旧京集市之东四与西单

东四牌楼

    东四也是北京城里的一个很繁华的商业区。“东四”是东四牌楼的简称，这里是个十字路口，东南西北四个路口各有一座描金彩画的木牌楼，东边的牌楼上有“履仁”二字，西边的牌楼上有“行义”二字，南北两边的牌楼上有“大市街”三个字。

    东四距离东边的朝阳门有3里路。朝阳门在明清两朝，是南方漕粮进城的通道，朝阳门内有许多官仓，用于存放南方运来的货物。东四以临近朝阳门的缘故，商业一向比较繁荣，到了乾隆年间，这里已是商店林立。这里有号称“四大恒”的四家有名的钱庄，名叫恒兴、恒和、恒利、恒源。这里有东升祥、恒信公、合义、义和祥、华盛东、源聚涌等几家绸布店，有位于十字路口东南角的永安堂中药店，有中美楼、晋阳楼饭馆，有美蓉斋、合芳楼、瑞芳楼、东聚庆斋等几家有名的饽饽铺。东四南边的泰华轩是表演曲艺的场所，东四西边是猪市，西南角有个东四商场，卖小百货和小吃。东四西边不远是隆福寺，每逢庙会热闹非凡，在东四东边有估衣市和糖市。东四在老北京城里作为有名的商业街，已有700多年历史了。

    “西单”是“西单”牌楼的简称，明清两朝这里的路口有一座牌坊，上写“瞻云”二字，与东单牌楼上的“就日”二字正好是一对。西单位于西城，在宣武门正北，当年北京通往外地的两条通路，一条是经通州乘船沿运河南下，一条就是经宣武门、广安门过卢沟桥到涿县。再分别往南往西走。西单位于内城到外城的西边的要道上。西单附近有许多衙署，如大理寺、刑部等，也有一些王府。西单地区的商家常要接待这些衙署、王府的采购人员。西单地区的居民和过往行人也很多，于是这里的商店也逐渐多了起来。比较知名的有普安堂、赞元堂药铺，三盛斋鞋店、合顺成粮店、荣庆纸铺、和顺公布店。在20年代末，建起了西单商场，四周是平房，作为小商店，中间是空场，上边有一个大罩棚，作为杂技场，场内东边偏北建了剧场。1930年5月厚德商场建成。后来又相继建成福寿、益德、惠德、福德等商场，统称西单商场。1937年这里发生了火灾，1939年起重建，1940年10月建成开业，由厚德、福德、益德、惠德、福寿和临时商场六家组成新的西单商场。到了1949年这里已有几百家商户。

西单路口

    西单地区南临西长安街，20年代末西长安街上出现了十二家餐馆，字号上都带一个“春”字，人称“长安十二春”。1930年在西单路口西边建起了哈尔飞大戏院，位于原来的奉天会馆旧址上，在当时是一家设备很好的戏院。这座戏院在北京解放后改名为西单剧场。1937年，位于西单路口东边的长安大戏院和新新大戏院相继建成，这样就使西单成为北京内城戏院最集中的地区。

    北京城里的其他商业街还有东单地区、西四地区、菜市口地区、崇文门外地区、新街口地区、北新街地区，但是比起前门外地区、王府井地区、东四地区、西单地区、鼓楼地区来总要差一等。北京城里商业街的总体布局是东城4个（王府井、东单、东四、北新桥），西城3个（西单、西四、新街口），南城4个（前门外、崇文门外、菜市口、天桥），北城1个（鼓楼至地安门），以东城最多，西城的面积大于东城，商业街却比东城少，南城面积最大，商业街也有4个，北城最少。