南水关胡同在东城朝阳门内口路南，原在朝阳门南城墙下有水关，胡同因此得名。《京师五城坊巷胡同集》：思城坊有南水关，北水关。
  水关又称水门，是疏导或节制水流穿越城墙的设施。设在城垣墙体下部，上部多为券顶式，下部在很厚的三合土夯层上，敷砌石块，石板再砌数层大层砖，用防水浸城墙基。每座水关内外，均设置铁栅栏二至三层保护，并有专职军士看守维护。《明会典》：  “成化十年奏准，京城水关去处，每座盖火铺一，设立通水器具，于该衙门拔军二名看守，遇雨过，即令打捞疏通”。
    北京内城共有水关七处：①德胜门西水关，是北京内城进水关隘。②宣武门西水关，即南、北沟沿流水出城墙处。③正阳门西水关，即东沟水出城处，其地现为
和平门。④正阳门东水关。即御河桥一线水出城处。⑤东直门北水关⑥朝阳门北水关⑦朝阳门南水关。
    外城有水关三处：两处在东便门以东，以西；一处在西便门以东。
    现在，除朝阳门南水关尚有体会保留外，所有内外城水关，随着内外城城墙的拆除，都变成历史上的陈迹了。