氧分子和200亿二氧化碳分子。
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