探纸渊

    现在世界上最早的、一般被称为“纸”的，是埃及的纸莎草。在埃及洛克索以及其他地方的神庙，我们经常会看到一幅表现上埃及、下埃及统一的图。图中，莲花和纸莎草分别象征上埃及、下埃及。可见，纸莎草在当时的埃及社会具有非常大的影响。我们可以在埃及博物馆看到纸莎草上书写的文字，它们距今已经4000年到5000年了。然而，除这些少量遗物外，纸莎草的原始技术已经失传了。原因之一，大概是因为中国古代纸张发明以后，传播到世界各地，取代了纸莎草技术，导致它的消亡。   
    纸莎草的原料现在只有尼罗河上游才有。这种原料和芦苇差不多。造纸时，先把纸莎草的干割开，切平，沿着纤维纵向摊平成条状，然后把多条纸莎草并在一起，再上下挤压，等水分挤干，纤维就粘结在一起，形成一个纤维平面。所以，严格讲，纸莎草并不是纸

，只是一种纤维的粘合物。但我们应当承认它在人类历史上所起过的作用。并且，它出现的时间很早，至少可以追溯到5000年前，在这一点上，即使中国的蔡伦造纸，也是不能与之相比的。
   中国最早的纸，传统认为是东汉蔡伦发明的纸，这在《后汉书》中有记载。在纸以前，用棉帛、竹简，但帛贵而简重，使用都不方便。于是，蔡伦就“伦乃造艺”了，利用树皮、麻头、破旧的渔网等，成功地造出了纸，并于炎兴元年上报给皇帝。皇帝赞扬他的本领，“自是莫不从用也”。蔡伦被封为“龙亭侯”，这种纸被称为“蔡侯纸”。
     近年来，在陕西灞桥等地也发现了“纸”，它们存在的年代都比蔡伦发明纸要早，但学术界有不同意见。比如，有人分析认为灞桥纸算不上纸，仅仅是纤维的简单聚合。在我看来，纸的出现是与一定的生产力水平有关的，在东汉年间，蔡伦也未必是事实上第一个造纸成功的人，他其实是当时造纸的一个代表人物，而“蔡侯纸”也是当时生产力水平的一种象征。虽然有学者认为灞桥纸、阳关纸等要比蔡侯纸早，但是我们应该这样看——东汉蔡伦造纸以后，才有了成熟的纸张生产方法，纸张的使用才普及开来。