北京内城有九个城门。按方位分又有东西南北四个城区，俗称“四九城”。不同时期，各个城区的居民各有特色，也互有变化。清末有“东富西贵、南贱北贫”的俚语，民国初年又有“东贵西富、南贫北贱”之说。
据《天咫偶闻》载：
“京师有谚云：‘东富西贵’。盖贵人多住西城，而仓库皆在东城。”此说，有一定的道理，但不够准确。“东富”不仅指粮仓多在东城，而且这里当时多有巨商大贾和殷实之家居住，是很富有的。西城的宣武门内外以及西四等处，有许多王府，住的多为清朝的显贵，因之称“西贵”。南城多为劳动人民和民间艺人。当年这些人被视为下贱之人，所以有‘南贱’之说。而北城，因交通不够发达，影响了商业的繁荣，另外，清末，八旗满族人，家道中落，日渐贫寒。因此说“北贫”。
从当时的铺面和小商小贩经营的品种上，也可以反映出南北城的贫寒，清末民初南城多粥饼铺，以出售窝头成菜绿豆粥为主，档次高些的也不过是锅饼馒头咸鸭蛋。这些东西虽然便宜，但经济实惠，吃了能顶较长时间而不觉饿。北城出售的多为卤煮豆腐，炸丸子汤，看着汤汤水水一大碗，可是吃不饱肚子。
“东富西贵”到民国初年，又有所变化。这是因为辛亥革命之后，军阀混战，政局不稳，真个是“乱哄哄你方唱罢我登场”。那些夺得实权的达官新贵，大部分选择日渐繁华的东城居住，特别是朝阳门里，东四、王府井、景山东街等处。如朝内北小街吉兆胡同有段祺瑞的花园，东四六条流水巷有徐世昌的宅寓，铁狮子胡同有外交部长顾维钧的私邸(孙中山先生来京也曾居于此处)，这些住所都修得富丽堂皇，壁垒森严，一时变得十分显赫。“西贵”转而变成了“东贵”。
段祺瑞↑
段祺瑞府↑
徐世昌↑
流水巷↑
顾维钧↑
铁狮子胡同↑
在此同时，一些富商巨贾则移居西城丰盛、辟才胡同等处，使西城的一些街巷出现了“富”相。南北城的居民多为普通劳动人民，面貌变化不大，只是显得愈益贫寒了。
论述京城特色的还有一则是：
“东城布帛菽粟，西城牛马柴炭，南城禽鱼花鸟，北城衣冠盗贼，中城珠玉锦绣。”这里提到的中城有两说：一为紫禁城，这是京城、皇城的最中心，正如京剧《游龙戏风》中正德皇帝说的“大圈圈里边一个小圈圈，小圈圈里边一个黄圈圈”。这里既有皇帝的居处，也有处理政务的三大殿，里边聚敛了无数的珠宝锦缎。另一说中城为前门大街一带，这里有众多戏园和金店、银楼、钱庄以及瑞蚨祥等绸缎店铺，因此说是“珠玉锦绣”，南城因为临近花乡——黄土岗，同时在天坛北边，又有金鱼池，所以有“禽鱼花鸟”之说。
说到东富西贵，不得不把这句话说完整，它的全句是“东富西贵，南贫北贱”，除了这句之外，还有一句，叫做“东城富西城阔，崇文穷宣武破”。这两句概括的，都是清末民初时老北京的格局。
明清时，漕运是主要交通方式，类似今天的铁路或高速公路，由于清朝修建了内城（“内九外七皇城四，九门八点一口钟”您总听说过吧），所以，槽运的终点是今天的崇文门附近。当年，崇文门是各种物资进京“报税”的地方，“九门八点一口钟”里的那口钟就在崇文门。直到北京修建铁路时，这种格局都没变，北京最大、较早的火车站正阳门火车站就在前门东崇文门西。
各种货物到京后，有些一般生活用品啥的，就在附近形成市场了，有市场就有以市为生的城市下层居民，这就在今天的崇文、宣武附近形成很多“市”和“口”，像花市、鸟市，磁器口、菜市口、闹市口等，以及像天桥、大市栅等普通市民聚集谋生的地方。这些人没有实力进到内城生活，只能在外城谋生，所以南城的人是穷的。
但有些重要物资是不能在自由市场上自由买卖的，尤其是战略物资及供皇家用的东西，这些东西进城后流向哪里了呢？由于以前的朝阳门是运粮专用门，城门上有谷穗做标志。所以，在以现在的王府井为中心的东城区附近，就形成了重要物资集散地。用现在的概念来理解，就是重要物资的仓储与流通基地。现在那里还有禄米仓、海运仓等地名。正是由于这个原因，那附近居住的也多是大商贾，而非小商贩。如胡雪岩这样的人物。所以东城是富的。
中南海↑
西城住的是什么人呢？西城尤其是以什刹海为中心，由于元朝时繁华，深宅大院很多，所以，清朝时沿什刹海、后海、北海、中海、前海一线，也聚焦了太多八旗后裔与达官显贵，皇家气息浓郁，王府、相府林立。后来，新中国成立后，中海、南海还成了国务院与中央军委的办公地。所以，以现在的西城区为中心，有西贵之说。
北贱之说怎么来的？因为西城住的都是“贵人”，便少不了大量的仆从佣人，还不光是内仆，还有外从。比如，以前的老北京城里没有甜水，贵人们喝的甜水要从西郊的玉泉山运来——西直门便是运水的专用通道，城门上有水纹标志。
而阜成门则是从门头沟运煤进城的专用通道，城门上以梅花做标志。除了围绕贵人们的服务业，此外，像今天北太平庄以北地区（即亚运村、奥运村一带），当年是臭气熏天的晒粪场，而晒粪场直接供应再北面的果林。
富人们吃得好，粪的质量高，好粪长出好果木，果品用来制果脯，果木用来烤鸭。所以，北京的果脯、烤鸭一直很出名。因为都是为贵人服务的人聚居，所以，相对于西城的贵人来说，北面住的都是贱民。
以上是东富、西贵、南贫、北贱的来由。
【另一种说法】
清代哈德门↑
北京有东富西贵南贫北贱之说，其中东富指的是崇文门瓷器口一带，西贵宣武门菜市口一带。因为满清入城后，汉人都被驱逐到南城，有钱人都住在东边，因为这里商业气愤浓厚，如哈德门，又叫税门，是各地税金入皇城的通道。而西边多时达官显贵居住的地方，如今纪晓岚故居还在虎坊桥一带。各地会馆也多立与此。广安门外甚至有一地名约：“达官营”。
清代菜市口↑
清朝杀人为什么在菜市口，就是为了要让犯人路过汉人官员家门，给汉人官员以震慑，说白了就是杀鸡给猴看。满清入城后，东西城住的全是满人，八旗子弟分别驻守皇城周围，难道在东边的正黄旗就富，北边的镶白旗就贱么？实际上汉人为了贬低满人，才说北贱的，这个北就是指现在的东西城一带。
而南贫，则是说北京南部靠近城墙的地区，富人，官员多住在天坛以北的地区，往南则是平民百姓的居住地。所以称之为南贫。
【编者后话】
各位看官，话说到这儿，希望大家不要误解“东富西贵”、“南贫北贱”这一说法，到如今这也只是一种历史的残留而已。其实，北京很早就是个多民族的“移民城市”，是很包容的中国人居住地，现在的北京也早已成为包容万象的国际化大都市了。
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