星罗棋布的“铺”--李瑞

明代，北京城的行政范围分属宛平县和大兴县两个县，城内又分为中、东、西、南、北五城，五城下又分为三十四个街坊，为了更加严格地控制居民的动态，又将街坊以下的居民划分为若干铺。

　　北京的铺，大致有两种作用：一是负责官文书籍的及时传递。古时，交通工具很不发达，凡官文书信都是通过人、马来传递的。其中人力步行传递称之为邮，骑马传递称之为驿，因此，全国各地主要干道旁每隔数十里便设一个驿站，并备有马匹，以供来往传递信件之用。当官文书信紧急，不容延误，驿夫不能当天赶回自己家中时，就在驿站休息过夜，所以这些驿站夫役休息的地方就称为铺舍。每铺设铺司一名，掌管过往的文件，设铺兵三名，轮流负责传递这些文件。

　　铺的另一个作用，是负责附近居民的治安。城内各街坊根据居民的多少，共分为七百二十铺，每铺设铺头和夫役三五人，由总甲统领，隶属五城兵马司；城外各村，随地方远近，分为若干保甲，每保又设牌甲若干人，从中精选身体强壮者作为分兵，配以兵器，由捕盗官一人，正副保长各一人统领。这些铺与保甲，在全市星罗棋布，比之外府州县，控制得更加严密，对居民和各铺夫役的压迫更加厉害。本来统治阶级设立铺的目的是为了严肃法纪，但是由于城内勋臣贵戚很多，法不得拘役，又得罪不起，所以当地居民都不愿意在铺内应役，只好让一些流寓之民承担，因此城内外的总甲、保甲都是些无业游民，这些差役，依势欺人，鱼肉百姓，无恶不作。

　　每当民间有事，需要他们解决，就要鞋脚钱；如果双方事主不愿引起纠纷，请他们和息民事，则要酒饭钱；如果奉命纠察可疑分子，对错抓的要收宽限钱，对已经抓起来的要收买放钱；城内每月每家要交灯油钱；买卖房屋要交画字钱；每次新的铺头上任或到年终，每家都要出银，置酒邀会。如此巧立名目，不胜枚举。而那些夫役则要不分风雨寒暑，日夜值勤，凡地方上出现人命案、盗窃案、水灾、路人冻饿而死等事，必须及时上报。上司三日一比，五日一卯，随时监察，使各夫役叫苦不迭。城外各保甲夫役更是辛苦，如西山百余村要轮流守卫矿洞，大路的数十村要轮流巡查窝铺，还有很多临时性的巡山、巡路的任务，稍不合意，则声讨四出，而责骂也随之而来。