清代(1644—1911),既是中国历史上的最后一个封建皇朝,又是中国近代社会的开端。道光二十年(1840)鸦片战争中国战败后,在西方资本主义列强的侵略下,中国被迫国门大开,逐步沦为半殖民地半封建社会,使得中国社会各阶层、各民族、各地区在衣、食、住、行等社会生活习尚方面,均发生了巨大变化,呈现出多元、近代、开放、时尚化的新特色。
因此,清代的社会生活在形成、发展过程中,经历了两次巨大的变革:第一次是因皇朝更替。由明入清,入主中原的清朝统治者,制定了一系列有别于明代社会生活与行为规范、礼仪、舆服、禁忌的法令,并将其强制性地推行于全国,使得当时衣、食、住、行等社会生活方面均发生了巨大的变化,其中尤以“薙发易服”法令的强制推行最具代表性。但这实质上只能称之为“演变”,因为皇朝的更迭、法令的变化,并未改变封建社会经济与政治延续的基本走向。第二次发生于清后期,即近代(1840—1911)。这是中国封建社会发生巨变的一个历史阶段,被迫的社会转型,导致了衣、食、住、行等社会生活习尚也发生了巨大的变化。中国近代工、商、交通业等的逐步发展,和西方资本主义生活方式与风俗的传播,使长江中下游及东南沿海等得风气之先的地域,人们的衣、食、住、行和社会生活风俗率先发生变化,传统社会生活中的礼仪习俗,也发生了明显的转变。
在清代,社会的衣、食、住、行等生活观念,既受统治者政策的制约影响,同时更有从自身生产、生活实践,以及伴随时代演变而总结、衍生出来的。其最大特色:一是“守本”思想观念的根深蒂固;二是“趋变”思想观念的衍生与形成;三是“时尚”观念的革新与追求。表现形式有:一、通过乡规、民约、族规、宗法,以约定俗成的“守本”方式,由城乡社会对传统礼俗共同遵守。而帝王、官员,则通过法规、礼仪加以规范、制约;二、通过移民、迁徙等方式,在逐步适应新的生态、自然、人文、生产、社会、风俗环境过程中,逐渐形成有别于旧传统的新思想、新观念;三、随着时代与社会的巨大变革,不同区域、不同民族之间,因地理、人文等方面的差别,在不同时期形成了不同的“时尚”追求,并形成各具特色的生活观念与时尚模式,进而构成了“十里不同风,百里不同俗”、“风随时运变,俗遇境则迁”活鲜的生动历史画面。
总起来说,清代衣、食、住、行等社会生活习尚的形成,主要是社会人文、自然环境、民族文化、经济发展、军事制动、法制规范、科技促变、宗教文化、岁时年节、历史传承、变革创新、禁忌回避等诸多因素交相作用的结果。