爱新觉罗家族与民间的各种宗族组织一样，都是按血缘宗法原则构建其内部关系的，只不过由于皇族的特殊地位而更加发达，更加严密。
封建宗法制度的核心，是按照血缘远近区分亲疏。自从太祖努尔哈赤奠定王朝基业以来，这个家族的先世也受到了追封。努尔哈赤的六世祖猛哥帖木儿被追封为肇祖原皇帝；曾祖父福满被追封为兴祖直皇帝；祖父觉昌安被追封为景祖翼皇帝；父亲塔克世被追封为显祖宣皇帝。显祖塔克世的后世子孙，亦即努尔哈赤及其兄弟的后裔都是宗室。兴祖福满和景祖觉昌安的后世子孙除塔克世外其他各支，即塔克世兄弟的后裔均为觉罗。
宗室和觉罗均享有特殊待遇和权利。在服饰上，宗室身系黄带子，觉罗身系红带子，以此来显示贵族的身份和地位；他们从小就享有养赡银两，还常常得到恩赏恤赏和名目繁多的赏银；年龄稍长后，免费进入宗学或觉罗学；有的袭封爵位或步入仕途；在各种国家机构中，额设一定的宗室官缺，为宗室和觉罗的食俸创造条件。在社会生活和法律上，也为这些“天潢贵胄”制定了许多特权。
在皇族事务管理中，无论是确定封爵等级、承袭关系和世系源流，还是婚丧嫁娶之赏赐、领取俸银俸米之数额，以及分配其他方面的权益，皇族谱牒都是最可靠的记录和依据，因而受到全体皇族的普遍重视，并为此建立了独立的户籍管理体系和严格的户口呈报制度。
顺治九年（1652）定，宗室自亲王以下至辅国公所生子女，周岁，由长史、司礼长、典卫等官详开嫡出、庶出、第几男、第几女、母某氏、所生子名某、并所生子女之年月日时，具册送府；镇国将军以下至闲散宗室，由族长查明，亦照例开报送府。其收生妇某一并开送存案，如将抚养异姓之子捏报者治以重罪。觉罗所生子女，报知各旗“子女首领”，“子女首领”于生子三日内亲加察询，某人某妇于某年月日时生第几男第几女，名某、收生妇某，逐一开录，于每年正月初十日以内送府，如迟误不报，报以不实者，将“子女首领”从重治罪[1]。乾隆三十九年（1774），又将呈报新生子女的次数，改为每年四次。每次呈报出生册，觉罗还需有“子女首领”、族长的签押和加盖印章。并附出生证明文书以为保结。宗人府根据各族呈报的子女出生、继嗣、封爵、授职、升调、降革、死亡等材料，分别宗室、觉罗，登入黄册、红册。皇族人口呈报制度受到如此重视，手续如此严格，目的均在于防止非皇族人员的混入，以保持天潢贵胄血统的纯正。
自顺治十二年（1655）为始，每10年一次纂修玉牒。届期“由府题请钦命宗令、宗正、满汉大学士、内阁学士、礼部尚书、侍郎充正副总裁官。以府属理事官、内阁侍读学士或侍读一人充提调官。翰林院官三人、府属满洲司官三人、内阁侍读一人、礼部司官二人，充纂修官。内阁满汉中书各八人、礼部笔帖式八人、各部院笔帖式十二人，充誊录官。府属笔帖式八人，充收掌官[2]。”历任的总裁和副总裁，都是德高望重，或是权倾朝野的亲王或郡王。
宗谱纂修以帝系为统，长幼为序，将每年黄册、红册所记各派所出子孙，论世次载入玉牒，存者朱书，殁者墨书。凡因犯罪革退宗室者，给予红带；革退觉罗，给予紫带；革退者本身、妻室及所生子女均附入“玉牒之末”。
每次玉牒修成缮录3份，分贮于皇史（宝盖下加成字）、礼部及宗人府。乾隆8年（1743），将礼部收藏本送往盛京敬典阁。乾隆53年，又命将宗人府藏玉牒送寿皇殿尊藏，副本及备查档案留宗人府，作为下次纂修的底本。嘉庆十二年，皇史（宝盖下加成字）所藏玉牒移到寿皇殿东西室。各次续修之玉牒亦收藏于此，直至清末。从1661年至1921年，清王朝共纂修玉牒28次，形成宗室、觉罗玉牒总计2000余册[3]。
清代最后一次纂修玉牒是光绪三十三年（1907）。辛亥革命后的1915年，逊清朝廷通知各地的宗室、觉罗呈报户口，准备于1916年续修玉牒。这次续修实际上拖到了1921年阴历6月开始，至1922年闰5月告成。
1935年，宗室熙洽在东北上书满洲国皇帝溥仪，请求续修玉牒。[4]溥仪于1936年8月发布“上谕”：“尔宗室、觉罗等明于敬宗睦族之义，续修支谱以昭世序，而辨亲疏。”[5]“所需调查印刷诸费，悉由恩赐款项支用，有不敷者则由同族捐助。”[6]此次《宗谱》纂修，由朴厚、钟继、溥瀛、斌（王宣）、金松乔、庆厚等人负责。除了汇总普查资料以外，充分利用了各宗支的原修家谱。关内京津方面由载涛、载润负责，将各府第的家谱正本大都送到了东北。
这次续修的《宗谱》参照了光绪33年（1907）的玉牒，铅排精装，编为8巨册。其内容与结构除卷首转录于《清朝通志》的“爱新觉罗源流考”之外，实际上只包括例言、世系图、世系谱（录）三部分，与普通的民间家谱略有不同。子孙排行字语（字辈）作为谱录的排列依据，融在了世系谱中；一般族谱中的“告身（恩纶录）”记的是家族蒙受的皇家恩赏与颁赐，爱新觉罗本系皇族，无所谓皇家恩纶；由于历代皇室都编有专门的《圣训》，记述了历代祖先对子孙的训示，而《宗人府则例》实际上就是以国家立法形式出现的皇族“族规”，所以《宗谱》中也就没有一般族谱中的“家训”部分；其余科举、传记、墓图、著述等部分，也因皇家各有专书，故于《宗谱》中均付诸阙如。
《宗谱》首册曰“星源集庆”，为帝系图，以及历朝帝后大事，并附以妃、嫔及皇子皇女。前有列帝画像和末代皇帝的照片。其余7册为世系表，甲册为太宗、世祖、圣祖、世宗、高宗、仁宗、宣宗、文宗位下子孙；乙、丙两册为太祖位下子孙；丁册为显祖位下子孙；戊册为景祖及兴祖位下子孙；己、庚两册也是兴祖位下子孙。显祖以下子孙是为宗室，兴祖、景祖以下子孙为觉罗。参照原玉牒的直格形式，续修《宗谱》改成了横格，并将封皮布面统用黄色，以归一致。世系表中的续纂事实按表填载，其内容包括名字（一般没有字和号）、生母姓氏、生卒年月日时、寿数、妻妾、子嗣、爵秩（包括科第）、封赠。不同于竖格玉牒的，是没有关于女儿和女婿的记载。个别的宗支记有茔墓地点。
（待续）
[3]清朝皇族宗谱与皇族人口初探 鞠德源 见《明清档案与历史研究》上册408页
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