北京有个著名的天桥地区，它的地址是在北京的外城，大体上说，就是天坛西门之外的一大片地盘面积，往北可到达珠市口大街，往南可到达永定门，往西可到达友谊医院。为什么说它著名，是因为在过去这里是个非常热闹的地方，不但有许多艺人在这里演节目，而且戏院、影院、各种店铺各色买卖人都比较集中。前两年有位朋友给我提供了一个天桥摊位图，我一看，从1943年到1953年，大、小摊位和店铺就有117家之多。五十年代我家就在天桥附近居住。
为什么叫天桥地区呢？是不是因为这里有座桥而起的“天桥地区”之名称呢？
真是有座桥，叫天桥，不过早就被拆除了。
那么，天桥的具体位置在哪里呢？
我们知道，正阳门外是通天大道，为通行方便，在大道与排水沟交叉处修建了一座石桥。有皇上的时候，每年冬至、正月上辛日及孟夏，皇帝和大臣们要到天坛祭天、祈谷、祈雨，大队人马从此经过，因是天子祈天必经之桥，故把此桥名之曰天桥。
天桥的准确位置，在今天的天坛路西口、天桥南大街北口、前门大街南口、永安路东口的四条交通要道的汇合处。天桥南大街即天桥大街，因在当年的石桥之南，所以叫天桥南大街。
据有关的资料记载，桥长约8米，宽约5米，石桥有三梁四栏，汉白玉雕成，东西两侧各5根栏柱，柱顶雕成莲花骨朵儿形，桥孔劵洞上中心部位各雕有螭头（古代传说中没有角的龙）以镇水。桥面用石板铺就，石板纵横相接处嵌有形铁锭以连接石板，起加固作用。石桥两边各搭一木板平桥，中间的石桥只有皇帝可以走，其他人走木桥。中间的石桥平时用木栏挡着，不许闲杂人等靠近。
据崔金生《“天桥”的桥》文中说：“因为石桥位于前门与永定门之间，是明、清两朝的皇帝去天坛祭天途经的御道。御道上的这座桥，供皇上使用，皇帝又称天子，因此人们称作天桥，也俗称龙鼻子，因称前门为龙头，桥两边的河沟为龙须沟。
据老人讲，当年站在桥北往南看，看不见永定门，在桥南望北，看不见看不见前门，前门楼子九丈九，是当时最高的建筑，桥可以挡住人们的视线，可见石桥的高大雄伟。
天桥又是如何消失的呢？
天桥的消失已有些年头了。《北京市宣武区地名志》中说“清光绪三十二年（1906年）整修正阳门至永定门的马路，将这条路上原来铺的石条一律拆去，改建成碎石子的马路，天桥也改建成矮矮的石桥。1929年，因有轨电车行驶不便，就将天桥的桥身修平，但两旁仍有石栏杆。1934年展宽正阳门至永定门的马路，就将天桥两旁的石栏杆全部拆除。天桥的桥址不复存在，而天桥作为一个地名，一直保留下来。”（见《北京市宣武区地名志》第283页）
今天的永安路东段过去是天桥的西龙须沟所在地，清末民初时称“西沟旁”，后来西龙须沟改为暗沟，上面形成大街。旧时天桥的鸟市、茶馆、小饭铺分布南北两侧。东边延伸到今崇文区的山涧口、金鱼池、精忠庙、东晓市、红桥往南的龙须沟、药王庙也应是老天桥的范围。天桥地区的北界是以珠市口东西大街为界线的，南界到外城的护城河。
最近圈友平凡听说天桥地区正在建设“天桥”，便赶快跑到那里看个究竟，果然一座汉白玉桥已经制作成功，并且择日即将向外开放。不过说回来，复制品都已经不在原位了，就像八面钟，原来位于禄长街附近的北纬路中间，而现在是摆放在天桥剧场旁边了，这都是因为交通的需要，怕影响道路的交通吧。
图：复制好的天桥 摄影：平凡
