西四环路的前身——昔日五棵松路，是南连丰台北抵颐和园接海淀可去山后的南北古道。
说到这一地名的历史，可追溯到清代，当时此处有提督邵英的墓地，周围有五棵高大的古松。“提督”乃是“掌一省军权之官”，但史料中对邵英少有记载。当年五棵松树的具体位置，在今天的地铁1号线五棵松站的北侧站口，是五棵二十多米高的松树，枝繁叶茂，傲然挺拔。树与树之间距离大致相等，枝杈相接、树冠相连，相依相偎，簇拥在一起，分布于50平方米左右的范围内。当时五棵松树的周围没有任何建筑，几里之外望去，五棵高大的松树就像刚刚升起的蘑菇云，是当时京西一带的标志物之一。
早年间出阜成门往西南再向西有一条去往门头沟的大道，许多从门头沟往京城送煤、送山货的拉骆驼人，和到潭柘寺、戒台寺进香的人，大多走这条路，五棵松附近是必经之地，不少人都在这儿歇脚儿。特别是夏天，由于天气炎热，在五棵松的树阴下歇脚儿乘凉的过路人很多。
民国年间，阜成门外人烟稀少，越往西走越荒凉，还时有打劫的强盗出没，许多人都不敢单独行走。为了保险起见，一些去往京西的人们就纷纷相约在五棵松树下聚齐儿，然后搭帮而行，所以“五棵松”就被当成地名叫开了。后来在五棵松树的北面形成村落，称“五棵松村”。从上个世纪五六十年代开始，五棵松一带建成大片的居民区和企事业单位，仍以“五棵松”为名称。1965年7月，北京开始修建第一条地铁，其线路正好从五棵松附近经过，并在此设“五棵松站”。四十多年前修地铁时，还没有暗挖技术，而是采取明挖的方法施工，所有地铁的建设都是“敞开式”进行，工地面积很大。为了保住这五棵古松，人们想了很多办法，但由于施工时使五棵松树附近的土质和水质受到损坏，加之在开挖地面时又伤了树根，还是有一棵松树先死了。为了保住五棵松树的原貌，人们试图移来一棵，但没有成功，后来连剩下的四棵也死了。
五棵松树虽然没有，但人们没有因此而改变对这一地方的称谓，依然称此地为“五棵松”，并在附近补种了五棵松树，以示纪念。以后，随着西长安街向西延长，到石景山和西四环路上“五棵松桥”的建成，使五棵松一带逐渐成为京西最为繁华的地区之一。
