王爷与王府(一)

北京四合院的建筑规模、样式、布局都是严格按照封建礼制建筑的，等级差别十分明显。大体上可以分为亲王、郡王、贝勒、贝子、公侯、品官、百姓等级别，如果逾制建宅要论罪，直至处以死刑。
    明朝时曾有规定，九五之数为皇帝专用，官吏平民的房屋都不准建九五开间的。歇山转角、重檐重拱、绘画藻井、朱门红窗等都是皇宫、庙宇专用的，不准在官吏平民的住宅中采用。
    清代的王府里住的是王公，王公不是普通的老百姓。辛亥革命后，王公的后代沦落为平民，王府也变成了民居。
    清朝的亲王府大门为五间，正殿为七间，后殿五间，寝宫两重，各五间。公侯的宅邸明朝规定为前厅、中堂、后堂共七间，大门三间，梁栋、斗拱、檐角用彩色绘饰，门窗枋柱用黑漆油饰，门上有金漆兽面锡环。一至五品官，厅、堂各七间，屋脊许用瓦兽，梁栋、斗拱、檐角用青碧绘饰，门屋三间，用绿油兽面摆锡环。六至九品官，厅堂各三间，正门一间，门为黑色，有铁环。百姓的房屋总的间数不限，但正房不能超过三间，清朝政府对房屋的建制基本上沿袭明朝的制度。
    明朝时皇帝的儿子都要封王，这些“王”分封于全国各地，采取的是“封而不建”的办法，即“分封而不赐土，列爵而不临民，食禄而不治事。”明朝的王并不掌握当地的军政权力，在北京城内也没有多少王府。在明代倒是有一些公、侯、伯府在北京城里。北城的定阜街就是当年定国公府的所在地，东直门内北小街的永康胡同是永康侯府的所在地，广宁伯街则是广宁伯府的所在地。
    到了清代，连明朝分封诸王于各地的形式也取消了，各位亲王、郡王只有接受了爵位，而无“国”可就。王府都建在北京城内，王府的产权属于朝廷，王爷只有使用权，而没有所有权和继承权。如果王爷的某个儿子袭封，自然可以在王府里继续住下去，如果王爷没有子嗣，或者是被废黜王爵，王府就要被收回，再由皇帝分给其他王爷居住。清朝的亲王和郡王都是皇子，他们在未成年时都住在紫禁城内，成年时才移居城内的各王府中。据统计清朝有亲王、郡王封号的皇子将近70个，而北京城内的王府只有40个左右。这是因为有的皇子死得早，还没到分府的年龄就去世了，有的甚至是死后追封的，还有的王府先后住过几个王爷。
    清朝的宗室封爵有十二等。即：和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军。爵位的继承有两种方式，一种是“世袭罔替”，即亲王、郡王的后代中总是有一人袭封爵位。袭爵的人如果犯了罪，爵位仍然可以由其他人袭封，这就是人们所说的“铁帽子王”。在清初有八家铁帽子王，后来又有雍正皇帝的兄弟允祥、咸丰皇帝的兄弟奕硅、道光皇帝的儿子奕柴、乾隆皇帝的重孙奕匡分别被封为怡亲王、恭亲王、醇贤亲王、庆亲王，享受世袭罔替的最高待遇。
    第二种继承方式是“世袭递降”，即儿子的爵位比父亲的爵位要低一等，父亲如果是亲王，儿子就袭封郡王，孙子袭封贝勒。但最初封为亲王的，降到镇国公就不再降了，最初封为郡王的降到辅国公也不再降了。皇帝的儿子既有封为亲王的也有封为郡王的。
    只有亲王、郡王的住宅可以称为“王府”，贝勒、贝子、辅国公的住所称为“府”，高级官员的住所只能称“宅”称“第”。王府的建造形制有严格的规定，不得随意违反。亲王府的大门为五间，郡王府的大门为三间，左右各有一扇角门，也叫阿司门，府门外有石狮、灯柱、拴马桩、上马石，门的对面有影壁。