景山紧邻着故宫，站在景山南望，故宫无数屋顶一片金黄，在阳光下熠熠闪烁，好似万尾金鱼戏水激起的粼粼波光。
瞭望紫禁城，人们大多以为，先有故宫，后有景山。其实，景山比故宫的岁数还大呢。故宫是明成祖永乐四年(1406年)开始营建的，远在此前，景山就矗立于此了。辽、金时期，这里渐渐堆起土山，不过那时尚小，顶多算个土丘吧。
可以说，景山是古都中央逐步“长大”的一座人造“飞来峰”。
从元代开始，景山才成为皇家花园。意大利旅行家马可·波罗在《马可·波罗行纪》中生动地描述了元世祖忽必烈热心修建“幼年”景山的情形:
离皇宫不远的北面，距围墙一箭远的地方，有一座人造的假山，山高整整一百步，四周长约1.6公里，山上栽遍美丽的常青树。皇帝(忽必烈)一旦得悉哪里有一株好看的树，就命令人把它连根带土挖出，不管有多大多重，也要用大象运到这座小山上栽种，因此这座山上的树木四季常青，并由此得名“青山”。
到明永乐十四年(1416年)的时候，拆除元代宫殿和开掘皇宫护城河的土石都堆到这里，山愈发高大，改名“万岁山”。
此名之外，景山还有个俗称叫“煤山”。
《万历野获编》是这样解释的:“俗所谓煤山者，本万岁山，其高数十仞，众木森然，相传其下皆聚石炭。”《北京百科全书》中说:“因山下堆过煤，又叫‘煤山’。”什么时候堆煤的呢？1957年5月出版的《北京游览手册》认为:“明成祖定都北京修建皇宫时，这里曾经是堆煤的地方，所以景山又叫‘煤山’。”
但谁也没有料到，“煤山”这个诨名儿，竟然在明朝的北京保卫战中发挥了稳定民心的重要作用。
明正统十四年(1449年)八月，蒙古瓦剌部在土木堡将英宗俘获，随后大举进犯，包围了京兆。城内百姓担忧围困时间长了，缺少取暖做饭的燃料。守城指挥官于谦指着景山告诉大伙儿:“放心吧，这‘煤山’底下全是煤啊！”百姓方安下心来，积极协助军队守城，终于打跑了敌人。
后来，到清顺治十二年(1655年)，这座皇宫北面的“镇山”才定为现在的名儿——“景山”。
景山顶儿离地面43米，是明清两代京城的最高点。
故而，林语堂猜测:“它无疑成了观察烽火台上烟火的地方。那些烽火台是一套战时报警设施，它们列成一线从北面的长城穿过乡间直达此地”。
乾隆年间，清廷对景山进行了大规模扩建，并于乾隆十五年(1750年)在景山五峰上各建一亭，形成一道“五连珠”彩练。这些亭子精巧绝伦、色彩鲜艳，称得上京畿亭中最漂亮的“五位美女”。
据朱丽叶·布莱顿在《北京》中记载:一位俄罗斯驻华使臣回国后，向叶卡婕林娜二世夸赞了一番这组山脊美亭。陛下听后，对万里之外的景山亭子心驰神往，于是忽发奇想，竟然命人在彼得堡冬宫中仿造了一座。哇，婀娜多姿的东方山亭迷倒了不可一世的女皇！不知冬宫中的亭子还在不在？
原先，景山五座亭子里，分别有一尊硕大的铜佛。有趣的是，一说这五尊佛像塑的不是普度众生、法力无边的菩萨，而是分别代表日常饮食中的五种味道:甘、辛、苦、酸、咸，故统称“五味神”。
提到景山，善侃者常谈及吊死在这儿的明朝末代皇帝崇祯。
的确，崇祯十七年(1644年)三月十九日，他解下龙袍的腰带自缢于景山东面山坡。这是两天内他第二次上景山。十八日，得知外城已破，登上景山观望，只见烽火连天，一片混乱。崇祯连声叹息，在山上徘徊良久。这时他彻底绝望了。回宫后逼死皇后、刺死公主，凌晨仓皇跑到景山东麓。他用头发遮住脸，在袖子上写下“皆诸臣误朕……无面目见祖宗……以发覆面”等语。在埋怨和羞愧交织中，告别了人世。身边只剩下一个太监，叫王承恩。王太监随后也在附近找了棵树，上了吊。50年代，还能看到一圈矮墙围着一棵歪脖子槐树，现今围墙早没了，原地新栽了一棵粗壮高大的树。
景山公园没有奇山异水，不过是一座土山加上周围树林，却在京城所有景点中独具风韵。
它独特的韵致展现于春、冬两季。
每年暮春时节，景山东门内的牡丹园是京华观赏牡丹的最佳去处。寒冬腊月，草木萧疏。从城里各个角落赶来“晨练”的人，一脚踏进景山，立刻有一种异样的感觉。跟满城萧索的冬景截然不同，这里依然如夏天一样，松柏蓊郁，一片苍翠。
而今，景山又添了一道招揽四方来客的风景线。周日，迈入景山，会吃惊地发现盛大的歌会。这儿一群人，那儿一群人，成千上万，到处在引吭高歌。音乐之美吸引远近爱好者踏入景山三门，成为他们寒暑无阻的一个情结。
明代，山北是帝王之家娱乐的场所，皇室在这里赏花、饮宴、习射。几百年后，同样是这片绿荫下，普通百姓定期欢聚。万岁爷的“万岁山”变成群众的“群乐地”。十数年间能凝聚众多市民参与歌咏活动，也可谓皇家园林在新时代的一大奇迹。
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