刘向是西汉时期的著名学者，本名更生，字子政。他精通儒家经学和道家方术之学，由他编著的《别录》一书，成为我国目录学的奠基之作，他也因此被公认为中国目录学之祖。刘向有3位优秀的儿子，最为突出的便是小儿子刘歆，他不仅在儒学上很有造诣，并且对天文历法、史学诗赋等无所不精。
公元前32年，汉哀帝刘骜突然下了一道诏书，想要任命刘歆做黄门侍郎。这一官职级别虽然不是很高，却因为经常陪侍皇帝身边而倍显尊贵。从小被视为神童的刘歆，如此年少就得到了当朝皇帝的器重。然而作为神童的父亲，刘向不仅没有表现出欣喜自豪，反而却是忧心忡忡。在他写给刘歆的一封家书《戒子歆书》中，表达了父亲的种种担忧之情。
第一段的原文是这样的，“告歆无忽：若未有异德，蒙恩甚厚，将何以报？”虽然只有短短几十个字，里边却蕴含了很多人生哲理，给予我们今天的中国父母很多启发：首先，家长一定要教育自己的孩子树立正确的价值观。在现实生活中，我们经常会遇到这样的孩子，他总是有意无意地把不劳而获或者少劳多得当成一种人生理想、目标来追求。然而，天上可以下雨、下雪、下冰雹，但是天上是不可能下馅饼的。要想获得预期的产出，就一定要有相应的投入。其次，要对父母和社会给予的这种投入学会感恩。也许现在还力所不及，但一定要心怀感恩之心。第三，就是要告诉孩子，几分耕耘几分收获，耕耘和收获永远是成正比的。
汉朝号称是以孝立国、以孝治天下的。所以不管是西汉还是东汉，除了开国皇帝以外，每个皇帝死后的谥号都有个“孝”字。由于皇帝率先垂范，民间就涌现出了一批“孝”的典范。缇萦是个女孩，家中没男孩，她父亲犯法之后，当局要惩罚他受肉刑。缇萦就上疏给皇帝，要舍身代替父亲接受肉刑。此举感动了当时的皇帝，而且也感动了诗人李白。他在自己的一首诗中曾经这样写到，“十男若不肖，不如一女英。”这个女英就是指的缇萦。在西汉时代，和孝并行的是“忠”。“忠”有很多解释：其中最标准的一种解释，它是用来规范臣子和君主之间行为关系的行为准则。西汉时期，涌现出了很多忠于君主和国家的典型，这方面最值得称道的就是苏武。
在《戒子歆书》中，刘向向刘歆传递了“德”的理念，而“德”就包括了“孝”与“忠”等的概念。要确保自己的可持续发展，孩子一定要像关注自己智力发展一样，关注自己的品德修养。刘向贵为重臣，刘歆少年得志。然而刘向在自己的儿子得到皇帝器重时，却并非洋洋得意，夸赞儿子的才能，而是语重心长地教他要谨慎恭敬。刘向对于儿子的殷殷告诫难能可贵，显示出了一位父亲的智慧与远见。
有学者评论说，刘歆尽管聪慧过人，但却不是一个淡泊明志、潜心为学的人。俗话说，“知子莫若父”，刘向在儿子初登仕途时，便及时写下了《戒子歆书》，可谓目光精准。文中说“今若年少，得黄门侍郎，要显处也。新拜皆谢，贵人叩头，谨战战栗栗，乃可必免。”这段话翻译成现代汉语，大意是这样的，你现在年纪轻轻的，皇帝就任命你做黄门侍郎。那些新当选的官员肯定都要向你来道谢，然后你周围的那些身份显赫的人也会向你表示必恭必敬。那么在这种情况下，你还是应当小心谨慎，对周围的人保持应有的礼貌。这样才有可能避免因为你没有“异德”而蒙恩甚厚所带来的灾祸。刘向正是告诉儿子礼多人不怪。礼仪是一个人的身份证，也是一个人的通行证。如果这种能力和地位不完全一致，古人的看法就是一定要通过自身品德的修养，弥补自身能力的欠缺和所处位置间的差异。
其次，当家长的，不仅要告诉孩子要遵守这些交往礼仪，还要给孩子讲授一些人际交往中的实用的礼仪，然后再教孩子这些实用礼仪的使用方法。而刘向作为一个非常睿智的学者，深知人和人交往实际上是需要一定距离的，这种距离既有所谓的心理距离，又有所谓的生理距离，还有所谓的社会距离。所以，他忧心忡忡地告诫自己的孩子一定要注意这种距离。刘向作为父亲虽然写了这封家书，但是并没有成功地阻止他的儿子刘歆，不重视品德修养，最终导致刘歆上了王莽的贼船。先背叛西汉朝廷，之后又心生反悔，最终死于非命。
（张志君）
《戒子歆书》原文
告歆无忽：若未有异德，蒙恩甚厚，将何以报？董生有云：“吊者在门，贺者在闾。”言有忧则恐惧敬事，敬事则必有善功，而福至也。又曰：“贺者在门，吊者在闾。”言受福则骄奢，骄奢则祸至，故吊随而来。齐顷公之始，藉霸者之余威，轻侮诸侯，蹇之容，故被鞍之祸，遁服而亡，所谓“贺者在门，吊者在闾”也。兵败师破，人皆吊之，恐惧自新，百姓爱之，诸侯皆归其所夺邑，所谓“吊者在门，贺者在闾”也，今若年少，得黄门侍郎，要显处也。新拜皆谢，贵人叩头，谨战战栗栗，乃可必免。
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