有一次听张紫晨教授讲课，他说：外国影视作品表现外国人过生日的场面，往往是准备一个大蛋糕，在蛋糕上插蜡烛，然后吹灭。有人看了影视作品，也模仿外国人做法，先买个大蛋糕，再买些蜡烛，吹灯拔蜡之后，就可以享用蛋糕了。
张教授的原话我记不清了，大意如此。张教授说，我不吹灯拔蜡，我吃长寿面。
中国人过生日，无非就是吃长寿面，表示长寿，还有什么比这更吉利的吗？曾几何时，外国的影视作品出现过生日的场面，有人不明白什么意思，稀里糊涂纷纷效仿。
殊不知，世界各地民族风俗不同，过生日的方式也不同。
中国的小孩一周岁时，在孩子周围放上诸如书、针、硬币之类的东西。每件东西都有特定的含义，幼儿摸到的东西将预示未来的一生。
巴西人过生日的食品是糖果。
冰岛人过生日常吃带蜜饯的薄饼。
英国人过生日全天庆祝。在学校里，过生日的孩子常被抓住胳膊和脚脖举起来，每年一次，预示长高。
荷兰的孩子们过生日，不仅得到礼物，也把礼物分给别人。
在墨西哥，生日那天要尽可能早地致以祝贺，以图吉利。过生日的人常常在半夜被祝寿的朋友叫醒。
印度人过生日有宗教色彩。必须在黎明前祈祷和祝福。
泰国人在生日前的夜晚要点燃两支长蜡烛，一支同过生日者一样高，以求长寿。如果过早熄灭，则是不详之兆。
大多数西方国家过生日都是在蛋糕上插蜡烛，然后与祝寿者同食蛋糕。不过，我猜想西方国家没有“吹灯拔蜡”这个成语，所以不忌讳。
补白
老北京话天津话之吹灯拔蜡
“吹灯拔蜡”，就是“人死如灯灭”的意思。幽默大师马三立先生的相声有段贯口：“过去了，下世了，咽气了，无常了，亡故了，不在了，没了，没有了，完了，完事了，完事大吉了，吹了，吹灯了，吹灯拔蜡了，嗝了，嗝屁了，嗝屁朝凉了，撂了，撂挑子了，无常道了，万事休了，俩六一个幺——眼儿猴了！”说的都是“死”的婉辞或代称。天津俚语关于“死”的同义表述很多，除“吹灯拔蜡”及上文引述之外，还有“回老家了”、“见阎王了”、“踹腿了”、“上北仓了”、“听蛐蛐叫去了”、“吃嘛嘛不香了”等，带诙谐搞笑色彩。
“吹灯拔蜡”，还比喻垮台。如“这个文学社团，在我们学校历史悠久，出了几位小有名气的作家诗人。但传到我们这一届，就苟延残喘，只差吹灯拔蜡了。”“吹灯拔蜡”还比喻恋爱失败，交情破裂，或计划泡汤。例如“漂亮姐和奶油小生一见钟情，但热乎不到俩月，就吹灯拔蜡了。”再如“你不给我一个合理的解释，咱就吹灯拔蜡！”“吹灯拔蜡”也可省略为“吹”，例如“谁曾想煮熟的鸭子愣飞了，结果婚事告吹”；“这个月的计划又吹了！”
“吹灯拔蜡”属贬义。近年来，盛行在生日宴会吃蛋糕。在切分生日蛋糕之前，必有“吹灯拔蜡”这道程序。这个规则性的程序源于西方文化。寿宴司仪须照章办事，但绝不能宣布这四个字，而应换另一说法。在言语交际中的委婉和避讳，是应予遵循的原则，不能含糊。
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